Попаданец в Fairy Tail

— Хмм… А где вы наш­ли нож? — спро­сил Койл, про­иг­но­риро­вав за­пин­ку.

— Мы его ук­ра­ли… — ска­зал маль­чик. Вто­рой за­мол­чал, по­няв, что луч­ше не вме­шивать­ся.

— Хо­рошо, а где вил­ку? — про­дол­жал хо­зя­ин.

— То­же ук­ра­ли, — ска­зал ре­бёнок, не по­нимая, о чём он спра­шива­ет, но спра­вед­ли­во ре­шив пов­то­рить ложь.

— М. По­нят­но, — ска­зал гла­ва ро­да. — А что вы ещё ук­ра­ли?

— Ни­чего… толь­ко вил­ку и нож, — от­ве­тил де­ревен­ский.

— А где они?

— Они да­ли всё ва­шему сы­ну, гос­по­дин Ин­са­ни! — пе­реби­ла от­вет ре­бят Аль­ми­на, не вы­дер­жав на­рас­та­ющее дав­ле­ние. — Я их вы­кину­ла, по­ка ис­ка­ла этих, — ука­зала она ру­кой на де­тей.

— Ага… — от­ве­тил Койл, смот­ря на труб­ку, смеш­но нак­ло­нив го­лову, слов­но го­лубь.

— По­луча­ет­ся, вил­ку ты за­мети­ла и сра­зу же вы­кину­ла, а нож за­мети­ла лишь до­ма?

— Д-д-да… — с тру­дом вы­гово­рила слу­га.

— И за­чем ты вы­кину­ла моё иму­щес­тво? — всё так же рав­но­душ­но го­ворил муж­чи­на, за­дав не­удоб­ный воп­рос.

Де­вуш­ка вдруг осоз­на­ла, ка­кую глу­пость нап­ле­ла гос­по­дину. Та­кая не­уме­лая ложь. Ка­жет­ся, её рас­кры­ли. На­деж­да всё ещё гре­ла сер­дце, не да­вая впасть в пу­чину от­ча­яния, но пер­вые лу­чи да­ли всход.

— Лад­но, а кто из вас пер­вый при­думал на­казать мо­его сы­на? — спро­сил Ин­са­ни, не по­казы­вая ви­дом, что он за­метил стре­митель­но блед­не­ющее ли­цо Аль­ми­ны.

— Я, — от­ве­тил маль­чик, выг­ля­дящий чуть стар­ше.

— Вот оно как. Вы ук­ра­ли мои инс­тру­мен­ты, из­би­ли сы­на, пос­ле че­го вер­ну­ли ему ук­ра­ден­ное, — рас­суждал Койл, буд­то бы сы­щик. — Ну что-ж… Фин, — об­ра­тил­ся он к ох­ранни­ку, — это­му, — ру­ка ука­зала на млад­ше­го, — от­режь па­лец и всыпь пле­тей, по­ка не от­ру­бит­ся. А это­го, — ру­ка упа­ла на стар­ше­го, — убей.

Ин­са­ни взял в рот труб­ку, пус­кая дым. У Фи­на бы­ло своё мне­ние на этот счёт. Да да­же ес­ли они и ви­нов­ны, он не стал бы уби­вать де­тей лишь из-за ма­лень­кой дра­ки. Его раз­думья бы­ли прер­ва­ны ре­бята­ми.

Хо­зя­ин до­ма же прек­расно осоз­на­вал, что он де­ла­ет, прес­ле­ду­ющий та­ким об­ра­зом сра­зу две це­ли: во-пер­вых, уз­нать, го­тов ли Фин бе­зуко­риз­ненно сле­довать его при­казу, во-вто­рых, хва­тит ли ду­ху смер­ду, пос­мевше­му по­кусить­ся на честь ро­да сво­ей гряз­ной ложью, дать уме­реть двум не­вин­ным соз­да­ни­ям.

Для се­бя он ре­шил точ­но: пре­датель бу­дет мёртв, да­же ес­ли соз­на­ет­ся имен­но в этот мо­мент. Ес­ли бы она сра­зу рас­ска­зала, что слу­чилось, мо­жет быть, он да­же не об­ра­тил бы и вни­мания. Де­ти же… да чёрт с ни­ми, ко­му ка­кая раз­ни­ца до оче­ред­ных кресть­ян?

В детс­тве отец час­то на­казы­вал ма­лень­ко­го Кой­ла. Прав­да, стро­го за де­ло — от­ме­чал про се­бя Ин­са­ни. Боль за­каля­ет, де­ла­ет силь­нее. Но од­но де­ло, ког­да это де­ла­ет член семьи, а дру­гое — чу­жой че­ловек. Да ещё и низ­ко­род­ный в при­дачу, ко­их Ин­са­ни пре­зирал за факт их су­щес­тво­вания.

— Это не мы! — хо­ром ска­зали они, ки­нув­шись к хо­зяй­ским но­гам.

— Она да­ла нам день­ги! — маль­чик быс­тро дос­тал пач­ку де­нег и рас­ки­дал их пе­ред но­гами. Ин­са­ни так же флег­ма­тич­но наб­лю­дал. Вто­рой в такт пер­во­му клял­ся и мо­лил о по­щаде. Но день­ги так и не вы­тащил из кар­ма­на.

— Прав­да! Мы его да­же не ви­дели, прав­да… — ре­бята зап­ла­кали, пы­та­ясь дос­тать но­ги Кой­ла. Но Ло­ра от­го­роди­ла их проз­рачным барь­ером. Гос­по­дин не лю­бит это­го, а уж ес­ли они дот­ро­нут­ся… Им точ­но не жить. Вол­шебни­ца то­же не счи­тала пра­виль­ным уби­вать де­тей. Как мак­си­мум — на­казать. Но убить — это уж сов­сем что-то слиш­ком.

— Так зна­чит, ты пре­дала ме­ня? — улыб­нулся гла­ва ро­да, кла­дя труб­ку на проз­рачный сто­лик.

— Н-нет… — зат­ряслась слу­жан­ка, от­сту­пая на­зад. Но её путь был прер­ван сте­ной.

Нас­ледник прив­стал и на­чал вни­матель­но наб­лю­дать за про­ис­хо­дящим, ста­ра­ясь не упус­кать ни де­таль­ки.

Койл встал и мед­ленно за­шагал к де­вуш­ке. Смот­ря ей в гла­за, он буд­то бы оз­на­кам­ли­вал­ся с но­вым блю­дом, ко­торое ско­ро съ­ест.

— Аль­ми­на. Ска­жи мне, что слу­чилось? Не вол­нуй­ся, — по-доб­ро­му улыб­нулся Ин­са­ни, но ему ник­то не по­верил. Эта улыб­ка не пред­вку­шала ни­чего хо­роше­го. Боль­но взяв её ру­кой за че­люсть, он вы­жигал сво­ими гла­зами всю ложь, от­четли­во мель­ка­ющую в гла­зах.

— Я… слу­чай­но… уда­рила… кля­нусь… — всхли­пывая го­вори­ла де­вуш­ка, ста­ра­ясь от­вести взгляд.

Муж­чи­на ото­шел от оша­рашен­ной де­вуш­ки и по­вер­нулся бо­ком. Она вжа­лась в сте­ну, пред­чувс­твуя пос­ледс­твия сво­его об­ма­на.

— Яс­но, — на­чал го­ворить Койл, опус­тив ру­ку в тай­ный кар­ман пид­жа­ка, на­щупы­вая единс­твен­ный при­ем­ле­мый пред­мет на­каза­ния в этой си­ту­ации. — Пре­датель.

В воз­ду­хе прос­вистел ме­тал, ос­та­вив на миг след от взма­ха. Ин­са­ни, рез­ко раз­вернув­шись, кру­тящим вы­падом про­шел­ся вдоль те­ла ни­чего не по­доз­ре­ва­ющей де­вуш­ки, ко­торая тот­час упа­ла, тщет­но за­жимая по­резы.

