Жена по жребию

- Значит, я научусь делать Вас красивой без страданий, - вдруг улыбнулась Рхана. – А кудри Вам нравятся?

- Конечно, - вздохнула Армин, - но как я уже говорила, запах жженых волос невероятно омерзителен.

- Я знаю некоторые способы, - хитро улыбнулась Рхана и выпрямилась, подталкивая детей к герцогине, - ведите себя хорошо. Крина, будешь шалить, укусом не отделаешься. Получишь ремнем или полотенцем – что в руках будет.

Герцогиня посмотрела на довольную служанку и малодушно понадеялась, что не придется мучиться ночью, ощущая, как мешают сну стальные бигуди. Дети старательно вышагивали впереди герцогини. Роуэн галантно согнул локоть, Крина, чуть помешкав, милостиво приняла его предложение. Армин кусала губы от смеха, глядя на серьезную детвору.

Герцог, истоптавший в ожидании снег, вскинул брови, увидев забавную процессию. И тут же стянул с головы меховую шапку, надевая ее на жену.

- Милорд, - Армин даже остановилась, ощущая, как отрезало звуки, - это лишнее.

- Я не могу позаботиться о супруге? – вскинул Рихтер брови.

- Я оборотень, - вздохнула герцогиня, снимая теплую вещицу, - от головных уборов, закрывающих уши, мне становится не по себе.

- А от простуды Вам по себе? – проворчал Рихтер и сунул шапку пробегающему мимо слуге. – Не могу я, когда Вы с непокрытой головой.

- Замерзнете, - Армин приняла предложенную руку и искоса залюбовалась чеканным профилем супруга. Тот скосил на нее карий взгляд и подмигнул. Поджав губы, оборотень отвернулась, рассматривая убранство крепости.

Крепость Владыки Перевала стояла на небольшом горном плато, занимая его полностью. Господский дом частью был вырублен прямо в небольшой скале, за которой скрывалась пропасть. Широкий крепкий мост соединял плато с остальной частью земель. Вся территория герцогства были изрезана ущельями и скалами, оставляя немного места для лугов и небольших полей.

Внутри самой крепости находился не только господский дом, но и гарнизон, склад, несколько амбаров, три колодца с питьевой водой, кузница, три общих дома – там жили семьи бойцов. И женщины с детьми из тех, чьи мужья погибли на службе роду Данкварт. Три высокие башни – Надвратная, Западная и Восточная. «За спиной» находился юг, мягкое подбрюшье Империи. А впереди - суровый Перевал, северная сказка, она же и кошмар.

Армин поежилась, и герцог обеспокоенно на нее посмотрел.

- Все в порядке. Просто богатое воображение.

- Будем подниматься на стену? – этот вопрос герцог адресовал детям, которые тут же потеряли напускную серьезность. – На подъемнике не толкаться, вести себя тихо и сдержанно.

- Не забыть поблагодарить герцога за интересную прогулку, а работников, вращающих барабан, за подъем, - тут же хором откликнулись дети. Рихтер рассмеялся:

- Меня, можно сказать, уже поблагодарили. А работников благодарить не стоит – там все на магии держится. Сутками барабан крутить – мне жаль своих людей.

- Если Вам потребуются созидательные чары, Вы можете обратиться ко мне, - Армин улыбнулась, - я не великий мастер, но некоторые вещи мне даются хорошо.

- Например? – герцог снял запор с подъёмника и по одному подсадил детей, затем супругу и ловко запрыгнул сам.

- Хитрые щиты, сигнальные сети, - Армин прикусила губу, вспоминая, сколько всего было накручено на ее комнатке. И на ребенке, которого она до дрожи боялась отдавать в детский сад. – Все это в режиме «тишины».

- Тишины?

- Я нахваталась на Земле разных терминов, - оборотень проверила, чтобы дети стояли подальше от края, и прихватила за руку герцога. Супруг, по ее мнению, стоял слишком опасно. – Минимальное использование силы. Мои плетения черпают энергию из окружающей среды, поэтому их крайне сложно обнаружить.

- Моя леди, - герцог прижал руку к груди, - я буду благодарен, если Вы зачаруете препятствия на нашей тренировочной площадке. Мои бойцы последнее время верят в свою исключительность. Сможете?

- Хотите восстановить против меня людей? – притворно обиделась герцогиня и прищурилась, - Не боитесь и сами в лужу сесть?

- Так я первый там и буду, - улыбнулся Рихтер. – Мои люди ценят то, что помогает им стать сильней.

- Хорошо, я посмотрю, что можно сделать, - Армин отвернулась, чтобы герцог не видел предвкушающей улыбки. Какая кошка не любит игр?

Дети, крепко держась за руки, попискивали от удовольствия, выглядывая в узкие окошечки. Армин, хоть и понимала, что пролезть в эти оконца не сможет и ребенок, все равно хмурилась и переживала.

- Для чего эти, - оборотень помялась, подбирая слово, - отверстия?

- Для магов, особая система зеркал, сейчас все зеркала в оружейной, позволяет сбрасывать проклятья на противника, не высовываясь наружу. Только выставив кисть, - герцог погладил толстый холодный камень, стряхивая с него снежную крошку. – А это значит, что риск для жизни почти минимален.

- Почти, - вздохнула Армин.

- Жизнь боевого мага по-своему захватывающа, - немного сконфужено пожал плечами герцог, - но зачастую коротка. Вам вряд ли понятно упоение боем, миледи.

- Сами настаивали на обращении по именам, Рихтер, а теперь прикрываетесь «миледи»? – подначила супруга Армин.

- Вы меня уели. Кто Вы, во втором облике?

- Кошка, - улыбнулась Армин.

- Просто кошка?

- Что под Вашей маской, Рихтер? Меня Вам не напугать, - спокойно отозвалась герцогиня, - а я ирбис.

- Снежный барс? – Рихтер уверенно пропустил вопрос супруги мимо ушей. – Вы созданы для нашего герцогства.

- Только путь был долгим, - чуть слышно ответила Армин, - но я ни о чем не жалею.

С легким хлопком из воздуха, у ног Роуэна материализовались два бельчонка и тут же вскочили мальчику на плечи.