Страница 53 из 55
В эти времена людям нужны тихие боги, которые не станут вмешиваться в планы и завоевания людей.
Им нужны советники, а не активные участники.
Давным-давно прошли времена, когда люди приносили своих дочерей и сыновей в жертву первобытным монстрам.
В коллективной психологии масс это было немыслимо.
Но Безликий этого не понимал.
Его мозг был размером с мозг рептилии, который мог лишь желать, жаждать и требовать.
Если он голоден - он ел; если хотел пить - пил.
Если напрягался член - он насиловал; если угрожали его территории - убивал.
Всё просто и ясно.
Идеальный охотник, настоящий хищник.
Нет, логика и рассуждения не были чужды его разуму, но, как правило, они применялись лишь к методам охоты, убийства и получения наслаждения.
Людишки существовали лишь для того, чтобы кормить его, поить его и поклоняться ему.
И они будут это делать, потому что Безликий этого хотел. Он так решил.
Монстр лежал на алтаре под символами христианства, погружённый в свои мысли, канонизированный за свою жестокость и бессмертный в собственных аппетитах.
Он лежал в доме божьем, и живот его с каждым днём всё больше толстел от человеческого мяса.
Безликий ждал.
Христианский демон во плоти.
-26-
Лонгтри устал ждать.
Когда отряду оставалось всего минут пять до церкви, маршал вошёл внутрь.
С ним, как всегда, были его кольты, винчестер и охотничий нож.
В его глазах отражалась смерть, когда он вошёл в главную дверь.
Она висела на одной петле, словно еле выдержала сильнейший удар, и, судя по следам когтей на дереве, Лонгтри знал, кто этот удар нанёс.
Он зашёл внутрь, остановился, закурил и прислушался.
Он расслышал шорох. Движение. Но человеческое. Прихрамывающая походка.
Он двинулся среди скамей к стоящему впереди мужчине.
Это был Клауссен. Точнее, его избитая, кровоточащая и грязная версия.
В проходе пылал небольшой костёр, в котором горели молитвенники и обломки дерева.
- Маршал, - безжизненно произнёс Клауссен. - А я всё, гадал, когда же вы покажетесь.
Лонгтри взглянул на его руку.
Кисти не было, лишь обгоревшая культя.
- Что случилось, преподобный? - тихо спросил он.
- Я истекал кровью. Хозяин... Он взял мою руку... Это жертва, - бормотал Клауссен. - И я её прижёг.
Безумная улыбка озарила его лицо.
Ни один трезвомыслящий человек не смог бы засунуть руку в огонь, даже ради спасения собственной жизни.
Боль была бы невообразимой.
- Где оно? - спросил Лонгтри. - Где чудовище?
- Хозяин? - Клауссен внезапно робко посмотрел на маршала, и глаза его засверкали безумием. - Вы пришли служить ему? Поклоняться?
- Я пришёл его убить.
- Убирайтесь отсюда! - потребовал Клауссен.
Лонгтри окинул взглядом мрачное помещение.
- Где?
- Вы не сможете убить его, маршал, и ни один человек не сможет. Если вы пришли к нему не с добрыми намерениями, то лучше бегите без оглядки, пока несут ноги.
Это был единственный проблеск человечности в преподобном.
- Вы нездоровы, преподобный. Лучше уходите, мне нужно закончить дело...
- Здесь у вас не может быть дел! Прочь!
Лонгтри двинулся по проходу.
Клауссен стал на его пути.
- Отойдите, преподобный, или мне придётся стрелять в вас, - предупредил Лонгтри, выбрасывая сигарету.
Клауссен бросился на него, но маршал легко уклонился.
Он ударил Клауссена прикладом винчестера в живот, а потом - по затылку.
Преподобный упал на пол и заскулил.
- Где оно? - повысил голос Лонгтри.
И тогда он услышал тихое ворчание.
Маршал поднял глаза к алтарю. Там, во мраке... было чудовище.
Лонгтри понадобилось пару секунд, чтобы рассмотреть состояние монстра, но их хватило, чтобы Клауссен снова на него напал.
Ледяными пальцами оставшейся руки преподобный пытался задушить Лонгтри, а культёй бил маршала по лицу, вскрикивая от боли при каждом ударе.
