Бета-тестеры

Его глаза не отрываются от дороги. Взгляд застыл, словно глядит сквозь прицел СВД. Иногда только стреляет по зеркалам и снова вглядывается в асфальтовую полосу. Мария оглядывает его освещенное фонарями лицо и замечает тонкие полоски шрамиков на шее и висках. Будто пять кошек напали на его облитую валерьянкой голову.

- Пошел ради денег?

- Да.

- Какой-то ты неразговорчивый. Может, скажешь, откуда ты взялся? Как обнаружил меня?

- Ты моё задание. Мне нужно доставить последнюю из пленниц к главе корпорации. К Седому. Вот теперь я понимаю, что это задание было в Погружении. А в реальности я должен привезти последнюю из тестерш-эльфиек в "LiL". Бред. Должен привезти туда, куда ты сама рвешься. И ты...

Евгений поворачивается к Марии, и силится что-то сказать, но не может. Словно в горле застрял кусок хлеба и никакими судорожными глотательными движениями его не протолкнуть. Но Мария уже не обращает на это внимания.

Как последняя из тестерш? Их же было пять, почему же она последняя?

- Ты уверен, что я последняя? Может быть, где-то ещё гуляют другие?

- Уверен, - Евгений вытаскивает из кобуры пистолет и показывает зарубки.

Мария насчитывает семь. Три последние наиболее глубокие и длинные, словно кошка оставила царапины на коже. В каждой царапине отражается одна потерянная жизнь.

- Ты их?..

- Да, они тоже были моим заданием. Я доставлял на место встречи и, после "раскодировки", они подлежали уничтожению. Четвертую привел не я. Её добыл Тархун. Я даже не знаю его имени. В "LiL" есть только ники. Сама знаешь.

Фразы падают короткие, рубленые, будто срезанные выстрелом ветки. Или люди. Мария обхватывает колени крепче и смотрит вперед.

- Через пятьсот метров поверните налево, - раздается в машине и Мария вздрагивает.

Голос навигатора напоминает ей недавно слышанный голос "агента". В Погружении только ники. Чтобы не знали, кто лежит в безымянной могиле. Родителям приходят открытки с геологической экспедиции в Иркутске. "Всё в порядке!" Это у неё в Иркутске, а у других были командировки в разные концы света и до сих пор созваниваются с родителями искусственные записанные голоса и сообщают, как у девушек и мужчин всё хорошо. Компьютеры в наше время могут вести не только диалоги, но ещё шутят и подбадривают. Отрезают следы "LiL". Кто же знал, что первые тесты пройдут неудачно?

ОНИ ЗНАЛИ!!!

Знали и специально запустили людей в игровую систему Погружения.

- Так значит, ты послан за мной, чтобы привезти в Москву?

- Да. А ты сама рвешься туда. У тебя всё в порядке с головой?

Конечно же нет! У них у всех не всё в порядке. У всех тестеров глубоко на подсознании давно всё не в порядке. Организованный хаос. Дикая Игра. Тестеры - банальные пешки и ни у одной нет шанса стать ферзем. Пешки, которых бросили вперед и теперь почти всех сняли с доски. Принесенные в жертву фигуры.

- Всё в порядке. В допустимых к нашей ситуации границах! Если бы знала, что так всё обернется, то хрен бы туда пошла! НО МЕНЯ НЕ ПРИКАЛЫВАЕТ ПОСТОЯННО ПОГРУЖАТЬСЯ В ДРУГУЮ РЕАЛЬНОСТЬ!!!

Хлоп.

Твердая рука Евгения останавливает не успевшую начаться истерику. Словно прихлопнул комара, не отрывая взгляда от дороги. Мария ощущает во рту металлический привкус крови, Верхняя губа лопается от удара.

- Заткнись! Если будешь отвлекать, то выброшу.

- Сволочь, больно же! Отчего тебя отвлекать? От пустой дороги?

Евгений поворачивает голову к ней. Глаза снова напоминают две льдинки в стакане виски.

- Нет. За нами увязались стритрейсейры.

28

Если тащишься от скорости и визга покрышек, то тебе к нам!

Вам знаком запах жженой резины? Из динамиков несется психоделика... В артериях вместо крови - высокооктановый бензин. Сердце бьется на пределе, поршни работают на износ... Перед глазами мельканье задних фонарей и стоп-сигналов ползущих машин.

