Жена по жребию

- Тай, - герцог прикрыл глаза. – Как это может быть? Зачем?

- Папа, она врет, - неуверенно произнесла девочка.

- Я могу врать, - кивнула Армин, - но кровную магию не обмануть. Госпожа Олли, полагаю, Вам пора нанять помощницу. Наказывать Тайланну мы не можем, она ребенок, да и жизнь крысы – ничто, верно? Кстати, она довольно долго умирала. Затерла надпись, пришлось потрудиться, чтобы прочесть.

- Да, полагаю Армин, Вы правы. Госпожа Олли перестала справляться со своими обязанностями.

- Я не отпущу ее!

- И не надо, просто теперь у тебя будет две гувернантки, - устало произнес герцог.

- Зачем гувернантка, Рихтер? Тайланна растет, ей нужна дама, которая сможет привить ей манеры. Она дочь герцога, и ее муж будет не последним человеком в обществе. Выпиши из Столицы наставницу, - Армин поднялась, щелчком пальцев превратила крысу в стайку бабочек и тонко улыбнулась, - не буду мешать семейному вечеру.

- Не будете настаивать на наказании? – Рихтер посмотрел на супругу с интересом.

- Я не вижу вины Тайланны, - серьезно произнесла оборотень.

Герцогиня покинула отвратительно розовую гостиную, оставляя за спиной звенящую тишину. Две молоденькие служанки порскнули от двери к стене – протирать пыль с деревянных панелей. Причем одна относилась к помощникам на кухне, а вторая следила за винным погребом. Армин усмехнулась: любопытство свойственно не только кошкам.

В покоях не осталось и следа крови. Васка, подперев рукой бок, стояла посреди комнаты. Выглядела при этом она довольно воинственно. Увидев, что в покои зашла миледи, а не враг, Рхана отбросила свое грозное оружие обратно в ведро. Герцогиня подавила улыбку, представляя, как Васка побеждает противника при помощи мокрой грязной тряпки.

- Миледи?

- Манипулировать детьми – мерзко, - вздохнула герцогиня. – Тайланна не обладает и десятой долей возможностей, чтобы поймать крысу. Я была уверена, что ошибаюсь. Думала, крыса приведет меня к крысоловке, откуда ее достала девочка. Но нет, серая тварь досталась ей живой.

- Господи.

- Кто-то вынудил ребенка убить зверька, - Армин прикусила губу. Жестокость в родном мире присутствовала повсеместно. Та же Крина не испугалась дохлой крысы. Рхана вечером запустила поленом в серую тень, метко перешибив твари хребет. Но высокородных девиц воспитывали иначе.

- Тайланна кажется хорошей девочкой, - Рхана покачала головой. – Но бросает ее из крайности в крайность. Смеется взахлеб и плачет.

- Ее мать умерла родами, - Армин потерла подбородок, - она не может злиться от того, что я заменяю первую жену. Она не знала свою мать. Олли создает культ матери? Воспитывает в ребенке болезненную любовь к мертвой женщине? Глупости, какие же глупости лезут в голову.

- Лягте да поспите. А я посижу, шарф довяжу. Да простит мне Господь мою леность, а ведь третий год вяжу, закончить не могу. То одно, то другое.

- Да какое спать, - Армин покачала головой. – Не усну. Посидишь с детьми? Пойду, рассмотрю свои покои. Неужели придется барьеры ставить? Рихтер не казался мне мягкотелым, но сейчас… Я не знаю, - она вздохнула, и вместо того, чтобы выйти из комнаты, плотнее притворила дверь.

- Я не из города, - пожала плечами Рхана, - но мой муж служил здесь. Я видела его по неделе в три месяца, - женщина старательно развязывала узелки на свертке с пряжей.

- Тяжело так жить, наверное.

- Я не к тому, - Васка не поднимала глаз, - у нас была большая семья. Но главной была я. Пока мой муж в дозоре, я гоняла и его брата с женой, да и их детям доставалось. Деревенский дом - не герцогский замок, - Рхана подняла глаза, - но если он возвращается и видит чистого и сытого ребенка, разве заметит непорядок? На столе еда, простыни на месте, ложки никто не украл. Он мужчина.

- Девочка совершенно не владеет собой, - возразила Армин. – Она знатная леди, и в дальнейшем…

- Вы видите, - кивнула Васка, - и я вижу, что разницы между юной леди и моей Криной нет. А он не видит. Герцог любит свою дочь. Мой муж прощал нашим детям все – слишком редко виделись. Это мое мнение, миледи, а я простая служанка и могу быть не права.

- Звучит разумно, - вздохнула Армин. – Моя матушка держала замок в когтях.

- Что же Вам помешает?

- Быть может, сам герцог? – вскинула ровные брови Армин.

Стук в дверь заставил девушек вздрогнуть. Васка поспешно встала и отперла дверь.

- Иннади? Ракшас, я забыла, - нахмурилась Армин. – Проходи, кликни слуг, пусть подадут чай. И дополнительный стул.

Постель со спящими детьми отделило мутное марево заглушки, совмещенной с чарами зрительных помех.

- Чем ты меня порадуешь? – Армин случайно взяла панибратский тон с Иннади, но та протестовать не стала.

- А радовать нечем, леди Армин, - спокойно отозвалась Иннади. – Зельеварня прохудилась, милорду сказали, тот от души ее перезаклял. Прости Господи, лучше бы промолчала.

- Огненная магия в алхимической обители?

- На удивление, примириться чарам удалось, - Иннади посторонилась, когда двое слуг внесли конторку и высокий стул для нее. – Рхана, ты писать умеешь? Вот садись, будешь оправдывать высокое звание помощницы герцогини. Но зельеварня - это так, мелочи. Беда в том, что в замке нет хозяйки.

- Девица рода Клевиль не сразу скончалась, - возразила Армин.

- Она уселась у окошка с рукоделием, миледи, - Иннади разлила чай на три чашки, одну из которых подала бледной Рхане. – Сейчас чаю выпьем и будем делами заниматься.

- Расскажите о второй жене герцога, - попросила Армин.

- Она была стеснительной и хорошей девочкой, - спокойно отозвалась Иннади, - такие здесь не выживают. У нее все было по правилам, принятым в Столице. Мы Вас с ужасом ожидали. Увы, милорд Данкварт не знает, за какое место ухватить хозяйство. Он прекрасно правит своей землей, хороший боец и сильный маг. Но домашними делами заниматься у него нет сил. Или желания.