Страница 39 из 108
И опять порванный сюртук и разодранная рука. Ну и развлечения у местной знати. Собачьи бои с участием людей что ли проводят? А с утра он позорно сбежал. Слегка заштопанный, переодевшись в свежую одежду и объявлением, что у нее сегодня аудиенция с его тетей и он постарается быть. Подлый трус. А ей же страшно!
И тут появилась тетя Катарина. А она ей тоже тетя уже или только после свадьбы будет? Истинная аристократка. Спина ровная, платье безукоризненное, прическа высокая, драгоценности в тон платью. В сопровождении камеристки и песика. Который размером с камеристку, кардинально черного цвета. «Страж». Таких у короля двое.
И тут она — облезлый котенок. В домашнем платье, еле причесанная, в меру помятая (раненая рука не помешала Мэту в очередной раз заявить на нее права как мужчины). И понеслось!
— Герцогиня Элис? — но тон вроде доброжелательный. Но спрятаться все равно хочется. — Я тетя Вашего будущего мужа. И жест, отпускающий камеристку.
— Эээ, ну да, вроде бы-Мэт вроде говорил, ой, простите герцог Мэтью обещал жениться, ну и… — Элис потерялась окончательно.
— Так, эта рыжая скотина запугала девушку окончательно — леди Катарина вдруг засмеялась приятным бархатным смехом — Оставил Вас на растерзание мне и куда то убежал посвоим якобы важным делам. Ну воспитали племянничка. Кстати, с Вашего бы позволения можно попросить чаю и булочку? В моем возрасте трудно трястись в карете почти всю ночь.
— Ну, разумеется! — И тут Эля поняла, что понятия не имеет, как вызывать слуг. До этого этим занимался Мэт. — Сейчас — и начала краснеть.
Герцогиня все поняла правильно и сама дернула какой то шнурок. Вышколенная прислуга в виде горничной появилась сразу. Получив распоряжение, буквально испарилась в воздухе.
— И этому надо учиться, милая девочка — Правильно истолковала ее замешательство герцогиня Катарина — Слуги должны быть в тонусе. Кстати, именно эту советую поменять. Скорость ее появления свидетельствует о том, что до звонка колокольчика она подслушивала под дверью. Кстати, у тебя — ты же не против, что мы перейдем на ты? — есть опыт управлением герцогством?
Ага, полные штаны опыта. Её герцогство Триниссия в Свободных Майоратах в управлении не нуждалось. По причине нечем было управлять. Еще бы про налоги спросила. Их там собирали. Люди отца память ему, благодаря Мэту, Подземельная. Кстати, а теперь Триниссия — ее наследство, ну не успела она него отказаться. И теперь чья это проблема — правильно, Рыжего Гада! И герцогское кольцо у него, сама отдала. Вот пусть и разруливает.
А вот врать леди Катарине не хотелось. Что то ей подсказывало, что глупое это мероприятие. Ну что ж, будем говорить правду и только правду.
— Опыт богатый, Леди. — Эля сделала самое умильное выражение лица — У меня в детстве было две куклы! И они меня слушались! С Триниссией было похуже, там кукол не было, а люди меня слушались. Иногда. И только горничные. Свидетельств представить не могу — Ваш внук меня немножко украл, и горничные остались в Майоратах.
Неожиданно Катарина засмеялась — Вот уж два сапога пара. Что племянник, что ты. Потребуй отвезти его в свое баронство — вот где бардак. Вы точно герцогство не угробите?
— А я тут причем? Это же мужчина делами должен заниматься! — Эля улыбнулась — А я в это время крестиком буду вышивать. И понадеялась, что леди не потребует подтверждения. Поскольку с вышивкой у нее тоже были проблемы.
— Ладно, какие пожелания к свадьбе есть? — экс-герцогиня явно сдерживалась от смеха — Королевский дворец, три дня с балами, выставляем вино для черни?
— Ну, а можно просто в Храм и сбежать сразу? — Мысль о чем то масштабном Элис явно не прельщала — Платье у меня есть, быстро к Святому отцу и в дом к мужу? Ну, можно еще с лордом Дэнисом и Мариэль вина выпить. Еще королевское величество пригласить. Я же здесь никого не знаю.
Мдауж, для подготовки к свадьбе такого плана точно два месяца нужно — Выражение у леди Катарины стало очень лукавым — Совсем Мэт тебя запугал? Мерзопакостный мальчишка.
— Нет, он хороший! — Неожиданно даже для себя Элис решила вступиться за будущего мужа. — Ну, временами.
