Точка равновесия*

Двадцать мешков перекочевали из тяжелого рыдвана приезжего торговца в телегу возчика и... экскурсия по столице началась. По центральным улицам, даже в такой ранний час, тяжелым повозкам ездить не разрешалось, так что экскурсия получилась несколько однобокая.

- Раньше я даже богеров не нанимал. Мешки-то были меньше? Мука была дорогой и так много её не продавали. Третий год, пожалуй, я не вижу двадцаток. - Грузный возчик пинал своих брето(тягловые животные, похожие на быков), ругался со встречными коллегами и в перерывах рассказывал короткие истории из жизни столицы, густо пересыпая их руганью.

Телега, обходя центральные улицы, докатила до пекарни, быстро разгрузилась и отправилась обратно. В это время обычные горожане ещё крепко спят и на улицах - царство возчиков.

- До первого удара Герба надо сделать ещё одну ходку.

Гел кивнул. В Луори с девяти до полуночи, каждый час лупили в груглый щит, который местные называли Било. Здесь - Герб, в крупных посёлках отбивают за день всего три раза и лупит так называемый "упо" обычную стальную полосу. Там говорят - "до второй полосы" или - "после третьей". А ещё... говорят - "громкий как упо".

Использование местными общеимперского языка - тоже несколько отличается. Привычное слово "глибе" - дядя, никакого отношения к родственным связям не имеет. Обычное обращение к незнакомому человеку, причём, куда менее официальное, чем имперское "гражданин". Родственники часто не делятся на более и менее близких. О тех, кто живет с вами в одном доме говорят "аста" про мужчин и "воту" про женщин. В одном доме живут родственники. Остальные - "лато", гости. Даже если они живут долго.

Обычаи которые Гел наблюдал в Луори, в столице были чуть мягче, но не намного. Женщин на улицах было мало. Они, несмотря на принадлежность к тропо, так же "прятали свои пятна", кутаясь в платки. Демонстрация лица и шеи считалась как минимум знаком доверия. Собственно, всё зависело от ситуации. Судя по историям, расказываемым возчиком, вся личная жизнь столицы происходила за стенами домов. Нравы были не самыми строгими, но на улице традиции соблюдались непременно.

Хозяин второй пекарни был на месте, несмотря на ранний час. Очень полный мужчина с маленькими пухлыми ладонями.

- Постой, богер. - Гел послушно встал. - Ты что... слепой?

- Это болезнь, глибе(дядя), она пришла и уйдёт. Я могу нести мешок дальше?

Пекарь колыхнул своим объёмным пузом. Нет. Странностей он не любил. Надо понять, что за человек этот новый богер, заменивший у давно знакомого рыночного возчика его молодого родственника. Почему он так уверенно двигается, хотя глаза закрыты повязкой? Почему у него на крепких и подвижных руках такие уродливые следы от ожогов... есть что спросить у чужака.

- Не спеши. Как тебя зовут?

- Гел. Мне надо работать, глибе.

- Хозяин здесь я. Куда ты торопишься?

- Чтобы болезнь ушла, нужен лекарь. Это дорого. За разговоры Чоли мне ничего не заплатит.

- Твои ответы так же скупы как и твоё имя. Слишком короткое для взрослого человека.

- Сократил. Полное имя - Гелер. Чоли будет ругаться.

Гел хотел пройти, но ткнулся локтем в толстое пузо хозяина пекарни и сделал шаг назад.

- Возчик Чоли так же туп, как его брето. Ругается он всегда. У тебя что, нет родственников, которые бы помогли?

Гел перехватил лежащий на спине мешок поудобнее. Коргов толстяк. Ну что за манера, отрывать человека от работы ради собственного любопытства?

- Родственники далеко, глибе. Они не знают где я и что со мной.

- Меня зовут Тори, чужак. Я хозяин этой пекарни. Что у тебя с руками?

- Пожар. - Гел терпеливо ждал, пока ему дадут отнести долбаный мешок на склад.

- Ты ведь горожанин? Слишком аккуратен ты для обычного тяглового богера, зарабатывающего своим здоровьем. А что за вещь у тебя торчит из кармана?

- Ролсер, артефакт Империи. Он иногда заменяет мне глаза.

Тори довольно мурлыкнул. Это уже интересно.

- И что, ты понимаешь как он работает?

- Да. Это не самый сложный артефакт.

Очень хорошо. Теперь Тори чуть не урчал от удовольствия.

- Значит, ты разбираешься в артефактах? Замеча-ательно. Недавно в соседнем доме открылся магазин. Там работает молодой парнишка, который... ладно, это тебе не надо. Продаёт этот джото(мальчик) вот такие же штуки. Артефакты. Ему бы не помешал взрослый помощник. За десятку круглых в день ты вполне можешь помогать ему в магазине. Я бы советовал тебе поговорить с Севалом.

Гел вздохнул. Наивность местных его до сих пор удивляла.

- Ты хочешь устроить к соседу незнакомого человека?

- Ну, почему же - незнакомого? Ты работаешь богером у возчика? Лентяи и мошенники никогда за такую работу не возьмутся. Ты терпелив и вежлив. У тебя есть причина держаться за хорошую работу. Ты не туп и умеешь усмирять свою злость... Маки! Топай сюда!

Появился помощник пекаря, который следил за разгрузкой.

- Вот этому человеку, когда разгрузят всё, выдай десятку.

Помощник удивлённо вытаращился на богера, затем пожал плечами. Хозяин, в удачную неделю обязательно подкармливал кого-то из местных бедняков. Это его дело.

- Хорошо, Тори. Я всё сделаю.

Толстяк привычно повёл ладошкой, отпуская Гела. Тот продолжал стоять на месте. Тори вздохнул. Точно слепой.

- Я после второго Герба буду стоять с товаром на площади. Подходи, я дам тебе пару свежих пирогов. Всё, иди, Гелер и пусть... - Гел галопом унёсся на склад не дослушав какой именно местный бог должен ему помогать.

Телега с мукой была разгружена. На сегодня у Чоли больше рейсов не намечалось и Гела отпустили.

- Я подойду к рынку завтра?

- Ты хорошо работаешь Гел. Но завтра должен вернуться Нами. Он родственник и... ты понял.

- Может у кого-то из вашей Семьи будет работа?

- Не могу точно обещать. - Возчик был спокоен. Богеров утром собиралось больше, чем требовалось, а слепой чужак? Ну кому он нужен? Тем более, сейчас не сезон. Вместо четырёх ходок в день, Чоли делает только две.

- Эй, слепой! Зайди сюда.

Гел обернулся на голос и вспомнил распоряжение хозяина. И его бесплатный совет.

- Удачи, Чоли.

- Угу. - Возчик проводил странного работника взглядом. - Угу.