Страница 11 из 16
Аман вытаращился на бородача, испустив зловонные газы. Он замотал головой и глубоко задышал, чувствуя, что ему не хватает воздуха. Только не это. О Фир!!! За что мне такие испытания.
- Умоляю, не трогай их. Я все тебе, скажу, всё что захочешь, - он отчаянно закивал, слыша треск ткани. - Она у барона Энземского, в замке, клянусь Единым, там она, только пощади.... Пощади.
Мужчина сморщился и отшвырнул его в угол.
Аман, свергнувшись в калачик, лежал на полу и раскачивался как в люльке. Только когда до него донёсся удаляющийся топот копыт, он понял, что тот ушёл. В этот день Аман Матиас родился заново.
***
Тонкая трель волною растеклась над цветущим лугом. Бабочки оторвались от цветков и закружились в танце, осыпая зеленное поле золотистой пыльцой. Озорник ветер ворвался в танцующий хоровод и разметал бабочек. Он подхватил мелодию и стремительно понёс её дальше, подключаясь к многоголосью нот.
Лес распахнул пушистые ветви, впуская пришельцев. Тут же налетели лесные птички, требовательно чирикая, словно пытались отобрать у ветра драгоценную песнь. Но лишь раззадорили проказника. Тот, расшвыряв забияк и собрав целый ворох листьев, ринулся дальше. Журчание ручейков успокоило ветер и, сбросив ненужный груз, он мягко как на облаке донёс уже тихую мелодию до озера. Словно заботливая мать ветер уложил песнь на водную гладь и, покачивая неугомонное дитя, запел колыбельную.
Шарлота последний раз дунула, ставя точку в путешествии ветерка, и оторвала флейту от губ.
В светлом зале воцарилась секундное затишье. А после толпа дам и кавалеров взорвалась аплодисментами. Шарлота робко заправила прядь выгоревших пшеничных волос за ухо, и едва сдерживаясь, чтоб не запрыгать от восторга поклонилась публике. Наконец-то все смотрят на меня. Я им нравлюсь!
Шарлота спускалась с помоста не в силах поверить, что она сумела добиться столько внимания. Неказистая полулиринка никогда за свои восемнадцать лет не получала столько аплодисментов. На родном Серендире, отец частенько брал её на балы, но в отличие от талантливых и красивых сестёр, похвастаться Шарлоте было не чем. И ничего кроме насмешек она не получала. Но сейчас вступив в почётнейший орден бардов Золотой Лотос, и неплохо освоив флейту, она дождалась триумфа. Только ради этого стоило здесь оказаться.
Она взглядом поискала наставницу. Мирелии нигде не было, впрочем, как и хозяина замка. Видимо Мирелия уже окучивает его. И как только её муж это терпит. Взгляд Шарлоты наткнулся на Батисто, который всё время стоял неподалёку, словно караулил, не вычудит ли дерзкая ученица чего-нибудь. Шарлота внутренне хмыкнула. Долговязый блондин в чем-то напоминал её отца, хотя в отличие от своей жены всегда был добр и снисходителен к ней. Да, Шарлота была не пай девочкой и частенько игнорировала слова наставница и шла наперекор здравому смыслу. Но чтобы попасть в Герберу, да ещё и на такую ответственную для всего государства лиринов миссию ей пришлось усмирить бунтарство и поклясться перед ликом самой Ямени. Пока она справлялась.
Батисто одобряюще кивнул и улыбнулся. Шарлота ответила тем же и нырнула в толпу. Значит, у меня ещё есть время. Пора собирать овации.
Зазвучала музыка. На сей раз играл здешний оркестр графа, и гости постепенно теряли интерес к барде. Кавалеры засуетились вокруг дам, приглашая их на танец, а одиночке вновь столпились в кучки и загалдели в бессмысленных разговорах. Шарлота помялась на месте, теребя белыми печатками любимую флейту. Ну и где все поклонники?
Мимо провальсировала пара. Молодой человек подмигнул, заставляя её мгновенно порозоветь. Тоненькая черноволосая партнёрша бойко стрельнула глазами на барду и надменно вздёрнула подбородок. Шарлота похолодела, узнавая в этом жесте, и красавец сестёр и Мирелию. Она вновь почувствовала себя серой молью, по ошибке затянутой в хоровод цветастых бабочек. Она попятилась назад, чувствуя, как пухлые щёки раскаляются как кастрюля на углях.