— На ко­лени, — влас­тный го­лос пос­лы­шал­ся в ушах наб­лю­да­ющих.

По­резан­ная с тру­дом вста­ла на ко­лени, всё еще пи­тая нап­расную на­деж­ду на вы­жива­ние. Со сти­лета сте­кала кровь, за­вора­живая этим ма­лень­ко­го наб­лю­дате­ля. Он смот­рел на этот кли­нок и не мог отор­вать взгляд. Ощу­щения, не­видан­ные до это­го, ка­залось, бу­дора­жат всё его су­щес­тво, на­ходя от­клик в ду­ше.

Взяв сти­лет об­ратным хва­том, Койл со всей си­лы вог­нал его в че­реп сво­ей жер­тве, да­ря веч­ный сон. Ох­ранни­ки смот­ре­ли в шо­ке, не зная, что де­лать, не ожи­дая та­кой раз­вязки. Вы­вело их из это­го сос­то­яния со­бытие, ко­торое, воз­можно, в дру­гое вре­мя ста­ло бы праз­дни­ком.

— Клофь… — ска­зал ма­лень­кий нас­ледник, тро­гая паль­цем сте­ка­ющий ру­че­ёк на клин­ке.

«Пах­нет ды­мом. Блин, торт сго­рел!» — быс­тро по­дума­ла Ло­ра, на мо­мент за­быв о про­изо­шед­шем. «Тай­ное под­зе­мелье мас­те­ра. Ещё чуть-чуть», — по­думал час­тый по­сети­тель, спус­ка­ясь с лес­но­го скло­на вниз. Сол­нце бли­зилось к за­кату, пос­ледние лу­чи про­бива­лись сквозь кро­ны де­ревь­ев, ед­ва ка­са­ясь оди­ноко­го ма­га, изо всех сил пы­тав­ше­гося не пос­коль­знуть­ся. «Прок­ля­тый склон. Не­уже­ли нель­зя бы­ло выб­рать мес­то поп­ро­ще? Каж­дый спуск од­но и то­же. Это ещё по­вез­ло, что не бы­ло дож­дя», — нер­вно раз­ду­мывал не­удав­ший­ся ак­ро­бат. На­конец спус­тившись, он вы­дох­нул. Пер­вый этап прой­ден. Ос­та­лось все­го ни­чего — не по­катить­ся ку­барем в ов­раг, скры­ва­ющий вход в пе­щеру. Па­рано­ик выб­рал са­мое худ­шее убе­жище, ко­торые толь­ко мож­но пред­ста­вить. Без­людный лес, в ок­ру­жении ни од­но­го на­селен­но­го пун­кта, кри­вой спуск, и как ви­шен­ка на тор­те — кру­той ов­раг. Да та­кой, что он со стра­хом вспо­минал свой пер­вый спуск. Чу­до, что во вре­мя па­дения не пе­рело­мал все кос­ти. — Пу-у-у, — жад­но вы­дох­нул па­рень, смот­ря на пос­леднее при­пят­ские, ко­торое слов­но чёр­ная ды­ра пог­ло­ща­ет свет. «Так… ак­ку­рат­нень­ко. Се­год­ня я дол­жен не ис­пачкать­ся…», — на­де­ял­ся пу­тешес­твен­ник, уже зная, где мож­но спус­тить­ся и не упасть. Но не быть ему ска­лола­зом. Но­га не­удач­но сос­коль­зну­ла, а за ней и дру­гая, не вы­дер­жав ве­са, нап­ра­вилась вниз. Ко­лен­ки съ­еха­ли по чёр­ной зем­ле, ос­тавляя на бе­лых брид­жах гряз­ные раз­во­ды. «А-а-а», — маг без тру­да ос­та­новил не­ожи­дан­ный спуск, ис­поль­зуя свои чис­тые до это­го мо­мен­та ру­ки. Даль­ней­ший путь с лёг­костью был пре­одо­лён, ведь за­ботить­ся об оп­рятнос­ти боль­ше не бы­ло смыс­ла. Впе­реди по­каза­лась пе­щера без еди­ного проб­леска све­та внут­ри. «Ос­ве­тим», — ру­ка ма­га нап­ра­вилась впе­рёд. Зе­лёный луч спрыг­нул с ла­дони, от­ска­кивая по по­вер­хнос­ти и ос­тавляя за со­бой след вглубь. Вско­ре, по мес­там ка­сания лу­ча вы­рос­ли при­чуд­ли­вые рас­те­ния, буд­то бы ма­лень­кие гла­за, и зац­ве­ли. Блед­ный свет от пыль­цы, слов­но свет­лячки, ста­ратель­но пы­тал­ся оза­рить мар­шрут. Это­го хва­тит, что­бы ид­ти, не бо­ясь спот­кнуть­ся. Па­рень уве­рен­но ша­гал, за­учен­но по­вора­чивая в ла­бирин­те. Час­тые жи­тели это­го под­зе­мелья вро­де ле­тучих мы­шей вни­матель­но раз­гля­дыва­ли пут­ни­ка, пот­ре­вожив­ше­го их сон тус­клым све­том. Встав у ту­пика, он пос­мотрел в по­толок на осо­бен­но здо­ровую ру­кок­ры­лую тварь. Раз­ме­ром она бы­ла чуть ли не с ма­га, а раз­мах крыль­ев вну­шал тре­пет лю­бому нез­ва­ному гос­тю. — На­ти, до­рогая, я при­шёл! — улыб­нулся по­сети­тель во все зу­бы жи­вот­но­му. Эф­фек­тный жест не про­шёл да­ром и стен­ка с гро­хотом дви­нулась, от­кры­вая взо­ру лес­тни­цу вниз. — Иду, иду! — ска­зал он ещё раз, под­мигнув смот­ря­щему с нес­вой­ствен­ной за­ин­те­ресо­ван­ностью ноч­ни­це. Лес­тни­ца тя­нула вниз. Раз­ве­шен­ные по пу­ти фа­келы прек­расно ос­ве­щали путь. Не прош­ло и ми­нуты, как даль­ней­ший ход прег­ра­дила мас­сивная дверь, от­крыть ко­торую мож­но толь­ко из­нутри. «Та­кую и та­раном не взять», — по­думал па­рень, пер­вый раз её уви­дев. Сей­час же пер­вое впе­чат­ле­ние по­тус­кне­ло под гру­зом про­житых лет и лишь кро­вавый от­пе­чаток ла­дони, вы­пол­ненный на ма­нер рель­еф­но­го ри­сун­ка, ра­довал взгляд, всё так же при­тяга­тель­но иг­рая в тем­но­те, точ­но сде­лан из фос­фо­ра. — От­кры­вай, что так дол­го? — ус­тавший маг те­рял тер­пе­ние и сде­лал па­ру уда­ров по по­вер­хнос­ти. Глу­хой звук за­виб­ри­ровал, а вмес­те с тем, вра­та в убе­жище ста­ли со скри­пом рас­хо­дить­ся. Чут­кий слух ре­зони­ровал на неп­ри­ят­ный звук, зас­тавляя тер­петь вре­мен­ные не­удобс­тва. — Не­уже­ли так слож­но сма­зать пет­ли? — скри­вил­ся по­сети­тель, обя­зан­ный пос­то­ян­но слу­шать вы­соко­час­тотный скрип. Взо­ру от­кры­лась встре­ча­ющая в заб­ро­шен­ном хол­ле убе­жища. Где-то ва­лялись стулья, по­лови­на фа­келов по­гас­ли вви­ду от­сутс­твия не­об­хо­димос­ти, у ко­лон­ны по­сере­дине кра­сова­лась па­ути­на. — Так со­лид­нее! — по­учи­тель­но от­ве­тила мо­лодая де­вуш­ка, поч­ти что де­воч­ка, смот­ря на за­поз­да­лого гос­тя и вы­зывая вос­хи­щение один сво­им ви­дом. «Нас­то­ящая го­тичес­кая