Бета-тестеры

- Вряд ли. Скорее всего, сидят где-нибудь в засаде и ждут, пока мы сами вылезем, - говорит Евгений.

Мария с удивлением смотрит на него - неужели он умеет читать мысли? Неужели "LiL" может наделять и такими качествами? На каменном лице Евгения появилось нечто вроде улыбки. Он продолжал удивлять её всё больше.

- Не смотри так, у тебя все мысли на лбу написаны. Красным маркером.

- Да пошел ты, - бурчит Мария и обиженно отворачивается от этого бездушного сухаря.

- Я лучше поеду и это... Когда увидишь вторую "Хонду", то лучше залезь под сиденье и прикройся ковриком. Они уже поняли, что ты катишь не одна.

- Кто - они?

- Те, к кому ты так сильно стремишься попасть.

- А раньше они думали, что я одна?

- Да, только твой датчик засекли.

- Какой датчик? Ты о чем?

- У тебя в голове есть датчик. Небольшая микросхема, которая включается, когда ты находишься вне Погружения. Пока ты в своем эльфийском царстве - ты для них безопасна.

- А у тебя? У тебя тоже должен быть датчик. Ты тоже тестер, как и я.

Евгений молчит, будто думает - открывать страшную тайну этой несносной девчонке, или пусть и дальше думает, что он такой же, как она? Но вроде бы прошла боевое крещение, да и не из тех она, кто визжит при виде крови

- У меня был знакомый хирург, вот он и вырезал. Подручными средствами, - при этих словах Евгений отворачивается к окну и раздвигает волосы чуть дальше макушки. За волосами скрывался безобразный шрам, похожий на кратер потухшего вулкана.

- А мне...?

- Что тебе?

- А мне он может вырезать?- спрашивает Мария у хмурого мужчины.

- Нет.

- Но почему? Тебе же он вырезал. Или он много просит?

- Вырезать-то он вырезал, но я из наркоза вынырнул в Погружение... А он стоял рядом со скальпелем...

- Ты убил его? - ахает девушка.

Мужчина молчит. Под тонкой кожей гуляют желваки, взгляд устремлен ровно вперед. Наконец он отвечает:

- Есть ещё его брат, к нему-то мы и заскочим. Он тоже может помочь. А сейчас - следи за дорогой. Нам ещё на заправку нужно заехать.

Мария подтягивает ноги к груди и хмыкает. Не больно-то и хотелось. Она его разговорить пытается, а он... Чурбан бесчуственный. Полотно дороги напоминает старую тряпку - вся в морщинах и то тут, то там попадаются выбоины. Да уж, это не федеральная трасса, это дорога по имени "ничья".

27

- Кем ты был в прошлой жизни? - спрашивает Мария, чтобы нарушить тягостное молчание.

Мотор рычит с перебоями, словно раздумывает - взорваться сейчас, или подарить этим жалким людишкам ещё несколько часов жизни. Пыльная зелень по краям дороги тянет ветви навстречу солнцу, радуется каждому лучику. В темноте бурелома мелькнул и пропал рыжий всполох - дерзкая лисица вышла на охоту.

Светло-голубые глаза Евгения всё также внимательно смотрят на серую полосу дороги. Руки сжимают руль так крепко, что костяшки пальцев белеют и каждая морщинка прорезается алой ниткой. Наконец, он понимает, что эта болтушка не отстанет и говорит в пустоту:

- Был инженером-механиком на молочном заводе. Поломки исправлял, настраивал и переделывал. Утром на работу, вечером домой. Рубились с сыном в стрелялки, по выходным отправлялись куда-нибудь за город. Обычная работа, рутинные дни. Жена ушла от нас, когда Кирюхе было два года, не захотела брать обузу. Вот и жили два бобыля на одной жилплощади, пока Светку не встретил.

- Новая жена?

- Гражданская. Я больше не хотел окольцовываться, а ей этого и не нужно было. Кирюха её тетей Светой звал, она его тоже сыном не называла. Но с появлением женщины в доме, возникли дополнительные расходы. Да я ещё и машину надумал новую брать, вот и подвернулась эта фирма...

- Понятно, бабла решил срубить по-легкому. И чё дальше?