Вы чувствовали скорость? Барабанные перепонки взрывает свист ветра из приспущенного бокового стекла... Вы не человек - вы демон, летящий по дороге. Вы машина, вы мотор, вы ракета... Вы - скорость...

Если тащишься от скорости и визга покрышек, то тебе к нам!

Мария помнит ролик для фанатов эпопеи "Форсаж" - брутальный небритый мужчина лет тридцати прыгает за руль гоночного авто и несется по трассе, обгоняя тихоходов. Серебристая пуля "Lexus LFA" летит по ночному шоссе. Рядом с водителем колышет буферами кукольная малышка из разряда "барышень, приятных глазу и полезных организму". Брутал уверенно ведет машину и держит руку на обнаженном колене красотки, а та едва не кончает от прикосновений. Стрелка на спидометре почти ложится на крайнюю цифру. Триста километров в час.

Конечно, на такую завлекательную картинку как мухи на... мед! слетались игроманы всех возрастов и национальностей. Все те, кому не суждено было сесть за настоящий руль; выжать хотя бы сто километров, не боясь оставить карданный вал на дороге; кто мог только издали видеть живых девушек и смотрел порно, сжимая в руке потный... джойстик! - все эти люди потянулись на тестирование игры. Медосмотр проходил как у космонавтов. Десять прошедших человек чувствовали себя элитой и поглядывали с удовлетворением на остальных неудачников.

Что с ними стало после тестирования? Гении машинной стали, волшебники моторов, маги скорости и колдуны дрифта остались при фирме. Шесть человек использовались для необычных поручений и вечно где-то пропадали. Остальные четверо возили директоров и жили в гаражах, вылизывая и начищая железных коней. Рабы металла - им не нужна другая участь.

А теперь парочку догоняют две серых "Хонды". Мария видит в боковое зеркало, как они "играют в шахматы" с редкими ползущими машинами и чувствует, как тело покрывается "гусиной кожей". Она один раз видела ролик, как кто-то из этих ублюдков переехал человека на пешеходном переходе. Мало того, что переехал, так ещё сдал назад и проехался повторно по пожилой женщине. Конечно, кого-то нашли, кого-то посадили... Но вряд ли "LiL" так легко отдаст свои ценные кадры. Скорее всего, какой-то бомж обрел временное пристанище с кормежкой.

Евгений кидает взгляды в заднее зеркало, желваки вспухают валиками под выбритой кожей щек. Костяшки пальцев белеют на рулевом колесе. Выжимает из "Опеля" последние силы, но разве может удобная машина немецких бюргеров сравниться с молниями японских самураев? Серые машины неумолимо догоняют.

- Что будет? - срывается с губ Марии

Евгений кидает на неё взгляд, и девушка прикрывает губы ладонью.На востоке расцветают краски рассвета - гламурная картинка рождения нового дня. Вольготно раскинулись широкие поля с чернеющей вспаханной землей. Свет фар приближается.

- На трассе от них не уйти. Попробуем оторваться в Хлевном, - рубанул Евгений.

- Где?

- Не заставляй отвечать тебе в рифму! Заткнись и не мешай.

"Опель" мчится по трассе. Мотор рычит на одной протяжной ноте, словно под капотом затаился разъяренный тигр. Столбики ограждения сливаются в одну сплошную ленту, Мария замечает, как стрелка на спидометре не дрожит - она застыла на последней цифре. Двести. Двести километров, а преследователи неумолимо приближаются.

Мария понимает, что сейчас с ними играют - что такое двести километров в час для двух скоростных авто? Они нагнетают обстановку, давят психологически.

На лице Евгения застывает прежняя маска прирожденного убийцы. Если бы Мария не знала, что Погружение будет позже, то могла бы с уверенностью сказать, что рядом с ней прежний шутерщик. Безжалостный киллер, которому забрать чужую жизнь, всё равно, что высморкаться.

Вспышка сзади ослепляет на миг и Мария невольно отводит глаза от бокового зеркала. Стритрейсеры включили дальний свет. Ксеноновые лампы бьют так ярко, что про зеркала заднего вида приходится забыть. Евгений даже отворачивает центральное зеркало вверх.