прин­цесса», — так по­думал Вис­сон, уви­дев её еди­нож­ды. Её ны­неш­ний об­лик сос­то­ял пре­иму­щес­твен­но из тём­ных то­нов: туф­ли на­чищен­ные до блес­ка, неп­ро­ница­емые чул­ки иду­щие до блед­ной, так под­хо­дящей жи­телю под­зе­мелья ко­жи, пыш­ная юб­ка с алы­ми кра­ями и кор­сет. Обыч­ный че­ловек, встре­тив­ший та­кое прек­расное соз­да­ние од­ну ночью, спро­сит, кто её ро­дите­ли и по­чему от­пусти­ли гу­лять так поз­дно, и спра­вед­ли­во об­ви­нит их в не­дос­та­точ­ном вни­мании к вос­пи­танию. Маг же, смот­ря­щий на неё сей­час, с ус­мешкой вспо­мина­ет, как умуд­ренные жизнью ста­рики ша­раха­лись от прин­цессы, ед­ва за­метив взгляд алых глаз, так и ма­нящие оку­нуть­ся в них. Тог­да он ещё не по­нимал, что ма­лют­ка лишь для не­го выг­ля­дит ми­лой и без­мя­теж­ной. Дру­гие же прек­расно за­меча­ли и ма­гичес­кую мощь, и не­со­от­ветс­твие взгля­да с воз­растом. — На­ти, ме­ня… — пы­тал­ся про­мол­вить маг. — Вы­пей со мной чаю! Мне скуч­но! — от­ре­зала де­воч­ка и без ко­леба­ний по­тащи­ла за со­бой в ком­на­ту. — Толь­ко ру­ку мне не отор­ви, — за­метил ед­ва ус­пе­ва­ющий за сво­им про­вод­ни­ком. Пром­чавшись до ком­на­ты, гость глу­боко вздох­нул, пы­та­ясь раз­гля­деть хоть что-ни­будь во ть­ме. «Здесь дол­жна быть кро­вать», — не­уве­рен­но по­шёл маг, буд­то бы сле­пой, щу­пая стен­ку. — А мож­но свет вклю­чить? — спро­сил он, сев на что-то мяг­кое. — Я и так всё ви­жу, — кон­ста­тиро­вала факт де­вуш­ка. — Ну хо­тя бы па­ру све­чей… — умо­ля­юще про­дол­жал маг. — Лад­но… — сог­ла­силась ви­дящая в тем­но­те и, щёл­кнув паль­ца­ми, заж­гла све­чи, ко­торые ос­ве­щали поч­ти пол ком­на­ты. Пе­ред ним сто­ял сто­лик с дву­мя чаш­ка­ми и де­воч­ка, так силь­но зас­ку­чав­шая без дол­жно­го вни­мания. — Я те­бя не­делю в ле­су ис­ка­ла, по­чему ты так дол­го? — оби­жен­но про­дол­жа­ла де­воч­ка, при­сажи­ва­ясь на мес­то ря­дом. — Да вот де­ла бы­ли… По­нима­ешь, по­езд… — — Кон­тракт вы­пол­нил? — пе­реби­ла со­бесед­ни­ца не мор­гнув и гла­зом, мгно­вен­но ме­няя не­ин­те­рес­ную те­му. — Вы­пол­нил. Рас­ска­зать как? — от­ве­тил па­рень, не об­ра­щая вни­мание на обор­ванную ис­то­рию, ко­торую пла­ниро­вал ис­поль­зо­вать в ка­чес­тве от­го­вор­ки на своё опоз­да­ние. — Ко­неч­но! Ска­жи, он дол­го стра­дал? — слу­шатель­ни­ца по­тёр­ла ла­дони, буд­то бы пред­вку­шая зре­лищ­ное пред­став­ле­ние. — Не то что бы… — Вис­сон, мать твою! Ты опоз­дал на не­делю! — ог­лу­шил гнев­ный го­лос на по­роге под­прыг­нувше­го от пе­репу­га пар­ня. — Быс­тро ко мне! — за­кон­чил муж­чи­на, изящ­но взмах­нув ро­бой на про­щание. — Ты мне дол­жен рас­сказ, — уг­ро­жа­юще от­ве­тила прин­цесса, так ждав­шая но­вос­тей с по­вер­хнос­ти. — Сей­час, с Эль­за­сом по­гово­рю по-быс­тро­му и про­дол­жим, — улыб­нулся Вис, нап­равля­ясь в ка­бинет. Древ­няя дверь, кое-где по­теряв­шая струк­ту­ру, встре­тила по­сети­теля при­от­кры­той. Дер­жавши­еся на чес­тном сло­ве, она ис­прав­но вы­пол­ня­ла свои фун­кции по дре­без­жа­нию при ма­лей­шем дви­жении в сто­рону. — Мас­тер… — Две не­дели на­зад я от­пра­вил за то­бой курь­ера, — на­чал речь мас­тер. — Ме­ня… — пы­тал­ся оп­равдать­ся маг. — Ты дол­жен был явить­ся не­делю на­зад. Не­делю! — гнев­ная ти­рада про­дол­жа­лась. — Ну? — Мас­тер Эль­зас, де­ло в том, что по­езд, на ко­тором я… — Ты рас­ска­зывал эту ис­то­рию год на­зад, — обор­вал его Эль­зас. — Нет. Ну как бы да… Тог­да всё бы­ло по дру­гому, — по­чесал го­лову Вис и по­пытал­ся про­дол­жить: — По пу­ти… — Сядь! У ме­ня нет вре­мени на эту чушь! — по­терял тер­пе­ние слу­шатель. Вис­сон был толь­ко рад. Приз­на­вать­ся в нас­то­ящей при­чине опоз­да­ния не очень-то хо­телось. Ра­бочее мес­то, по срав­не­нию с пре­дыду­щий ком­на­той, выг­ля­дит по­ис­ти­не жи­лой пло­щадью. Не­зап­равлен­ная кро­вать, раз­бро­сан­ные кни­ги и одеж­да, ку­ча пус­тых кру­жек на сто­ле. Ле­жащие стоп­ки бу­маг так и ма­нили ски­нуть их на пол не­лов­ким дви­жени­ем. Хо­зя­ин си­дел ря­дом, гнев­но взи­рая на про­винив­ше­гося под­чи­нен­но­го. Чёр­ная пыль­ная ро­ба, под стать по­меще­нию. Паль­цы не­тер­пе­ливо ба­раба­нили стол, ожи­да­юще взи­рая на стул ря­дом. Маг не стал то­мить мас­те­ра и сел ря­дом, смот­ря в от­вет. — Слу­шай. Ме­ня. Вни­матель­но. Вис­сон, — от­че­канил каж­дое сло­во Эль­зас, пе­реме­нив взгляд ку­да-то в даль. «Опять эти его „Слу­шай вни­матель­но“ — оче­ред­ные нас­тавле­ния. Как же он на­до­ел. Ну, опоз­дал па­ру раз, что та­кого? Вот На­ти без­вы­лаз­но си­дит и ни­чего. Пос­лал бы её ку­да-ни­будь, а не ме­ня дёр­гал. Да­же от­дохнуть не да­ёт. В прош­лый раз опоз­дал на па­ру дней, так что, сра­зу отос­лал в го­ры. Ис­кать ка­кого-то пь­ян­чу­гу, ви­дите-ли, дол­жник. При­шёл к не­му, пе­редал сло­ва, а он мне в от­вет толь­ко пос­ме­ял­ся. Мол, Эль­за­су на­до — пусть идёт сам. Я что те­бе, по­сыль­ный? А как дос­та­вал тра­ву для эк­спе­римен­тов. Пос­лал ме­ня на дру­гой ко­нец Фи­ора, по­ди ту­да — не знаю ку­да, при­неси то — не знаю что. Убить ме­сяц, что­бы отыс­кать цве­точек — это что, ес­ли я вла­дею зе­лёной ма­ги­ей, то всё, раз­би­ра­юсь во всей фло­ре и