В этот момент в дверь постучались. После разрешительного «да» в комнату вошло двое слуг с чайниками и подносом, на котором были корзиночки с выпечкой. При открытой двери возник легкий сквозняк. На который неожиданно отреагировал «страж» Катарины. Псинка встала во весь немалый рост и текущим движением переместилась к Элис. Слуги немного побледнели, но сервировать столик не прекратили. «Стражей» во дворце было немало, и хотя их боялись, но от них все же не шарахались.
Собака обнюхала Элю и присела на задние лапы, ткнув ее мордой в живот. От толчка молодая герцогиня рухнула в кресло. Слуги слегка икнули и быстренько покинули помещение. А «страж» еще раз обнюхала девушку и заскулила.
— Тэми, ко мне! — Герцогиня неожиданно стала серьезной — Уверена? И посмотрела в глаза собаке. УУУУУ-ответила псина.
— Элис, а где Мэтью? — голос экс-герцогини стал вкрадчивым — Очень я хочу его видеть. Есть у меня к вам двоим вопросики.
Девушка сама бы хотела знать ответ на этот вопрос. Но вот куда от сбежал с утра, она не знала. Поцеловал её, сонную, быстро оделся, по-армейски, секунд так за немного и сбежал. Но вернуться обещал. Быстро вернуться
— Ну, ушел по делам — Элис еще покраснела — должен быть. Скоро. Наверное.
— Девочка, а если он разорвет помолку — что делать будешь? — выражение леди Катарины стало хищным — Совсем мозгов нет?
— Наймусь к кому — нибудь в камеристки. Или я еще могу с детьми сидеть — Элис была ошарашена неожиданной переменой настроения Катариной — Хотя с детьми нужны рекомендации. А их у меня нет. А почему Мэт мне не жениться? Голос её упал до шёпота — Я настолько плоха?
— На соленое с утра не тянет? — Голос герцогини стал отдавать металлом — Мел со стен слизать? Ну ладно ты, Мэтью о чем думает? С детьми ты скоро и без рекомендаций начнешь возиться.
О, тетя, и ты уже здесь! — Молодой герцог по своей дурной привычке открыл дверь ногой — А я тут за подарком моей маленькой бегал. Еле дотащил, тяжелая, тварь. На!!!
И на колени Элис был скинут… щенок. Черного цвета. Размером с маленький чемодан. «Страж». Маленький, еще не выбравший хозяина. С черными бусинками глаз. С черным мокрым и шершавым носом. И розовым языком. И очень густой шерстью, в которой тонули пальцы. В другое время был бы лучшим подарком. Но не сейчас.
Она — бракованная? Не достойная герцогов. Ну и пусть. Проживет как-нибудь. Ине нужен ей этот Рыжик. И вообще, спасибо нему, за что вытащил из Майоратов. Ему его действенности хватит? Или еще материнский кулон добавить. И пусть себе ищет достойную! Так, щенка на пол и к двери. Прорвемся!!!!
Крик «стоять» от несостоявшейся тетушки не впечатлил. Объяснять, кому она может такие команды давать не успела. Рыжий был быстрее. Хорошо их учат в их школах… Перехватил у самой двери. Шипит, правда от боли, больную руку опять задел. Надо бы смазать. Хотя, это уже не её проблема. Пусть его теперь достойная по ночам ждет и раны латает. А она пойдет искать работу за жалование. И пусть свое герцогство засунут себе… Куда хотят.
— Так, Эль, что случилось? — Рыжик ничего не понимает? — Что за выкидоны? Я же за подарком пошел, на, тебе «страж». И нам на свадьбу еще Крис дарит лошадь. Под тебя, из белых.
— Да замучили вы меня, бабы!!!! — Мэт изволил гневаться — Что случилось? Ну ни на минуту оставить нельзя, сами себе проблему придумаете, сами на нее обидитесь. А всем в округе будет плохо. Меня час не было. Что за это время изменилось? Ну щенка я к запаху Эль приучал. Меня ее мамаша вчера порвала. Эля сама мне руку штопала. Щенка забрал, сейчас его надо к ней приучить. Тетя, что не так? Хватит с меня «смертельного больного дяди». Купили меня на принятие титула. Тетя, почему Элька сбежать хочет?
А Элис разрабатывала коварные планы по освобождению от объятий. Которые плохо получались. Физически. Освободится от захвата за талию от Мэта не получалось. Совершенно. Вцепиться в его раненую руку не позволяли остатки совести. И вообще, ему же больно. Она, разумеется, сволочь, но не да такой же степени. Все плохо. Ей указали на дверь — и не пускают. Укусить Рыжика, что ли. И рывком… Куда? Страж леди Катарины закрыл дверь. К окну и в прыжок. Так третий этаж замка. С потолками в шесть-семь метров. А это гарантированная смерть. И пусть без нее потом разбираются.