Это нападение было настолько безумным, что Лонгтри от неожиданности выронил винтовку и отступил назад, прикрывая глаза.
Клауссен цеплялся за него, ударяя, царапая, лягаясь, пытаясь укусить.
Лонгтри отшвырнул его в сторону, пнул в покалеченную ногу и нанёс несколько отрывистых быстрых ударов по лицу.
Клауссен упал на колени. Старые раны на лице открылись и снова начали кровоточить.
Лонгтри поднял винтовку и направился к алтарю.
Сквозь витражи лился тусклый, призрачный свет.
Сейчас они были изуродованы извращенными рисунками.
Впереди виднелась кафедра священника. На разрушенном алтаре спал истекающий кровью монстр.
В перечень жертв зверя попал и доктор Пэрри.
Он был распят на большом деревянном кресте, и обломки разрушенного деревянного алтаря были вбиты в его ладони и стопы.
Он висел над зверем - постаревшая и избитая версия Христа - и реки крови текли от него на алтарь.
Лонгтри взглянул на чудовище.
Может, он уже мёртв?
Одно короткое мгновение он надеялся на это.
Мёртв или умирает.
Но маршал понимал, что это невозможно.
В голове сменялись картинки обезображенных лиц его жертв, погибших детей.
А он уже навестил поселение Черноногих?
Смеющаяся Луна и её народ уже мертвы?
Нет, сейчас не время над этим размышлять!
Зверь растянулся на алтаре.
Окровавленная, мерзкая туша.
Выпирающая мускулатура. Торчащие кости.
Широкие плечи. Гигантская голова.
Чёрная дыра рта открыта, к нижней губе прилип тёмный, заострённый язык.
Широко распахнутые глаза смотрели вперёд - у чудовища не было настоящих век.
Истинный ужас.
Лонгтри подумал, что чудовище, должно быть, состоит из многих частей.
Кусочки шерсти, как у мамонта.
Грубая, колючая кожа, как у ящерицы.
Покрытое панцирными чешуйками туловище насекомого.
Крючковатые, пожелтевшие когти хищной птицы.
Скелетообразный хвост динозавра с шипами.
Да, обликом он напоминал человека, но лишь смутно, частично.
Ублюдок! Извращённое создание природы!
Лонгтри прицелился ему в голову.
От дверей донёсся шум и суматоха.
К Лонгтри неслись Лаутерс, Боус и ещё несколько человек, отпихнув Клауссена в сторону.
- Лонгтри! - заорал Лаутерс.
Зверь зашевелился.
«Господи, - подумал Лонгтри, - так близко, так близко...»
Мужчины подбежали к алтарю, громко обсуждая, как Лонгтри сумел убить чудовище.
Лонгтри сделал три шага назад.
- Он жив, - пробормотал он.
Так и было.
Сначала раздражённо открылось одно плёнчатое веко, затем другое.
Щелевидные зрачки плескались в ярко-красном море.
На свету они расширились.
Челюсть отвисла ещё ниже, губы поджались и обнажили чёрные, отёкшие дёсны и торчащие вперёд, как стрелы из колчана, зубы.
Чудовище проснулось.
Оно выпрямилось напротив Лонгтри. По меньшей мере, два с половиной метра ростом.
«Анатомия идеального убийцы», - подумал Лонгтри. Его палец на спусковом крючке заметно дрожал.
Чудовище напоминало древнего рыцаря, готового к бою.
Живой скелет с небольшой наращенной плотью.
Прямо над плечевыми суставами находились выступающие защитные пластины.
Бёдра тоже были прикрыты подобным панцирем.
Туловище покрыто рифлёными чешуйками, под которыми поблёскивала маслянисто-чёрная кожа, покрытая теперь многочисленными рваными ранами и порезами.
Шеи не было; голова плотно сидела на покатых плечах, челюсть выдавалась вперёд, а широкие ноздри трепетали при каждом вдохе и выдохе.
Казалось, плоти еле хватало, чтобы прикрывать выступающие костные структуры гигантского черепа.
Кожа была истончена и кое-где стянута шрамами.
Серебристо-серые пучки меха торчали повсюду, как трава в трещинах на скале.
Существо, созданное для убийства и способное противостоять любой брошенной на него мощи.
Идеальный хищник.