фа­уне? Мас­тер ал­хи­мик, зна­ющий на зу­бок свой­ство лю­бимо­го рас­те­ния? Да чер­та с два! Ра­ди од­ной тра­вин­ки по­купать ки­лог­раммо­вые учеб­ни­ки, вы­читы­вать мес­то­поло­жение, как буд­то мне не­чем боль­ше за­нять­ся. И сей­час опять на­чал…» мыс­ли прер­ва­лись под воп­ро­ситель­ным взгля­дом мас­те­ра. Па­рень осоз­нал, что всё это вре­мя ему что-то го­вори­ли и те­перь неп­ло­хо бы­ло бы дать от­вет. — То есть… вот… — пы­тал­ся тя­нуть вре­мя маг. — Да, да! Ты по­нял? — А мож­но… по­под­робнее?.. — по­пытал­ся он изоб­ра­зить за­ин­те­ресо­ван­ность, но по­лучи­лось так се­бе - че­го, к счастью, со­бесед­ник не рас­познал. — Пой­дем… — ожи­да­ющим воп­рос то­ном про­из­нёс на­чаль­ник, ве­дя в со­сед­нюю, поч­ти что пус­тую ком­на­ту. Два фа­кела по бо­кам ос­ве­щали шкаф с пыль­ны­ми кни­гами. — Уз­на­ёшь? — Эль­зас про­тянул кни­гу, ко­торую быс­тро вы­тащил с пол­ки. Уви­дев от­ри­цатель­ный ки­вок го­ловой, тот быс­тро про­лис­тал, от­крыв где-то в кон­це. — Чи­тай, — в при­каз­ном то­не ска­зал мас­тер. Маг взял кни­гу в ру­ки, за­воро­жен­но смот­ря на не­понят­ные сим­во­лы. Что-то за­пуль­си­рова­ло в па­мяти, но та­ракан вос­по­мина­ний ни­как не хо­тел ло­вить­ся, про­вор­но уво­рачи­ва­ясь от ра­зяще­го тап­ка. — Взслух. Ну? — не­тер­пе­ливо про­из­нёс жду­щий. — Я… не знаю этот язык, — опо­вес­тил его тщет­но пы­тав­ший­ся про­читать па­рень. Эль­зас смот­рел на сво­его глу­пого при­ем­ни­ка. Столь­ко на­дежд на это­го лен­тяя, а он ни­чего не де­ла­ет. Толь­ко где-то шля­ет­ся и с тру­дом справ­ля­ет­ся с прос­тей­ши­ми по­руче­ни­ями. — Учеб­ник. По Дез­ри­ту. Ты его вы­учил? — злость под­ни­малась, осоз­на­вая, что уче­ник иг­но­риро­вал все его нас­тавле­ния. — Ну… нем­но­го, — сде­лал по­пыт­ку сов­рать Вис­сон, вспо­миная, как он бро­сил по­собие в даль­ний угол ком­на­ты, да­же не про­читав и двух стра­ницы. — Ты его хоть чи­тал? — мол­ча­ние го­вори­ло за се­бя. — Пой­дем, — ска­зал мас­тер, за­давив все эмо­ции. Сев об­ратно за стол, хо­зя­ин ка­бине­та дос­тал лис­ток, встав­ленный со всей ак­ку­рат­ностью в ма­гичес­кую упа­ков­ку, не да­вая ему ис­портить­ся под тя­жестью вре­мени. — Чи­тай, — уг­ро­жа­юще ска­зал Эль­зар, смот­ря пря­мо в гла­за лен­тяю. Маг по­вер­нул к се­бе лис­ток, пер­вым де­лом за­мечая, что язык на­писан­но­го ма­ло чем от­ли­ча­ет­ся от то­го, ко­торый был в кни­ге. Бук­вы от­да­лен­но по­хожи на род­ной, но кле­ились друг к дру­гу с тру­дом. — И о чём оно? — спро­сил на­чаль­ник. — Я же не знаю это­го язы­ка… Не знаю о чем… — Ты так до­ведёшь ме­ня до кра­бика, — ска­зал мас­тер, глу­боко вздох­нув. На это выс­ка­зыва­ние Вис­сон хрюк­нул, вмиг на­чав каш­лять, де­лая вид, что не зас­ме­ял­ся. — Те­бе смеш­но, да? — на­чал за­кипать Эль­зас. — Ес­ли ты сей­час же, хо­тя бы приб­ли­зитель­но не пой­мешь что здесь на­писа­но — от­пра­вишь­ся в Дез-А­ирт. И бу­дешь там жить до тех пор, по­ка не за­гово­ришь без ак­цента, — уг­ро­зы по­сыпа­лись на го­лову лен­тяя. — У те­бя три ми­нуты. На­чинай. Вис­со­ну очень не пон­ра­вилась уг­ро­за Эль­за­са. Это ведь не шут­ка. От­пра­вит. И не от­го­воришь его — дей­стви­тель­но при­дет­ся пе­реть­ся в дру­гую стра­ну. «Мас­тер не стал бы да­вать не­посиль­ную за­дачу. Ско­рее все­го, да­же без зна­ний Дез­ри­та, мож­но по­нять, что это та­кое. Тэк-с, Тэк-с… нач­нём с лис­та. Кое-где по­жел­тел, здесь стёр­ся. Ри­сунок — пес­ча­ная ла­донь. По­луча­ет­ся, кон­тракт. Ря­дом ещё один. Не по­нят­но что это — слиш­ком ста­рый. Бук­вы вы­веде­ны ста­ратель­но, без по­марок. „Асе­сина­то“ — про­читал он зна­комое сло­во. Да, это, дол­жно быть кон­тракт на убий­ство» — Это кон­тракт на убий­ство, мас­тер, — уве­рен­но ска­зал маг. — Да ну, прав­да? И ко­го нуж­но убить? — воп­ро­ситель­но спро­сил мас­тер, на­иг­ранно изоб­ра­жая удив­ле­ние. «Ко­го?! От­ку­да я знаю ко­го — ни­чего не по­нят­но. Лад­но… Что здесь по­хоже на имя… Не то, не то, Не­цезар? Кон.ди­ци… че­го?» Па­рень пы­тал­ся рас­шифро­вать на­писан­ное, вре­мя шло, а не­тер­пе­ние ожи­да­юще­го лоп­ну­ло. — Ну?! — Ин­са­ни? — спро­сил маг на единс­твен­ное, что хоть как-то за­цепи­ло его. — Да! Я знал, что ты не та­кой ду­рак, как ка­жешь­ся, — по­бед­но улыб­нулся учи­тель. Зак­рыв гла­за, он от­ки­нул­ся, слов­но вды­хая све­жий гор­ный воз­дух. — Те­перь, раз те­бе всё по­нят­но, иди вы­пол­няй. Вис слег­ка по­ёжил­ся на сту­ле. Его паль­цы тёр­ли по кру­гу стол, а гла­за не­пони­ма­юще смот­ре­ли в сто­рону. — А кто это? — на­конец спро­сил он. Ру­ка Эль­за­са со смач­ным хлоп­ком уда­рила лоб, изоб­ра­жая ста­туи древ­них фи­лосо­фов. Очи зак­ры­лись, не ве­ря, что на проз­ву­чав­ший воп­рос не­об­хо­димо от­ве­чать. — О чем мы го­вори­ли 15 ми­нут на­зад? — по­ник­шим го­лосом ска­зал мас­тер. — О кни­ге… — А до кни­ги? — По­езд? — пред­по­ложил маг. — Да ка­кой по­езд! Ты ме­ня во­об­ще слу­шал?! — по­терял тер­пе­ние муж­чи­на, пнув стол, ко­торый ед­ва не раз­ва­лил­ся. Стоп­ка бу­маг по­лете­ла на пол вслед за наг­ро­мож­де­ние кру­жек. — Я пов­то­рю. Ещё раз. Ты ме­ня слу­ша­ешь? — злоб­но про­из­нёс вы­нуж­денный пов­то­рять од­но и