Страница 20 из 69
Оу. Точно. Я покрутил головой, рассматривая свою спутанную гриву со всех сторон. Да, белые, как у альбиноса. Была б моя воля, так вообще бы состриг этот хаер, дома я привык стричься коротко, чтоб ничего не мешало. Но здесь не поймут - традиции, и всё такое.
- Да и подумаешь. Не смертельно. Забейте, Проф. У меня сейчас есть проблема посерьёзнее, - я продемонстрировал Эримиэлю свою забинтованную культю. - Это так и останется? Вы же самый сильный маг королевства! Сделайте что-нибудь!
- Боюсь, что это невозможно, ваше величество, - опустил глаза Эримиэль. - Если бы вашу руку, к примеру, отрубили, то я бы смог сшить нервы, сосуды, связки и сухожилия, срастить кости, но от вашей руки ничего не осталось после того, как вы уничтожили оборотня. А отращивать конечности мы так и не научились, и никакая магия тут не поможет. Простите. Это только моя вина, что всё так случилось. Я должен был проверить труп вампира, но не сделал этого. Из-за меня погиб Телхар, и чуть не погибли вы.
- Хватит себя корить! Решили всю вину на себя взять? Может, ещё в отставку подадите? Чтобы я тут совсем один остался? - набросился я на Профа. - У вас совесть есть вообще?
- Но...
- Никаких но! И слушать ничего не желаю! Мне не нужен соратник с постоянным чувством вины, да ещё когда на носу война. Я сказал - забить. Это приказ! Вы эльф, или где? Вы на службе, или кто?
- Вы иногда очень странно выражаетесь, ваше величество. Но общий смысл я понял, - распрямил плечи Эримиэль.
- Вот то-то же. Приказы начальства не обсуждаются, - улыбнулся я. - Да что там за шум?
За дверями спальни раздавались приглушённые звуки борьбы и ругань. Я прислушался, и моё лицо ещё больше расплылось в улыбке. Скандалили гномы.
- А я говорю, что не положено! - пытался остановить вторженцев стражник, но он явно проигрывал перед превосходящими силами противника.
- Чего? Да ты хоть знаешь, с кем разговариваешь, морда ты остроухая? Я лучший друг короля! Он сам мне это сказал, при свидетелях! - гулко пробасил один голос.
- Дядя, да что ты с ним разговариваешь? Дай ему в глаз, сразу поймёт! - раздался второй голос.
- Я помощник посла Фундина. И я требую чтобы меня немедленно пропустили к его величеству!
О, вот и Нарви нарисовался. Похоже, что эту троицу только танком остановить можно.
- Эримиель, друг мой, окажите любезность, впустите их, а то я их знаю, они ведь так дверь выломают, - посмеиваясь, попросил я Профа.
- Гномы... - недовольно пробурчал Эримиэль, но просьбу мою выполнил.
Дверь открылась, и гномы гурьбой завалились в мою спальню. Впереди всех бежал Глим, а сзади степенно шагали Димбл и Нарви. Как же я рад видеть эти гномские рожи!
- Здравствуй, твоё величество! - первым подлетел, и уселся на кровать меленький гном. У Профа аж глаза на лоб вылезли от такой наглости. Он уже собирался отчитать наглого, рыжего недомерка, но я отрицательно помотал головой, и Эримиэль с шипением выпустил воздух из груди. Не любил Проф гномов. Впрочем, он и орков, и троллей, и гоблинов, и далее по списку, не любил. Старый целитель был ярым националистом и сторонником лозунга "Эльфланд для эльфов!" И переломить его убеждения мне казалось делом практически невозможным.
- Привет, морда рыжая! - я потрепал здоровой рукой Глима по голове, и тот засиял, как новенькая золотая монета. Димбл и Нарви, похоже, собирались последовать примеру рыжего гнома, и тоже усесться на постель, но перед ними вырос разъярённый Эримиэль, и гномы резко передумали.
- Ваше величество, - синхронно поклонились Димбл и Нарви.
- Присаживайтесь, друзья мои, - я кивнул гномам на кресла. - А я пока оденусь.
