Точка равновесия*

Привычка проверять наличие защитной полоски есть только у тех, кто с этим постоянно работает. Всё оружие на корабле имеет такую защиту. И она, в отличие от стандартной, простым передёргиванием затвора не снимается.

Если ты угрожаешь кому-то на борту корабля, принято делать первый выстрел, чтобы показать, что оружие заряжено и работает. Выстрела Гел не слышал, потому всё и закончилось так быстро. Впрочем - нет. Противник оказался наглым профаном. Это - не лечится.

Когда проверка системы показала, что к старту всё готово, Гел выполз на причал и уселся возле стены. Оборудование капсулы до старта не включалось и здесь воздух был заметно лучше. Прохладно? Да, после душного отсека управления, в котором он провёл несколько часов, это было приятно.

- Мы готовы, Гел?

- Инструктаж провёл?

- В общих чертах. Расскажешь про посадку.

Гел поёрзал на полу, устраиваясь удобнее.

- Давай сюда старших. Буду рассказывать.

Собралось пять человек. Сам Гел из-за своей болезни старшим быть объективно не мог. Шестая капсула уже висела рядом с неподвижным кораблём, дожидаясь старта остальных. Самостоятельности её Гел лишил.

- Итак первое, что вам требуется помнить. Шкаф с аварийным снаряжением, маркированный синими надписями. Открывать непосредственно перед посадкой. Там нет ничего такого, что вам понадобится во время пустотного перехода. Там оружие, которое не должно стать причиной конфликта или его инструментом. Следующее. Все переодеваются в тонкие костюмы, находящиеся за дверцей с зелёной маркировкой. Это предохранит от потери жидкости. Просто напоминаю. Это важно и это надо делать обязательно.

Он глотнул из фляги и прижал до щелчка крышку.

- Капсулы объединены в одну группу. Маршрут корректирую я и данные автоматически передаются всем. До планеты мы доберёмся почти одновременно, но точки высадки будут разными. Они выбираются после первого витка, согласно карты поверхности, полученной при облёте. Я не думаю, что оборудование капсулы способно корректно выбрать место посадки. Программы анализа здесь - дерьмо. Но есть я. Практического опыта сброса модулей с людьми у меня достаточно. Все приземлятся целыми... или почти целыми. Дальше. Планета, к которой мы идём - обитаемая, но признаков современных технологичных устройств я не обнаружил. Возможно, они обнаружатся с близкого расстояния. В любом случае, выбора у нас нет...

Минут двадцать Гел буквально читал корабельную мантру, т.е. инструкцию по использованию спасательных капсул. Когда текст закончился он мотнул головой.

- Всё. Больше вам ничего знать не надо. Всем - удачи!

Короткий шорох приближающихся шагов. Знакомый шорох.

- Бри? У тебя есть вопросы? Медикаментов у тебя достаточно?

- Извини, Гел.

- Ты о чём? Это ведь я тебе всех немощных сосватал? Я. Так что... извиняться не надо. Я наглотался твоей дряни по самую макушку, до посадки дотяну. Тут всего двенадцать дней ходу. Фигня. Ты... это, упаковывай отошедших сразу. Вон уже показал как?

- За меня не волнуйся. У тебя есть две порции адаптантов. Вот... держи. Здесь ещё на два приёма. Я завернула три капсулы отдельно, их вколешь перед посадкой на планету. Там самые сильные лекарства. Постарайся посадить меня рядом... и всё будет хорошо.

- Спокойно. У меня есть Журен. Он крепкий парень и с мозгами у него полный порядок. Сам Творни его "исполнительным мужчиной" назвал, так что... беспокойся о себе. Сажать капсулы буду туда, где меньше риска. Хорош ныть, медик.

Собственные шансы добраться до поверхности живым и дождаться помощи, Гел сейчас не рассматривал из принципа. Чтобы не расстраиваться. Лекарства Бри давали бодрость и снимали боль, но пили ресурсы организма беспощадно. Силы уходили слишком быстро. Следующий приём лекарств будет только перед посадкой. Иначе от него просто ничего не останется.

