Первый игрок

Если рвануть к порталу сейчас, охотники могут сгоряча наброситься на чужака... Да и смысл, когда портал запечатан?

Потом что-то изменилось, и Джек быстро догадывался, что именно. Щель, сквозь которую он наблюдал, была узкой, в нее не очень-то разглядишь, но возбужденные крики смолки. Игроки пятились, сбивались в кучу. Джек видел, как они оглядываются на старшего - опытного бойца, который и привел их сюда. Этого несложно было определить по мощным доспехам.

- Что за хреновина? - громко спросил старший. - Такого раньше не было. Попробуйте стрелы!

Теперь весь отряд был в поле зрения Джека, больше десяти человек. некоторые достали арбалеты. Посыпались стрелы, и все равно отряд продолжал отступать. Игроки пятились, и вид у них был уже совсем не боевой. Одно дело крошить мелких гоблинов, а совсем другое - когда на тебя ползет непонятная тварь, которой стрелы нипочем.

- Давайте, давайте, бегите к порталу, - поторопил их Джек. - Испугайтесь до такой степени, чтобы вам стало наплевать на внезапное появление незнакомого игрока. Я телепортнусь с вами, найду банк и оставлю вклад для себя-настоящего. Все очень просто, бегите к телепорту! Тень погонится за вами, и я смогу проскочить!

Внимание!

Пользователь "Эндрю Виго", для подтверждения своей личности введите шестизначный код. Срок подтверждения: 15 минут.

- Да что ж вы творите!

Джек даже кулаком стукнул по камням от досады. Эти идиоты, вместо того, чтобы рвануть к телепорту и спасаться, решили сразиться с черным призраком. А портал-то, судя по карте, по другую сторону лужайки! Вот Тень подплывает ближе... Теперь Джек смог рассмотреть существо как следует - высокий мрачный силуэт, шлейф тьмы тянется за ним по камням, как длинный плащ. Тварь была материальна в том смысле, что под лучами солнца она отбрасывала вполне нормальную тень, хотя и немного гротескных очертаний.

От черной фигуры к нападавшим протянулись руки, два отростка абсолютного мрака...

Схватка вышла короткой, Тень перехватывала направленное в нее оружие и без усилий ломала. Ее движения ускорились, она врезалась в толпу, заметалась среди бойцов. Теперь крики, которыми подбадривали себя атакующие, стали всполошенными. Нескольких человек Тень успела убить, остальные бросились в разные стороны.

- Дурни! - с досадой констатировал Джек, когда, сверившись с картой, убедился, что никто не бежит к порталу. - Просто какое-то сборище тупиц.

Тень заметалась среди руин - настигала, била, крушила. И оставалась между порталом и Джеком. А таймер неумолимо тикал, и вот перед ним возникло новое сообщение:

Внимание!

Пользователь "Эндрю Виго", для подтверждения своей личности введите шестизначный код. Срок подтверждения: 10 минут.

- Придется изменить план, - сказал сам себе Джек.

Он прошел до конца стены, выглянул, убедился, что Тень устремилась за небольшой группой беглецов, и короткими перебежками от укрытия к укрытию направился за парой вояк, спрятавшихся в яме за поваленной колонной. Они затаились, наблюдая за поляной, по которой Тень Короля Демонов плыла сложным зигзагом - от одного поверженного противника к другому. Тела медленно таяли.

Джек обошел убежище горе-вояк и присел над ямой.

- Я вижу, вы попали в беду, - вполголоса завил он.

Они аж подскочили, и один спросил:

- А ты кто?! Откуда здесь взялся? Это охотничьи угодья нашего клана!

Джек разглядел их клановые шевроны с двумя скрещенными лопатами. «Братство могильщиков». Звучит круто, но выглядели эти ребятишки совсем не браво.

- Я странствующий рыцарь, который спасает всех, кто попал в беду. Видите коня и белые латы? Нет? Ну, неважно. Просто скажите, вы попали в беду или нет? Помощь нужна?

- Ну-у...

Новые знакомые Джека неуверенно переглянулись. Понятно: привыкли жить по команде старшего. А вот и он! Воин в полном пехотном доспехе, что распоряжался охотой на гоблинов, свалился в ту же яму, где уже прятались двое соклановцев.