то­же. — Да, мас­тер, — чес­тно пох­ло­пал рес­ни­цами Вис. — Кон­тракт. Твой кон­тракт. Убить Джу­ничи. Пом­нишь? — вкрад­чи­во про­из­нёс Эль­зас и по­лучил в от­вет не­уве­рен­ный ки­вок. — Ты при­шёл. Уви­дел ку­чу тру­пов. Вер­нулся ко мне. И ска­зал… В от­вет ти­шина. — Кон­тракт вы­пол­нен? — до­пус­тил па­рень. — Ви­димо, ты дей­стви­тель­но ду­рак, — вы­нес вер­дикт учи­тель, под­пе­рев свою щё­ку ку­лаком, буд­то бы боль­ше не бы­ло сил дер­жать её на пле­чах. — Это бы­ло во­семь лет на­зад, от­ку­да мне пом­нить? — Ты. Ска­зал. Мне. Там был ка­кой-то арис­тократ по име­ни Ин­са­ни. Пом­нишь? — про­иг­но­риро­вал воп­рос Эль­зас, ус­та­ло де­лая тщет­ные по­пыт­ки сдер­жать эмо­ции. — А, ну да, да. Бы­ло та­кое. — Что ну да?! — крик­нул в от­вет со­бесед­ник. — Ко­неч­но пом­ню. Я прос­то по­думал, что вы о дру­гом кон­трак­те. Вот тот, где ещё нуж­но бы­ло ски­нуть го­лову чу­чела — изоб­ра­зив этим нес­час­тный слу­чай. Вы ещё ска­зали… — Да как они во­об­ще свя­заны?! Ес­ли ты сей­час же не зат­кнешь­ся, я те­бя убью, — нер­вно ряв­кнул на­чаль­ник, ко­торо­му по­ряд­ком на­до­ел раз­го­вор. — Мне сде­лали пред­ло­жения, но я не мо­гу уй­ти, не ос­та­вив пре­ем­ни­ка. Ты дол­жен был им стать, — не­уве­рен­но ска­зал мас­тер. — Я не мо­гу выд­ви­нуть твою кан­ди­дату­ру по­ка о те­бе зна­ет две с по­ловин­ной ка­леки. Есть два ва­ри­ан­та: или ты быс­тро под­ни­ма­ешь свой ав­то­ритет и ста­новишь­ся из­вес­тным на всё Братс­тво, или На­ти за­нима­ет моё мес­то. — Но ведь она не хо­чет ни­чего де­лать… — пы­тал­ся воз­ра­зить Вис, уз­нав, что у не­го есть ре­аль­ный шанс прод­ви­нуть­ся по карь­ер­ной лес­тни­це. — Зат­кнись! — гар­кнул муж­чи­на. — Я даю те­бе ме­сяц. У те­бя есть два ва­ри­ан­та. Пер­вый: ты вы­пол­ня­ешь один из кон­трак­тов спе­ци­аль­но­го наз­на­чения. За ним пой­дешь к Ве­люру. — Это или убить бо­го­из­бран­но­го, — бро­ви ма­га удив­ленно под­ня­лись от воз­можных пер­спек­тив. — Или ко­го-то из выс­шей зна­ти. — Но мы же не вме­шива­ем­ся в по­лити­ку… — Ви­сон в оче­ред­ной раз пе­ребил мо­нолог со­бесед­ни­ка. — Ещё раз пе­ребь­ёшь — я те­бе язык от­ре­жу, — ти­хо про­из­нёс ус­по­ко­ив­ший­ся Эль­зас. — Я очень сом­не­ва­юсь в тво­их уме­ни­ях. Та­кое ты не по­тянешь. Но ес­ли очень хо­чет­ся — мо­жешь ид­ти. Все рав­но учить­ся не же­ла­ешь — та­кие па­лачи мне не нуж­ны. Най­ду ко­го по­ум­нее. Вре­мя шло ми­нута­ми за ми­нута­ми, в те­чении ко­торых каж­дый об­ду­мывал своё. Мас­тер о том, дей­стви­тель­но ли он го­тов от­пра­вить в пос­леднее за­дание не­ради­вого, но уче­ника, а тот ду­мал о том, как вы­жить про­тив силь­ней­ших ма­гов ко­ролевс­тва. — Вто­рой ва­ри­ант. Не вы­нося кни­гу из убе­жища, ты вы­яс­нишь, что в ней на­писа­но по по­воду Ин­са­ни. Пос­ле че­го вер­нешь­ся ко мне и вер­нёшь её в це­лос­ти и сох­раннос­ти, — мас­тер сде­лал свим то­ном осо­бый упор на сох­ранность кни­ги. — Мне все рав­но, как ты её про­чита­ешь — ты дол­жен был вы­учить этот язык ещё па­ру лет на­зад. Всё, сво­боден. По­ка не сде­ла­ешь хоть что-ни­будь, ме­ня не бес­по­ко­ить, — ска­зал Эль­зас, ухо­дя в ком­на­ту по со­седс­тву. «Эх… хо­рошо, что не при­шёл вов­ре­мя. Хоть от­дохнул. К Ве­люру не пой­ду — это точ­но. Мне и де­сяти лет не хва­тит, что­бы со­вер­шить ус­пешное по­куше­ние на свет­лых монс­тров. Хо­тя, мне мо­гут и тём­но­го дать в ка­чес­тве це­ли… Но все рав­но. Слиш­ком опас­но. Да и за ме­сяц. Нет, пой­ду дру­гим пу­тём» Пос­ле не­дол­гих раз­ду­мий Вис­сон спус­тился в ма­лень­кую биб­ли­оте­ку за кни­гой. Пов­торно най­ти фо­ли­ант ока­залось не слож­но, учи­тывая, что он пом­нил и об­ложку, и от­ку­да мас­тер её дос­тал. «Те­перь к На­ти. Она-то точ­но зна­ет, что здесь на­писа­но. Но преж­де нуж­но одол­жить све­чу, а то ни­чего не вид­но. На­де­юсь, Эль­зас не оби­дит­ся», — маг взял со сто­ла да­ру­ющий свет при­бор и по­шёл ис­кать под­ру­гу. Дол­го блуж­дать не приш­лось — она ле­жала в преж­ней ком­на­те по­пивая на­питок. — Вер­нулся. Что ска­зал Эль­зас? — на­чала го­ворить На­ти, ед­ва уви­дев на по­роге по­сети­теля. — При­казал убить бо­го­из­бран­но­го. Или вы­резать дво­рян­скую семью. На вы­бор. — Ни­чего не­обыч­но­го, — флег­ма­тич­но от­ве­тила де­вуш­ка. — Так в чём проб­ле­ма? — У ме­ня есть на это ме­сяц. Ес­ли не ус­пею — ты зай­мешь его мес­то, — при­нёс маг дур­ную весть. — Че­го?! — спох­ва­тилась де­вуш­ка, рез­ко встав. — Не хо­чу! Это же столь­ко дел! Нет, я пой­ду с то­бой. Зав­тра же убь­ём, нет, унич­то­жим весь со­вет ма­гов, что­бы на­вер­ня­ка! — По­дож­ди, — ос­та­новить де­воч­ку, ко­торой уг­ро­жа­ет без­мя­теж­ность, ока­залось слож­нее чем ка­залось. — Всё, идём, быс­трее. Нач­нём с де­сято­го — он как раз по со­седс­тву. К ве­черу зай­дем к пред­се­дате­лю. — Но… — Да, ты прав, его ос­та­вим на по­том. На са­мом де­ле не факт, что я справ­люсь с де­сятым. Нуж­но поз­вать… — Я дол­жен один… — И… Что зна­чит один?! Эль­зас при­казал те­бе од­но­му уп­ра­вить­ся? Нет, так не пой­дет. Слиш­ком дол­го — не ус­пе­ешь за ме­сяц. Мы мо­жем подс­тро­ить па­роч­ку нес­час­тных слу­ча­ев. Те­бе ос­та­нет­ся толь­ко до­бить, — на­ход­чи­во