Гномы расселись по креслам, а непосредственный Глим так и остался на кровати, забравшись на неё с ногами. Профа, похоже, удар хватит. Едва взглянув на принесенную профессором эльфийскую одежду, я сразу ощутил недостающую руку. Застёжек-молний тут никто не изобретал, а справиться со множеством завязок, ремешков и пуговиц и с двумя-то руками непросто.
Без помощи Эримиэля я точно бы не справился. На бросившегося было помогать Глима профессор зыркнул так, что рыжий гном резко поменял курс, и унёсся рассматривать висящую на стене карту Эльфланда. Проф застегнул последнюю пуговицу, и я направился к друзьям, терпеливо дожидающимся, когда я закончу. Пустой левый рукав неприятно болтался, и я недолго думая его подвернул. Я сел в подставленное мне Эримиэлем кресло, и позвонил в колокольчик, вызывая прислугу, которая не замедлила явиться. Я приказал принести на всех керта - эльфийского чая, и чего-нибудь перекусить.
- Итак, я слушаю вас, друзья мои.
- Прежде всего, ваше величество, - начал, вставший, и покаянно опустивший голову, Нарви, - Я предаю себя на ваш суд. В том, что произошло, только моя вина. Я...
- Мастер Нарви, - остановил я гнома. - лэр Эримиэль уже в общих чертах рассказал мне об этой твари.
- Оборотне, ваше величество, - подсказал Проф.
- Да, точно. Так вот, он сообщил мне, что нежить эта очень редка, и что предусмотреть всё в той ситуации было невозможно. Вы сами первым пострадали, я же всё видел. И я очень рад, что вы остались в живых. Да, расскажите мне подробнее про эту тварь. Что она из себя представляет, и стоит ли мне ожидать появления ещё одной?
- Вы великодушный король, - поднял наконец взгляд Нарви, - Мне нечего сказать в своё оправдание, но про эту тварь я рассказать могу. Тёмный оборотень - это нежить, специально выведенная давным давно одним спятившим магом по имени Аардан. Он был из дроу, и что-то не поделил со жрецами ихней богини Ллос. Он хотел захватить власть, и сотворил из рабов-вампиров целую армию таких существ. Как он это сделал, никто не знает, никаких записей не сохранилось. Оборотни - убийцы, почти неуязвимые для оружия, и магии. Потом была битва, Аардан был захвачен и вскоре казнён. Все его творения были уничтожены с огромным трудом.
Но, как оказалось, не все. Тёмный оборотень - нежить, и если подкармливать её свежей кровью, то существовать может неограниченно долго. И ещё они умны, что делало их гораздо опаснее, чем простые умертвия. Опаснее оборотня только лич.
- Её ведь кто-то направил, не так-ли? - вмешался Проф. - Мы ведь так и не нашли второго вампира.
- Да, но его можно найти. Позвольте мне сделать это, ваше величество! И этим хоть немного загладить свою вину, - Нарви умоляюще посмотрел на меня и на Профа.
- Хорошо. Помощь нужна? Чеснок там, осиновые колья, серебряные пули, э-э-э... то-есть, стрелы? - не подумав, брякнул я.
Судя по выражению лиц всех присутствующих, я явно сморозил несусветную глупость.
- Зачем чеснок? Вы его что, съесть хотите? - выдал Глим.
До всех сначала не дошло, что ляпнул рыжий, но через мгновение гномы уже попадали со смеха. Спустя пару секунд к ним присоединился и Эримиэль. Смеющийся эльф - редкость, такое зрелище не каждый день увидишь. Эльфы вообще малоэмоциональны внешне. Нет, эмоции они, конечно, испытывают, но держат их внутри. Чем-то они в этом вопросе похожи на японских самураев - для эльфа тоже самое страшное в жизни - потерять лицо.
Отсмеявшись, слово взял Димбл.
- Ваше величество, мы тут, в общем, подумали с нашей общиной и уважаемым мастером Нарви, и решили, что... ну, в общем, вот, - Димбл полез за пазуху, и вытащил оттуда сложенный вчетверо лист бумаги. Развернул его, и с гордостью положил на стол. Это был чертёж какой-то замысловатой конструкции. Я не инженер, поэтому лишь пожал плечами, и недоуменно посмотрел на гнома. А вот профессор явно оживился и схватил лист, чтобы рассмотреть его поближе.
- Это то, о чём я думаю?
- Да, - гордо задрал нос Димбл. - Это чертёж механической руки.