- Сволочь, - бормотал он, - вот гадство... шлем и кинжал! Дропнулись шлем и кинжал! И респ, сука, прямо недалеко, в часовне! Две минуты - и ты снова перед этим монстром. Еле удрал, пока оно не заметило.

Внимание!

Пользователь "Эндрю Виго", для подтверждения своей личности введите шестизначный код. Срок подтверждения: 7 минут.

- Ну, вот что, - оборвал жалобы Джек. - Решайте быстро: нужна помощь или нет? Я не буду ждать вечно.

- А ты не из наших, - обернулся к нему старший.

Над ним всплыло:

Берт. Сканд. Опыт: 31. Здоровье: 45

- Повторяю, я готов вам помочь. Отвлеку эту тварь, уведу в сторону, вы берете ноги в руки и мчитесь к порталу. Как вариант?

- Неплохо, - вздохнул Берт. - А что это такое вообще? Меня вырубило с двух ударов. А на мне, между прочим, Нагрудник Мужества!

Ему полагалось грозно спросить, что чужак делает в этом месте, на которое наложило лапу Братство могильщиков, но ситуация была паршивая.

- Точно не знаю, но нечто демоническое. Зато знаю, кто вам поможет от этой твари избавиться. По крайней мере, попробует.

- Говори, говори, - нервно кивнул Берт.

- Где выходите из портала?

- В храме на Медной улице.

- Ждите там, - Джек заговорил быстро, потому что время было на исходе. - Через пять минут к вам подойдет сканд Джек, и ты, Берт, свезешь его телепортом сюда. Доставишь Джека и можешь валить обратно на Медную улицу.

Внимание!

Пользователь "Эндрю Виго", для подтверждения своей личности введите шестизначный код. Срок подтверждения: 5 минуты.

Джек поморщился. Времени не хватало!

- Вообще-то это наши угодья, клановые. Запрещено место чужакам открывать, - протянул Берт. - Как ты сам здесь оказался, пешком, что ли, дотопал? Ты ж видишь, мы на местный телепорт магический замок наложили.

- Так выбирай. Или Джек прибьет эту скотину, или ваш клан потеряет охотничьи угодья.

- Пошлем сюда наших магов, они справятся.

Джек улыбнулся лицом Эндрю Виго:

- Если они сумеют отсюда вернуться, потом тебя крепко отметелят за такую подставу. Будешь всю жизнь клановые конюшни чистить, чтобы знал, как лучших магов отправлять на верную смерть. А потом они все равно попросят Джека решить их проблему, но это будет стоить Могильщикам вдвое дороже.

Берт вздохнул. Он и верил, и не верил. Пока он размышлял, программа обрадовала Джека новым сообщением:

Внимание!

Пользователь "Эндрю Виго", для подтверждения своей личности введите шестизначный код. Срок подтверждения: 3 минуты.

- Ну что? По рукам? - поторопил Джек.

- Ладно! По рукам! Но если...

Джек не стал слушать, время было на исходе. Он отполз немного назад, укрываясь за камнями. Не стоит привлекать внимание Тени к убежищу.

***

Пользователь "Эндрю Виго", для подтверждения своей личности введите шестизначный код. Срок подтверждения: 2 минуты.

Джек подобрался поближе. Тень медленно описывала круги на месте схватки с Могильщиками. Странно, что даже если долго глядеть на нее, не всплывает инфо-окно. Оно появляется над любым персонажем, хоть живым игроком, хоть НПС-ом. Непонятно, что хотели сказать разработчики, выделив таким образом Тень Короля Демонов... Джек дождался, пока Тень оказалась рядом с камнем, за которым он укрывался, и, когда загадочное существо проплыло мимо, прыгнул следом.

Оставалась еще одна возможность, которую он хотел проверить: что, если черный кинжал смертелен для Тени только после того, как она окончательно сформируется? А в подвале дворца она была еще слишком расфокусирована, чтобы умереть от удара?

Джек выбросил руку с черным клинком, всаживая острие в спину Тени. Мрачная фигура вздрогнула, но умирать не собиралась. Джек не стал ждать и помчался прочь, подальше от убежища Могильщиков и от портала. На бегу оглянулся - Тень неслась следом, наращивая скорость. Вряд ли кинжал нанес ей сколько-нибудь заметный урон.