пред­ло­жила де­вуш­ка. — Да нет же, по­дож­ди. Я всё объ­яс­ню, — пе­ребил под­ру­гу маг. Вис­со­ну уда­лось уго­монить ма­лень­кое сти­хий­ное бедс­твие. Он не мо­жет взять с со­бой ко­го-то — ведь ему нуж­но по­казать во всей кра­се се­бя. Ес­ли за не­го сде­ла­ет ра­боту этот сгус­ток ле­ни, спо­соб­ный на ак­тивные дей­ствия лишь в мо­мент опас­ности — её же и сде­ла­ют на­чаль­ни­цей. Или не сде­ла­ют и най­дут ко­го-ни­будь по­хуже. По­явил­ся шанс вы­лез­ти из ря­довых в ка­пита­ны — нуж­но хва­тать­ся за эту со­ломин­ку все­ми ру­ками. Но для на­чала вы­яс­нить, что та­кого важ­но­го в кни­ге. — Вот, смот­ри, — про­тянул он кни­гу. — Что это? — гла­за быс­тро про­бежа­лись по об­ложке. — Ис­то­рия ди­нас­тий Дез-А­ир­та? За­чем оно те­бе? — нах­му­рилась пе­ревод­чи­ца, вмиг смек­нув, что на­писа­но. — Най­ди Ин­са­ни. Нуж­но уз­нать по­под­робнее. Мас­тер ска­зал убить его. Тог­да, воз­можно, я зай­му его мес­то. А ты про­дол­жишь жить в своё удо­воль­ствие в этом под­зе­мелье. — От­лично! С этим-то ты спра­вишь­ся. Убить ник­чемно­го че­лове­ка про­ще чем ма­га, спо­соб­но­го срав­нять с зем­лёй це­лый го­род. Раз плю­нуть, — ска­зала де­вуш­ка, быс­тро про­читав ог­лавле­ние и уже ища нуж­ную стра­ницу. — Так. Вот он — Ин­са­ни. Ага, да… Да лег… Рез­ко обор­вавшись, она ос­та­нови­лась. Пе­рерыв был дос­та­точ­но дол­гим, что­бы пред­по­ложить са­мый худ­ший ва­ри­ант. — Вис, да­вай луч­ше бо­го­из­бран­но­го, а? Я те­бе дам сво­их пта­шек — рас­пра­вишь­ся как-ни­будь. Они же у ме­ня ум­ни­цы, осо­бен­но та, ко­торая у вхо­да — Бу­ся зо­вут. Один раз она по­куса­ла не­понят­но­го зверь­ка, по­хоже­го на кар­ли­ково­го дра­кона. Хи-хи. Был бы это нас­то­ящий дра­кон, — На­ти меч­та­тель­но заж­му­рилась. — Хо­чу поп­ро­бовать дра­кона… — Вис­си, обе­щай, что ес­ли убь­ёшь дра­кона — обя­затель­но при­тащить его ту­шу мне! — серь­ез­но за­яви­ла она, да­вя сво­им взгля­дом. — Ко­неч­но, пер­вый дра­кон ста­нет твои ужи­ном. Луч­ше ска­жи что с Ин­са­ни не так? — Тц, — цок­ну­ла де­вуш­ка. Я бы­ла в Дез-А­ир­те. Ма­ги там так се­бе — на­шим на один зу­бок. Хо­тя, ес­ли они бу­дут сра­жать­ся в род­ной сти­хии, то на­ши са­ми бу­дут им на один зу­бок, — ух­мыль­ну­лась де­воч­ка. Здесь на­писа­но, — де­воч­ка ткну­ла паль­цем в бу­магу. Ин­са­ни — это ко­ролев­ская ди­нас­тия. По­луча­ет­ся, те­бе нуж­но убить ко­роля. — Что?! Нет, по­дож­ди. Я ви­дел од­но из них у нас. В Фи­оре, — воз­ра­зил маг. — Мо­жет быть. Кни­га-то ста­рая, — от­ве­тила пе­ревод­чи­ца, нак­ру­чивая длин­ные бе­лые ло­коны на па­лец. — Есть что-ни­будь ещё? — Сей­час пос­мотрю. «Вот же. Нат­кнул­ся на ко­ролев­скую семью из дру­гой стра­ны. Те­перь по­нят­но, по­чему с ним бы­ло столь­ко ох­ра­ны. Ви­димо, бе­жен­цы под про­тек­ци­ей на­шей мо­нар­хии. При­дет­ся как-то обой­ти рун­ных ры­царей — а у них чутьё на та­ких как я. У не­го ещё, не­бось, ку­ча на­роду в особ­ня­ке. Не по­верю, что ник­то не ох­ра­ня­ет по­кой хоть и быв­шей, но це­лой ко­ролев­ской ди­нас­тии. С дру­гой сто­роны, что они во­об­ще де­ла­ют в той ды­ре? Пря­чут­ся? Дав­но это бы­ло, что­бы пря­тать­ся. Дав­но… Дав­но! Про них все за­были? А, мо­жет, ник­то и не знал? Нуж­но спро­сить у мас­те­ра. Он точ­но дол­жен знать», — мыс­лил маг, по­ка его под­ру­га чи­тала текст. — Ни­чего та­кого. Упо­мина­ют­ся обы­чаи, тра­диции. Нап­ри­мер вот: ког­да нас­ледник сту­па­ет на прес­тол ему пе­реда­ёт­ся фа­миль­ный то-ли меч, то-ли саб­ля. Или это кин­жал? Не по­нимаю! Ни­како­го опи­сания нет. Ав­тор во­об­ще пи­шет так, как буд­то все всё и так зна­ют. Да ещё и язык кри­вой. Ну кто так пи­шет… — На­ти, до­рогая, мас­тер ска­зал от­дать кни­гу сра­зу пос­ле проч­те­ния. Она ему очень до­рога. Не­хотя де­вуш­ка зак­ры­ла кни­гу и пе­реда­ла об­ратно. — Я быс­тро. К мас­те­ру и об­ратно, — уте­шитель­ные сло­ва лег­ли на пло­дот­ворную поч­ву. — Не трать вре­мя. Чем быс­трее вы­пол­нишь за­дание — тем луч­ше. — Хо­рошо, — ска­зал Вис­сон и пос­пе­шил к Эль­за­су. Зас­тал он его на ко­ленях в ка­бине­те. Ти­хо ма­терясь, тот что-то ис­кал, на­водя еще бо­лее лю­тый бар­дак. Бу­маги ле­тали из сто­роны в сто­рону, под­вернув­ши­еся круж­ки от­ска­кива­ли, бро­шен­ные в сте­ну. Вдруг, мас­тер рез­ко обер­нулся на зас­тывше­го в про­ходе по­сети­теля и не­тер­пе­ливо за­гово­рил: — Ну?! Про­читал? — Да. Ко­ролев­ская семья Ин­са­ни. — От­лично. Эль­зас за­нял мес­то за сто­лом, по­ложив пе­ред со­бой ка­кие-то ис­пи­сан­ные до­кумен­ты. Дви­гая бли­же све­чу, при­несен­ную ма­гом, он тща­тель­но изу­чал на­писан­ное. — Так. Су­дя по кни­ге, ко­торую ты, на­де­юсь, при­нёс об­ратно, — проз­ву­чали уг­ро­жа­ющие нот­ки. — Вот она, — про­тянул кни­гу Вис­сон. — Да­вай сю­да, — взяв кни­гу, хо­зя­ин убе­жища спеш­но лис­тал стра­ницы. — Здесь на­писа­но, что у них есть фа­миль­ный меч. — На­ти не смог­ла оп­ре­делить что имен­но, — за­дум­чи­во про­из­нёс Вис. — Мо­жет и меч. Не важ­но. Вот, смот­ри. Маг смот­рел на ста­рый кон­тракт, ко­торый толь­ко не­дав­но пы­тал­ся пе­ревес­ти. Паль­цы со­бесед­ни­ка ука­зыва­ли на рас­плыв­ча­тый ри­сунок. — Это — герб. По всей ви­димос­ти Ин­са­ни. В кон­трак­те ука­зано, что этот герб бу­дет и на фа­миль­ном клин­ке. Преж­де все­го убе­дись дей­стви­тель­но ли на­ши Ин­са­ни — это Ин­са­ни, ука­зан­ные здесь. И са­мое глав­ное — най­ди кли­нок. Без не­го за­каз­чик не бу­дет до­волен. — А он ещё жив? — От­ку­да я знаю? Здесь ска­зано: во-пер­вых, убить, во-вто­рых, при­тащить фа­миль­ную цен­ность. С тем, ко­му это всё от­да­вать пусть раз­би­ра­ет­ся ч… — за­кусив язык, рас­сказ­чик ос­та­новил­ся. — Это не твоя за­бота. Иди и убей всех Ин­са­ни, при­неси фа­миль­ное ору­жие. Вы­пол­няй: у те­бя ме­сяц, — мас­тер от­дал при­каз, а Вис­сон по­шёл по­видать­ся на­пос­ле­док с На­ти. За­дание дол­гое, мо­жет ей нуж­но что-ни­будь с по­вер­хнос­ти. * * * В шум­ном ва­гоне на крас­ных крес­лах си­дели двое по­доз­ри­тель­ных, оку­тан­ные в длин­ные пла­щи. Се­рые ка­пюшо­ны, слов­но мо­тыль­ки, зак­ры­вали ли­ца, не да­вая раз­гля­деть внеш­ность че­рес­чур лю­бопыт­ным вол­шебни­ках по со­седс­тву, ко­торые ше­потом их об­сужда­ли, ста­ра­ясь не прив­лечь вни­мание не­обыч­ных со­седей. На де­ле у них по­луча­лось стро­го на­обо­рот: пас­са­жирам ос­та­валось лишь тер­петь эти вре­мен­ные не­удобс­тва. На сле­ду­ющей ос­та­нов­ке они выш­ли и по­шага­ли по трак­ту. Ка­пюшо­ны от­ки­нулись, от­крыв взо­рам об­го­рев­шее ли­цо пер­во­го и мо­лодое, слов­но юно­шес­кое, вто­рого. Ник­то так и не за­метил, как сле­дом за­шагал тре­тий, рас­чётли­во при этом соб­лю­дая бе­зопас­ное рас­сто­яние. Вы­сокий па­рень, с ко­жей цве­та по­ган­ки, был плот­но зак­рыт одеж­дой. Бе­жевый та­гель­муст, слов­но у жи­теля пес­ча­ных стран, зак­ры­вал всё ли­цо, не де­лая ис­клю­чение для глаз. Ру­ка в ко­жаных пер­чатках дер­жа­ла над со­бой зон­тик, не да­вая лу­чам сол­нца упасть на те­ло. «Ког­да-ни­будь лю­бопытс­тво до­ведёт ме­ня», — по­думал сле­дящий, твер­до ре­шив уз­нав, кем яв­ля­ет­ся не­понят­ное су­щес­тво. Эта за­гад­ка бу­дора­жила ра­зум уже не один год, ведь в его ле­су по­явил­ся хищ­ник, спо­соб­ный сог­нать с на­сижен­но­го мес­та хо­зя­ина. И вот сей­час по­явил­ся шанс вы­яс­нить кто он. * * * В гос­ти­ной у ка­мина от­ды­хали две де­вуш­ки. Пе­ред ни­ми ле­жала нас­толь­ная иг­ра, из­вес­тная как «Шах­ма­ты». Су­дя по поч­ти зас­нувшим оп­по­нен­там, воль­но рас­ки­нув­шимся по крес­лам, это за­нятие им по­ряд­ком нас­ку­чило. — Шах, — уны­ло ска­зала де­вуш­ка в фор­ме гор­ничной. — Дос­та­ло! Ло­ра, сколь­ко мож­но? — жа­лоб­ным го­лосом про­лепе­тала под­ру­га. — Мо­ли, ты пер­вый ме­сяц на ра­боте, а уже но­ешь, — не­одоб­ри­тель­но от­ве­тила со­бесед­ни­ца. — Да ес­ли бы я зна­ла, что здесь так скуч­но. Как ты ещё не по­веси­лась за во­семь лет? — Пос­ле ухо­да Фи­на поч­ти по­веси­лась, — под­держа­ла уны­ние Ло­ра. — По­том от­ры­ла для се­бя биб­ли­оте­ку на вто­ром эта­же. Ста­ло нем­но­го ве­селее, — не­уве­рен­ный тон вол­шебни­цы го­ворил ско­рее о ми­нут­ной за­ин­те­ресо­ван­ностью, а не о ежед­невном чте­нии. Дей­стви­тель­но, она так и не смог­ла про­читать до кон­ца ни од­ну из книг. — Это же ску-у-у-чно, — про­тяну­ла в от­вет де­вуш­ка, не слы­ша, как со­бесед­ни­ца мы­чит в от­вет, под­тверждая эти сло­ва. — А мо­жет, ну его? Пой­дем всту­пим в гиль­дию. Нас вдво­ём с ру­ками отор­вут, — пред­ло­жила Мо­ли спа­сение от ску­ки. — Опять ты за своё. — Да­вай как в ста­рые доб­рые вре­мена, а? — Мо­ли меч­та­тель­но за­кину­ла го­лову, слу­чай­но за­дев ру­кой од­ну из шах­матных фи­гур. Конь по­катил­ся по ков­ру. — Вот, пом­нишь тех ду­раков в ле­су? Они ещё при­няли нас за ком­ми­во­яжё­ров. Пер­вым же зал­пом фин по­рубил на кус­ки бед­няг, — ус­мехнул­ся гор­ничная. — Пом­ню. Пос­ле это­го ты с на­ми ни­куда не хо­дила. — Ну да, а ко­му пон­ра­вит­ся смот­реть на бед­няг без рук и ног? Фин, ко­неч­но, па­рень хо­роший, но иног­да прев­ра­ща­ет­ся в мяс­ни­ка. Вспом­ни, как он объ­яс­нял при­чину от­сутс­твия ко­неч­ностей в го­роде. — Ска­зал, что дру­гого вы­бора не бы­ло, — от­ве­тила Ло­ра. — Ну да. Как же. Мяс­ник он и в Бос­ко мяс­ник. Вспом­ни, как он злоб­но хо­хотал, от­ру­бая го­ловы! Ва-ха-ха! — изоб­ра­зила зло­дей­ский смех Мо­ли. — Не бы­ло та­кого, не сме­ши, — улыб­ну­лась Ло­ра. — Бы­ло-бы­ло. Это ты тог­да влюб­ле­на по уши бы­ла, за­была. Пом­нишь как он по­том пред­ло­жил соб­рать го­ловы и вы­валить на стол мэ­ру? — Вот это­го точ­но не бы­ло! — воз­ра­зила де­вуш­ка. — Ну… мо­жет, это был не он. В лю­бом слу­чае — те­бе не па­ра. Вон как взъ­ел­ся за ко­сой взгляд в го­роде. — Д-да. Не­адек­ватная ре­ак­ция, — слег­ка кив­ну­ла со­бесед­ни­ца, под­тверждая нас­пех при­думан­ную ложь, да­бы уто­лить ин­те­рес под­ру­ги. Ме­сяц на­зад Мо­ли при­еха­ла на­вес­тить под­ру­гу. Пос­ле не­дол­гих уго­воров она сог­ла­силась ос­тать­ся со ску­ча­ющей Ло­рой. Ос­новным ар­гу­мен­том в спо­ре яв­лялся тот факт, что это не­надол­го. То­му бы­ла при­чина. Ин­са­ни, из-за прис­трас­тия к ку­рению, всё боль­ше и боль­ше про­водил вре­мя на­еди­не. Его эмо­ци­ональ­ное сос­то­яние по­шат­ну­лось. Рас­по­рядок дня сме­нил­ся на по­курил-пос­пал. Ано­маль­ные до­зы выз­ва­ли силь­ное