- А ниче. Нас было около сорока отобранных из тысячи конкурсантов. Усатый хмырь прочитал лекцию о том, что мы избранные и что у нас есть огромный потенциал для участия в эксперименте... Потом укол, шлем, перчатки и первое Погружение. Что у них пошло не так? Почему мы не можем вернуться к нормальной жизни? Я думал, что вырву чип и всё... Наивный. А ты?

- А я мечтала об эльфийских садах и эпопее с кольцом. Чтобы увидеть орков, троллей, чтобы покурить с хоббитом душистого табака и посоревноваться с эльфом в стрельбе из лука. Чтобы посмотреть на магов и энтов.

- Посмотрела?

- Ага, вот до сих пор насмотрелась, - Мария проводит рукой по горлу. - Если бы знала, что так будет, то хрен бы туда пошла.

- Да уж, как говорил мой знакомый наркоман: "знал бы где попасть придется, соломку бы раскидал". А сейчас ты хочешь к ним снова. Зачем?

- Устала погружаться. Я уже пыталась себе вены вскрыть, видишь? - Мария показывает шрамы на руке. - Но эльфийская сущность приходит в последний момент и вытаскивает меня. Под машину кидалась, тоже Гисталиция вытолкнула. Она не дает мне умереть, но и жить не дает. Скажи, а зачем я нужна руководству "LiL"?

- Вон заправка краснеет, там по любому должен быть банкомат. Поехали, покажу, почему тебя разыскивают.

Дребезжа и постукивая на ямках, "Опель" останавливается возле красно-белых колонн "Лукойла". Всё как в лучших заправках - мини-маркет, кофейня, туалет. Тридцать три удовольствия за ваши деньги.

- Полный бак девяносто пятого, - Евгений кидает подошедшему заправщику десятирублевую монету, и чернявый молодой человек помещает блестящий пистолет в горловину.

Внутри заправочной станции прохладно, то работает кондиционер над входом. Приветливые улыбки на лицах девушек за стойками будто приколочены гвоздями. Красные жилетки на белых блузках словно пятна крови. Евгений кидает пару зеленых бумажек на стойку, называет колонку, оглядывает зал и манит Марию за собой.

Пузатый банкомат "Сбербанка" таращится на них подслеповатым экраном. Напоминает этакого толстого буржуа в зеленом костюме, в один карман которого суют карточку, из другого достают деньги. Процент за обслуживание он забирает себе. А что? Он же существо высоких технологий, он тоже жить хочет.

- Сними для начала полсотни. На первое время должно хватить, - говорит Евгений.

Мария кивает и смотрит на него. Возникает неловкая пауза.

- Чего же ты ждешь? Пока бабки с неба упадут? Снимай.

- Так давай карточку.

- С карточкой всякий дурак сможет. Ты сними без неё.

- Ты что, дурак?

- Это ты дура, снимай давай. Подойди к банкомату, закрой глаза и дай волю рукам. Чего глазами лупаешь? Попробуй, а то на нас и так уже продавщицы оглядываются.

Мария недоверчиво хмыкает и лишь для того, чтобы доказать этому дураку, что она и рада бы снять, но не может, подходит к банкомату. Дрожь пробегает по её телу, когда она кладет пальцы на площадку с цифрами. Маленькие разряды тока сразу же бросаются навстречу коже, словно банкомат недоволен прикосновением Марии. Он точно знает, что сейчас будет. Знает-знает, ведь все банкоматы объединены в общую цепь и рассказывают друг другу о происшедшем.

Пальцы выбивают барабанную дробь, быструю, четкую, как щелчки опытной стенографистки. Кнопки нажимаются со скоростью света, по экрану ползет череда символов, мало похожих на цифры. Скорее это какие-то иероглифы, руны и резы. Мария не открывает глаз вплоть до того момента, когда разъяренный банкомат начинает выплевывать оранжевые купюры.

- Это как? - пялясь на бумажки в руках, спрашивает Мария.

- Это и есть та самая причина, по которой "LiL" охотится на вас. Вы единственные, кто может их обанкротить. Представляешь - будешь кататься по стране и снимать, снимать, снимать с банкоматов бабки, а они ничего не смогут тебе сделать... Если бы не хреновина у тебя в голове, - Евгений постукивает пальцем по своему шраму, - то вообще была бы в шоколаде. Пережидала бы Погружения в личном замке и в ус не дула.