Старт прошел спокойно. Все устройства на капсулах отработали стандартно, стайка из шести уродливых цилиндров выстроилась в линию и начала разгон.

Маршрут Гел выбрал самый короткий из возможных. Он не настолько доверял чужому оборудованию, чтобы тянуть до ближайшей планеты Империи.

Вторая стандартная тактика в этом случае была нежелательной. Именно такая программа была забита в оборудование изначально. Капсулам следовало добраться до ближайшего крупного узла транспортной ветки.

Корабль из Баронств, а это означает, что использовать маршруты заложенные в память вычислителя, как минимум глупо. Ну не станут корабли, перевозящие рабов, двигаться по стандартным веткам Синти. Значит, если кто и подберёт беглецов, то наверняка - такие же "торговцы"? Отказать.

С включением маршевого двигателя у Гела резко ухудшилось самочувствие и с момента старта до сигнала о выходе на орбиту планеты он провел в бреду. Даже после того, как заинструктированный до состояния механизма "исполнительный мужчина" Журен вколол ему нужные лекарства, состояние улучшилось не на много.

Гел запустил заготовленные заранее программы анализа, провёл визуальную выборку по текущим параметрам капсул. На одной из них барахлил двигатель, вторая теряла герметичность... повреждения и поломки были у всех и Гел постарался максимально облегчить посадку. Обойти атмосферные ловушки и облегчить спуск для тех, у кого ненадёжный корпус. Тут уж было не до выбора удобного места, главное - не упасть на головы своим будущим соседям. Долой пустыню, к демонам горные массивы и крупные водоёмы. Места с умеренной растительностью, недалеко от крупных городов. Дальше началось распределение по техническим данным. Рядом с капсулой медика Гел посадит здоровых людей... и дальше, дальше. Кому-то достанется климат получше, а кто-то будет добираться до жилья... как получится. Тут уж ничего не поделаешь.

Собственно, он отследил начало торможения для каждой капсулы и последним усилием довёл собственную до точки, когда его действия уже никакого значения не имели. Автоматика использует все оставшиеся ресурсы. Единственное, что сейчас имело значение - именно ресурс. Прочность корпуса, тормозные двигатели и собственно автоматика.

Прибытие на планету Гел отметил чётко. Хуже на его памяти, он ещё ни разу не приземлялся. У десантной капсулы всё же есть амортизаторы, да и... корпус покрепче. После удара внешний корпус судёнышка просто прекратил своё существование. Острые куски раскалённого внешнего корпуса пробили внутренний и сразу же начала гореть обивка. Ничего другого не ожидалось, потому всё необходимое было упаковано перед спуском на планету. Пять внушительных мешков вывалились из капсулы на траву, двое твёрдо стоявших на ногах мужчин принялись извлекать через неудобно расположенный люк больных, а женщина мужественно оттаскивала груз подальше от раскалённой капсулы.

Когда Гела вытащили на покрытую травой поляну, было ощущение, словно с головы сняли тяжелый камень с острыми краями. Он облегчённо вздохнул и выключился. Приехали.

-...Прикинь? Одна! Эти долбаные мешки я всю жизнь помнить буду. Молчишь? И хорошо. Смешно, но если бы Косс назвал меня курицей, я бы ему башку отвернула мигом. Хилый умник. А ты называешь и... ничего. Странно? Ты снова молчишь. Да знаю я, что ты меня не слышишь и даже завидую. Я вот вижу восхитительный лес и озеро с белым песочком. Но этот унылый зануда Журен совсем звезданулся и запрещает мне отходить от тебя...

Гел с трудом сдержал стон. Тот же самый голос. Та же самая женщина. Теперь-то он знал, что Айтен, обнаружившая его красотка, достаточно приятная особа. Общительна и не так глупа, как думалось сразу. Но некоторые её задвиги Гел выносил с трудом.

- Привет, красотка.

- Ой! Ты очнулся? Я позову Жура, а то он мне дырку в голове своим нытьём проделает...