Жена по жребию

- Круг сужается, - Армин потерла переносицу. – Девочку поить сладким раствором.

- Смертный сон, - целитель Бойд совершенно не умел щадить окружающих. – Будет сложно.

- Но Вы же постараетесь, - мягко произнесла леди Кошка, - я смогу ее разбудить.

- Воспоминания будут спутаны. С момента первого принятия зелья, - Ирга нервно потерла ладони друг об друга. – Если бы не кровь, его почуять невозможно.

- Что это?

- «Нежность», - Армин вздохнула, - человеческая придумка. Точнее, калька с орочьего зелья.

- Я знаю, - обескураженно произнес Бойд, - его давали молодоженам.

- Будьте честным, - хмыкнула Ирга, на глазах обретая уверенность, - его давали невесте. А после она настолько привыкала подчиняться молодому супругу, что надобность в зелье отпадала.

- Стоит признать, что не всем и не всегда его подливали, - вздохнул Бойд. – Милорд Данкварт, старший, в свое время отказался.

- А после его запретили, - кивнула Армин.

Рихтер стоял в стороне. Осторожно касался волос дочери и проклинал себя. Не заметил. Не уберег.

- Откуда она его брала? – герцог вдруг уловил несоответствие. – Если зелье орочье, значит, и травы используются степные. У нас они стоят непомерно дорого. Люди на поселение приезжают со стандартным набором, и им хватает на дом. Небольшой, но все же.

Леди Данкварт неуверенно пожала плечами. Лес граничил со степью, и оборотни не знали недостатка в травах. И Армин не приходилось слышать о дороговизне – никто не покупал то, что мог собрать сам. А уж говорить о цене, когда ты императорская дочь, и вовсе глупо. Ирга мучилась примерно теми же мыслями.

- Ладно, не забивайте голову, это уже для меня зацепка, - Рихтер хлопнул в ладоши, - что с Тай?

- Как уже сказала госпожа Ирга, спутанное сознание, первое время будем идти по тонкой грани, - целитель Бойд вздохнул, - нельзя отдавать прямые приказы. Но и потакать во всем нельзя. Это сложно, ведь девочку жаль. Да и слугам не объяснишь. Они будут стараться подкормить маленькую госпожу, подбодрить, порадовать. Вашу семью любят в замке.

- Что, и дочь в монастырь? – Рихтер разозлился.

- Бойцы умеют выполнять приказы, - неожиданно произнесла Армин, - а твой доверенный круг – и подавно. Тайланна не леди, уж прости. И сейчас ей уже четырнадцать. Переломать ее, заставить? Не будь зелья, ты еще мог бы попытаться.

- Не леди? – переспросил герцог.

- Не злись. Она несдержанная, не думает, что говорит. Ты скажешь, она ребенок. Не бывает четырнадцатилетних высокородных девиц-детей. К этому возрасту в нас вбивают этикет и свод негласных правил, которые заменяют отсутствующие в силу возраста здравый смысл и ум. Это не всем помогает, - Армин кивнула, намекая на себя. – Но Тай воспитана иначе. Она – яркий и свободный ребенок. Не настолько свободна, как Крина. Я всего лишь веду к тому, чтобы ты отдал ее на обучение.

- Разумно, - осторожно поддержал герцогиню Бойд, - в худшем случае мы получим деву-воительницу. А таковые уже были в роду Данкварт. Одна только Райтин Данкварт чего стоит.

- А в лучшем мягко сократим обучение и будем ждать, пока влюбится, - Армин улыбнулась, - вот уж кого нельзя будет выдавать замуж против воли.

- Я обдумаю это.

Рихтер вышел. Армин подавила в себе беспомощный порыв броситься вслед за мужем. В такой ситуации ей бы потребовалось уединение. И не следует отказывать супругу в нем.

- Давайте разберем по пунктам, - Армин решительно отогнала мысли о завтраке в сторону. Да и не хотелось, если честно.

Целитель Джоран Бойд включился в работу с удовольствием. Забалтывал герцогиню забавными байками. Вернее, продолжением тех или иных побасенок бойцов.

- А вот, слышали, как Таммейн похвалялся, что без куртки, на лыжах, до Дан-Мельтима дошел? В самый разгар зимы за-ради синих глаз красотки Эмили? Во-от, а хотите, расскажу, что дальше было? И как красотка Эмили выхаживала рухнувшего на пороге ее дома бойца?

Армин постепенно оттаяла и даже сама начала припоминать забавные истории.

- Каждый раз, когда меня вызывали пред светлые очи матушки, и она грозно вопрошала: «Арминка, ты ничего не хочешь мне сказать?», я говорила: «Мам, напоминаю: я твоя дочь, и ты меня любишь!»

- Проказничали?

- Очень, - честно призналась Армин. – То зелье новое сварю и на брате попробую, сводном. А что, мне его жалко не было. То еще что. Иголки в отцов трон. Ни разу не подпрыгнул, сдержанный. Для меня дворец был тюрьмой.

- А крепость наша? – целитель серьезно посмотрел на герцогиню.

- Здесь вокруг природа. Захочу, на охоту пойду. Или просто наперегонки с ветром помчусь, - Армин пожала плечами. – В город ведь выпускали. С целой армией надзирательниц и отрядом стражи. Наследника так не охраняли, как меня.

- Так может, была необходимость, - Джоран умел задавать неудобные вопросы.

- Надо было объяснять, - Армин замерла. А ведь она бредила Лесом. Хотела сбежать из дворца к родичам-оборотням. Красивая полукровка. По коже пробежал мороз, и леди Данкварт вздохнула. Да, скажи ей кто-нибудь о возможности попасть в Лес, она побежала бы, теряя туфельки. И вряд ли выбралась.

- Миледи, чай с булочками, - идиллию целительского покоя разрушила Васка. – Мистер Бойд, пожалуйста, присаживайтесь.

- Рхана, мы заняты, - недовольно произнесла Армин.

На что личная помощница просто сняла крышку с блюда. Аромат жареных пирожков с мясом поплыл по целительскому покою. Армин жадно принюхалась и постаралась незаметно сглотнуть голодную слюну. Взвыл желудок, и леди Данкварт на секунду испугалась, что это ее организм вышел из-под контроля.

- Прошу прощения, - Джоран развел руками. – Ого, сколько времени прошло. Арри, установи «капельку» для Тайланны.