Жена по жребию

- Довольно малодушно, - заметила Армин.

- Вы многого не знаете, - уклончиво отозвалась Иннади.

Дамы допили чай и принялись прояснять вопросы первостепенной важности. Рхана, высунув от усердия кончик языка, тщательно составляла список.

- Слишком много открыто комнат – в замке нет такого количества людей, сколько используется площади. Площади, которую нужно убирать, от этого возникает нехватка слуг, - степенно вещала Иннади.

- Закрыть? Или что?

- Закрыть, вот только Тайланна там прячется. Играет в заколдованную принцессу.

- Просто накройте мебель чехлами, а двери оставьте открытыми, - спокойно сказала Армин. – Никогда не чувствовала себя в роли метлы.

- Что, простите?

- Новая метла по-новому метёт, - процитировала леди Армин.

- Это да. У нас говорят: «Всяк ветер дует по-разному, но сторона, чаще всего, одна», - хмыкнула Иннади.

Армин тихонько вздыхала, отпивая безнадежно остывший чай. В герцогстве, в обще-глобальном смысле, все было хорошо. Конкретно крепость держалась на плечах Иннади и Даргара.

- Мы не ставим сюзерена в известность о многих вещах, - откровенно призналась экономка. – Он боец, поверьте, такие люди не предназначены для ведения домашнего хозяйства. Лорд Айвен тому пример. Получив травму, он осел в крепости, и люди взвыли. Да, понемногу он понял то, что другие видят сразу. Но зачем? Кто-то должен защищать Перевал.

- Тайланна и Олли, это ли не ваш недосмотр, - сощурилась Армин и безапелляционно добавила: - если вы когда-нибудь вновь осмелитесь умолчать о происходящем в моей крепости – я найду, чем вас развлечь.

- Слова хозяйки, - усмехнулась Иннади. – Что Вы будете делать с Олли?

- Я бы ее с крепостной стены скинула в пропасть, - мечтательно произнесла Армин, - но у девочки болезненная привязанность к этой женщине. Она поставила свою гувернантку вместо матери и отца.

- И Вы позволите ей остаться безнаказанной?

- О нет, - хищно улыбнулась Армин. – Я просто жду своего супруга. Думаю, тронутый мольбами дочери, он придёт договариваться. Тем более что Тайланна не глупа и возьмет всю вину на себя. Я не поставлю себя в глупое положение, воюя с измученным ребенком.

***

Герцог стоял у стеллажа. Он презирал себя за привычку прятаться после семейных скандалов в замковой библиотеке. Тай плакала навзрыд, закрытая в своей комнате. Олли колола лед под присмотром давешних скандалисток. А он испытывал дичайшее чувство вины перед супругой – выставить Олли из крепости он не мог. Однажды Тайланна уже резала руки, демонстративно, не так, как это делают настоящие самоубийцы. Но с тех пор герцог жил в страхе потерять дочь.

Черная маска лежала на столе, в красном стекле играли отблески пламени. Рихтера подхватили воспоминания.

«- Мой отец служил на границе, - Арисса Клевиль, новоиспеченная герцогиня Данкварт, нежно улыбнулась воспоминаниям, - и был ранен. Домой он вернулся без правого глаза, шрамы проходили и по щеке, заходя на шею.

- К чему Вы этого говорите? – горько усмехнулся герцог.

- Вам не напугать меня, - тонкие девичьи пальчики погладили теплую кожу маски».

Данкварт подошел к шкафчику, достал тяжелую квадратную бутыль и немного запыленный стакан. Первая брачная ночь прошла не так, как предполагалось.

«- Вы чудовище, муж мой, - хрупкая фигурка Ариссы в лунном свете казалась еще меньше. – Не приближайтесь. Я жена Ваша, перед Богом. И клялась быть Вам верной и телом и душой. Но Вы не были полностью честны. Клянусь, что не позволю Вам коснуться себя. Придется осчастливить крыску Олли, дать ей вожделенный статус второй жены! Я приказываю Вам покинуть мою спальню! Или, клянусь Богом, о Вашей тайне завтра будут знать все!»

- Отличный способ решить проблему, - хриплый голос Армин разрушил тишину библиотеки. – Я не смотрю, надевайте свою маску.

- Миледи, - герцог поспешно прижал магическую вещицу к лицу и вздрогнул, чувствуя, как она липнет к коже.

- Вы все так решаете? Пропустили ужин, пьете в одиночестве, - женщина прошлась по библиотеке и присела на край стола.

Под усталым и насмешливым взглядом жены Рихтер отставил бутылку в сторону и опустился на колени. Прижавшись лбом к ногам Армин, он только вздохнул, когда тонкие пальцы взъерошили его спутавшиеся волосы.

- Вы пропустили дивный скандал, Рихтер. Госпожа Олли наказана за недосмотр – отныне она принимает пищу вместе с прислугой. Как это и должно было быть изначально. И я выписала наставницу для Тайланны. Экономка передаст Вам счет.

- Сможете ли Вы меня понять, Армин?

- Нет, я не могу понять. Вы поставили интересы края выше интересов семьи. Вашим подданным хорошо живется. Тяжело, да, но приемлемо. А вот за дочерью не уследили.

- Меня не было несколько лет, - хрипло произнес герцог.

- Я читала в подшивках старых газет, что четыре года назад Вас засыпало лавиной, - прищурилась Армин, одновременно причесывая пальцами волосы супруга. – После чего сообщалось о вашей затяжной болезни.

- Это не совсем так, - Рихтер приложил титаническое усилие воли, чтобы оторваться от пола. И почувствовал почти физическую, острую боль от разочарования – супруга спокойно выпутала пальцы из его волос и подала ленту.

- А как именно, Вы мне не скажете?

- Как Вы относитесь к возможности… К вероятности…

- Если Вы заведете вторую жену, я уеду в графство ди-Ларрон, - проинформировала Рихтера Армин. – Еще только частью гарема мне не хватало стать. В чем дело, Рихтер? Я оборотень, сильнее и выносливее меня Вы женщины не найдете. Я благодарна, что Вы даете мне обвыкнуться с местными традициями и вообще, врасти в герцогство. Но я не собираюсь бегать от своего долга – я дала клятву понести от вас.