Неожиданно что-то твёрдое больно уткнулось в спину. Позади кто-то громко ахнул и у ног Шарлоты посыпались стекла, бывшие дорогущими бокалами из тончайшего стекла. Кремовое платье Шарлоты нещадно облило белым вином, а за спиной как набат задребезжал серебряный поднос. Шарлота перестала дышать глядя округлившимися серыми глазами на взирающие на неё осуждающие взгляды танцоров. Черноволосая дама с осиной талией, растянулась в улыбке и зашептала своему кавалеру на ухо. Он обернулся и, смерив Шарлоту взглядом, заулыбался.
Шарлота вся горела, чувствуя, себя словно в открытой пустыне в зените. Во рту тут же пересохло. Она обернулась, уставившись под ноги, и столкнулась с собственным отражением на полированном подносе. Раскрасневшаяся как деревенская девица, с разметавшимися как стог сена в ветреный день, волосами. С слишком длинными и тонкими губами сжатыми в одну линию, отчего без того меленькие глаза, смотрелись горошинами на фоне пухлых щёк и длинного носа. А апофеозом образа деревенской свинопаске, стала пышная грудь, до неприличия выпяченная из корсета, что кое-как справлялся, пряча пухлый животик. Опять я посмешище. Ну, за что мне это.
Она чуть не разрыдалась и, не обращая внимания на обеспокоенные извинения слуги, который от страха, что испортил платье леди, чуть ли не на руках плясал вокруг неё, побежала прочь. Подальше, от насмешливых взглядов, в уютную тень колонн. И там, закрыв глаза, она глубоко задышала, пытаясь прогнать панику. Все хорошо. Шарлота, Ничего страшного не случилось. Так бывает со всеми.
Она открыла глаза, косясь на зал. Всё вернулось в прежнее русло, пары снова кружили, а неё никто не замечал. И почему я не могу как нормальные дамы, всегда что-то происходит. Это так не справедливо. Она вздохнула, ловя в стекле распахнутого окна своё отражение. Тёплый полуночный ветерок взметнул волосы и ласково погладил по щекам. Вот бы мне хоть капельку красоты Мирелии.
- Леди, - незнакомый голос раздался совсем близко и она вздрогнула. - Позвольте пригласить вас на танец.
Шарлота, не скрывая удивления, обернулась и уставлюсь на низкорослого мужчину с длиннющими и загнутыми к верху черным усами. Мужчина старательно выпячивал грудь, упакованную в багровый сюртук, и явно пытался спрятать отъевшийся животик. На вид ему было за сорок, и он не блистал красотой, но Шарлота как очарованная принцесса быстро захлопала глазам и потупила взгляд.
- Вы, правда, хотите чтобы именно я с вами танцевала, - он склонил голову, не ожидая подобного вопроса и Шарлота незаметно щипнула себя за ягодицу. Вот дура надо же ляпнуть такое.
- Конечно леди. Я был просто очарован вашей игрой. И если вы не возражаете. Я бы хотел занять всё ваше время на балу.
Сердце Шарлоты забилось быстрей и ей почудилось, что он слышит его стук. Она вновь залилась краской и притянула ему руку, попутно пряча флейту в сумочку.
- Я с удовольствием.
Довольный джентльмен взял под руки расцветшую Шарлоту и вывел в зал. Внутренний голос активно трезвонил: он отнюдь не принц из снов и на кой ей сдался старичок, что она будет делать, если он будет искать новых встреч и конечно, что скажут Мирелия и Батисто. Романы уж точно не входили в планы Золотого лотоса в Гербере. 'Нельзя расслабляться миссия самое важное', - слова Мирелии прогремели в мыслях. Но шарлота махнула на них как жужжащую муху. Не сейчас. Все после. Позволь хоть немного побыть леди. Она снова расцвела и, забыв о мимолётном позоре, закружилась в танце, чувствуя себя самой ослепительно красоткой бала. Как исинная лиринка.
- Шарлота!!! - она едва не подскочила на месте, услышав в голове голос наставницы.- Чем ты занимаешься? Мы что, по-твоему, развлекаться сюда пришли?! Стоит мне отвернуться, она уже развлекается. Я что одна должна всё делать.
Иллюзии безжалостно разорвались на части и развеялись по ветру. Мирелия, в своём репертуаре. Кто ещё мог так бесцеремонно ворваться в голову. Она с сожалением посмотрела на кавалера, люто ненавидя наставницу. Но выбрала её. Должно быть, разговор окончился неудачей, не часто мадам Де Яр, в таком настроении.