Жена по жребию

Супруга Хозяина Перевала металась среди деревянного воинства и взмахами когтистых рук превращала шедевры столярного искусства в щепки. И пусть по движениям женщины было видно: никто и никогда не учил ее воинскому делу – она была по-настоящему опасна.

Едва лишь Армин почувствовала, что выдыхается, ее обхватили сильные руки. Прижавшись к груди мужа, она судорожно вдыхала родной запах.

- Настойки с валерианой? – негромко напомнила о себе Ирга, - поговорить бы нам всем.

- Роуэна и Крину бойцы пронесут по тайному ходу в господский дом, - Рихтер удержал супругу, рванувшуюся было к казармам. В доме мигнул свет, трижды, и Данкварт добавил, - дети уже уложены.

- Хорошо, - Армин кивнула. – Предлагаю собраться в моих покоях, там прекрасная гостиная.

- Ты уверена? – последний раз, когда герцог туда заглядывал, гостиная только начинала становиться «прекрасной». А так как это было утром, то вряд ли плотники успели закончить.

- Да, - коротко ответила Армин. – Рхана, прикажи накрыть стол в мягком уголке, мясо, твердый сыр, пряный соус, лепешки и зелень. И вино, то фруктовое, что привезли с караваном.

Рихтер шел позади супруги и откровенно недоумевал по поводу произошедшего во дворе. Чисто по-мужски он был недоволен тем, что его жена, его женщина пересеклась со своим первым любовником. Но с другой стороны, как он понял по обмолвкам, они виделись в столице, да и с Земли он ее забирал вместе с Императором.

«Мягкий уголок» обнаружился позади деревянных ящиков. С утра в покоях многое изменилось – среди груд стружки появились «тропинки». Но оба оборотня настолько откровенно и жадно принюхивались к запаху свежего дерева, что герцог начал размышлять, как подарить супруге мешок еловой стружки и при этом не выглядеть идиотом и скрягой.

Рихтер в недоумении смотрел на карликовый стол – несчастная мебель едва-едва доставала ему по колено – как за ним сидеть? Вокруг стола были разложены огромные пышные подушки. Но лорд Данкварт не был уверен, что они действительно так называются.

- А, леди Ирга, - герцог поискал глазами жену, не нашел и был вынужден обратиться к ее подруге, - что это?

- Уголок Леса, - мечтательно улыбнулась волчица, - там, откуда я родом и где часто гостила Армин, так выглядят гостиные на женской половине дома. Они удобные, смотрите.

Ирга села, будто утонула в пышной подушке и, глядя снизу вверх на герцога, произнесла:

- Попробуйте, там внутри есть твердые вкладки.

- Если я упаду, то Армин этого не увидит, - неуклюже пошутил герцог.

- Вот сюда, она здесь сидит, и Вы рядом. Судя по эскизам, этот уголок будет отгорожен от основной части тонкими шпалерами и рисовыми ширмами с мотивами Степи.

От вернувшейся Армин отчетливо пахло валерианой. После несколько лет этот запах у Рихтера прочно ассоциировался с матерью. После страшной смерти супруга вдовствующая герцогиня сильно изменилась.

- Прошу прощения. Я заглянула к детям, - леди Кошка грациозно опустилась рядом с супругом и удивленно осмотрела пустой стол.

- Тише, бешеная хотючка, - фыркнула Ирга, - повара не могут из воздуха создать еду. А твой любимый соус готовится с нуля.

- Хотючка? – поперхнулся смешком герцог.

- Армин в детстве все нужно было здесь и сейчас, - Ирга закатила глаза, - и если не было, то потом она из принципа не брала. Я еще помню двухсуточную голодовку принцессы.

- Я была права, - возмутилась Армин, - я указала, что они не взяли необходимые именно мне продукты, а меня послали к матери, мол, что может знать ребенок. Так что не надо меня позорить.

Конец воспоминаниям об общем детстве двух оборотней положила Васка. Отворив дверь, она запустила троих служанок. Армин принюхалась, определяя, что соус в этот раз удался на славу, а вот мясо немного пережарено. Как любит герцог – чтобы было чуть-чуть суховато. Что ж, с некоторыми вещами остается только смириться.

Герцог разлил вино по тяжелым хрустальным бокалам. Васка, робея, села рядом с Иргой и устремила взгляд на собственные сложенные на коленях руки. Рихтер напомнил себе, что эта пугливая женщина – доверенная служанка жены, и после того как подал бокал Армин, поухаживал и за ней. Это заставило Рхану покраснеть и благодарно кивнуть.

Армин подцепила пальцами тонкую полоску обжаренного в специях мяса, уложила на лепешку, полила сверху соусом и присыпала свежей зеленью. Волчица зеркально отразила ее движения. А вот герцог не стал рисковать – однажды он уже пробовал кушанья оборотней и уделался соусом под жизнерадостные смешки соратников.

- Мин, - осторожно произнесла Ирга после того, как первый голод был утолен, - что за эпопея с отсыланием детей? Я поддалась общей панике, но ведь он уже видел сына.

- Не видел, - глухо отозвалась Армин, - надеюсь, это останется между нами. Я готовилась, - она пожала плечами, - надеялась и боялась. А еще я боялась, что на земле все же есть своя магическая фауна.

- Кто? – удивилась Ирга.

- Нежить, - любезно пояснила леди кошка, - которой крайне необходимы магические эманации. Поэтому Рой был закрыт – его нельзя было ни учуять, ни увидеть с помощью магии.

- Совсем без запаха? – Рихтер нахмурился, - Я не специалист, но за амулеты, скрывающие запах, отдают бешеные деньги.

- Ради собственного ребенка женщина способна прыгнуть выше головы, - Ирга покачала головой, - ты понимаешь, что тебя либо убьют оборотни, либо уведут в рабство боевые маги?

- Поэтому и молчу. Я не собиралась скрывать Роуэна, это глупо. Он достаточно защищен по закону, а без закона – он все равно мой сын. И Лес будет мстить через нас. Напротив, то, что его отец оборотень, может гарантировать ему жизнь.

- Жизнь слабого полукровки, - Ирга вздохнула, - не лучший вариант.