при­выка­ние, не да­вая вы­лез­ти из чу­дес­ных ми­ров са­мос­то­ятель­но. Ло­ра, единс­твен­ная слу­га, ос­тавша­яся до­ма пос­ле ухо­да Фи­на, пы­талась как-то пов­ли­ять. В ито­ге чуть не по­лучи­ла по ли­цу. Хруп­кое ува­жение сме­нилось от­вра­щени­ем. Как к арис­токра­ту, так и к са­мой се­бе, за не­об­ду­ман­ный пос­ту­пок по от­но­шению к му­жу. Воз­вра­щать­ся к Фи­ну поз­дно, а уй­ти из особ­ня­ка нель­зя: бро­сать ре­бён­ка с та­ким прек­расным от­цом — об­речь его на стра­дания. С дру­гой сто­роны, Ло­ра по­нима­ла, что са­ма не осо­бо-то и сле­дит за ним, да и ни­как не спо­собс­тву­ет его раз­ви­тию. Ре­бён­ку нуж­на нор­маль­ная семья, ну, или хо­тя бы те, кто раз­би­ра­ют­ся в пси­холо­гии де­тей. Вот она до сих пор и на­де­ялась на про­буж­де­ние Кой­ла, а с по­яв­ле­ни­ем Мо­ли, на её со­дей­ствие. Ни­чего из это­го не слу­чилось. Сын гла­вы ро­да пос­ле то­го слу­чая стал… дру­гим. Мол­ча­ливым. Пас­сивным. Бе­зэмо­ци­ональ­ным. Сов­сем не­ред­ко мож­но бы­ло встре­тить си­ту­ацию, ког­да тот де­ла­ет что-то на пер­вый взгляд од­но­тип­ное. Нап­ри­мер, ри­су­ет круг на зем­ле. Ло­ра наб­лю­дала за этим боль­ше го­да. Пос­ле че­го ку­пила ка­ран­даш и тет­радь. Те­перь, пос­то­ян­но ри­суя, ре­бёнок по­ходил на силь­но ув­ле­чен­но­го ху­дож­ни­ка. Проб­ле­ма лишь в том, что ри­сун­ки яв­ля­ли со­бой кру­ги. Мно­го кру­гов. Да­же лис­ты, пол­ностью пок­ры­тые крас­кой, про­дол­жа­ли на­поми­нать кру­ги. За эти го­ды ско­пилась це­лая пач­ка тет­ра­дей с од­но­тип­ны­ми ри­сун­ка­ми. Проб­лески ра­зума по­яви­лись лишь не­дав­но. Ло­ра слу­чай­но нат­кну­лась на не­обыч­ный ри­сунок. Вы­сокие пря­мо­уголь­ные мо­нумен­ты с тон­ки­ми рож­ка­ми, не­сим­метрич­ные квад­ра­ты внут­ри, в не­кото­рых из ко­торых вид­не­лись си­лу­эты, в од­них че­лове­чес­кие, в дру­гих за­мазан­ные кляк­сы — всё это бы­ло на­рисо­вано внут­ри квад­ра­та. Те­ни, вы­веден­ные в мель­чай­ших под­робнос­тях, соз­да­вали впе­чат­ле­ние объ­ём­ности. «Мир в ко­роб­ке с су­щес­тва­ми жи­вущи­ми в дру­гой ко­роб­ке», — так по­дума­лось единс­твен­но­му кри­тику это­го про­из­ве­дения. Имен­но пос­ле этой кар­ти­ны де­вуш­ка за­мети­ла де­таль, ко­торая ус­коль­за­ла от глаз рань­ше. Все ри­сун­ки — объ­ём­ные. Внут­ри од­но­го кру­га впи­сан дру­гой, в ко­торый, в свою оче­редь, впи­сан сле­ду­ющий. Пос­ле пер­во­го же тща­тель­но про­ана­лизи­рован­но­го ри­сун­ка Ло­ра в спеш­ке ис­ка­ла прош­лые ри­сун­ки. Вез­де од­но и то­же. Слож­ней­шая ком­по­зиция, не да­ющая по­нять, что есть где, но иде­аль­но схо­дяща­яся, ес­ли знать как ис­кать. Уди­витель­ное от­кры­тие оша­раши­ло вол­шебни­цу, ведь всё это вре­мя она не ви­дела на плос­ком лис­те бу­маги ни­чего кро­ме гра­фито­вого гри­феля. Но вот с со­ци­али­заци­ей де­вуш­ка не зна­ла что де­лать. Из нас­ледни­ка не вы­тащишь сло­ва да­же щип­ца­ми. По­тому бы­ло при­нято ре­шение — об­ра­тить­ся в спе­ци­алис­ту. Гос­по­дин Ин­са­ни, в оче­ред­ной вы­лаз­ке за лю­бимым раз­вле­чени­ем, был ата­кован тре­бова­тель­ной де­вуш­кой, про­сящей об­ра­тить вни­мание на не­нор­маль­ную си­ту­ацию с сы­ном. Она дол­го пы­талась дос­ту­чать­ся до ра­зума Кой­ла. Сна­чала на­мёка­ми, по­том очень тол­сты­ми на­мёка­ми и, на­конец, пря­мым за­яв­ле­ни­ем. Спус­тя вре­мя приш­ло осоз­на­ние, что гос­по­дин сов­сем зак­рылся в се­бе. Каж­дый от­вет при­ходи­лось бук­валь­но вы­дав­ли­вать из арис­токра­та. Но на что-то кро­ме од­но­тип­но­го «да» или «нет» — сил не хва­тило. К то­му же, вол­шебни­ца по­нима­ла, что на­нима­тель мо­жет пси­хануть и по­резать её, как он это сде­лал с бед­ной слу­жан­кой, или с те­ми людь­ми, про ко­торых ей она же рас­ска­зала, со слов рун­ных ры­царей. Ше­велил­ся Ин­са­ни лишь в тех слу­ча­ях, ког­да де­ло нап­ря­мую ка­салось его дра­гоцен­ной тра­вы. Мир­ские же за­боты не вол­но­вали. За­кон­чи­лось всё тем, что Ло­ра са­ма оп­ла­тила ос­мотр, най­дя неп­ло­хого вра­ча на од­ной из ос­та­новок в го­роде. Спе­ци­алист со всей уве­рен­ностью за­явил, что ре­бён­ку тре­бу­ет­ся об­щес­тво сверс­тни­ков, а не зак­ры­тое су­щес­тво­вание в ком­на­те. Луч­шим ва­ри­ан­том бы­ло бы от­дать его в ху­дожес­твен­ную шко­лу. Прек­расное ре­шение: ос­та­лось лишь оп­ла­тить обу­чение из кар­ма­на Ло­ры, поч­ти что пус­то­го. В пос­леднее вре­мя Койл да­же пе­рес­тал ей пла­тить, вы­нуж­дая про­думы­вать план по­бега. Гла­ва ро­да, пог­ру­жен­ный в се­бя и иг­но­риро­вав­ший боль­шинс­тво ок­ру­жа­ющих про­ис­шес­твий, с каж­дым днём всё силь­нее и силь­нее се­ял уве­рен­ность в том, что воз­вра­щение из ми­ра грёз не бу­дет. И Ло­ра, вдо­воль нас­мотрев­шись на упа­док, твёр­до ре­шила по­кинуть ни­кудыш­но­го от­ца, ос­та­вив то­го в оди­ночес­тве. Ре­бён­ка же она возь­мёт с со­бой в ма­гичес­кую гиль­дию. Её прош­лая гиль­дия не от­ли­чалась спло­чен­ностью. Обо­соб­ленные груп­пы, из­редка встре­чав­ши­еся в шта­бе, в ос­новном, хо­тели заб­рать го­норар у сек­ре­таря, а не на­лажи­вать от­но­шения с ос­таль­ны­ми со­гиль­дий­ца­ми. Тем не ме­нее, она слы­шала о дру­гих гиль­ди­ях: где сто­ят друг за дру­га, не бро­са­ют ра­ди на­живы и жи­вут как семья — имен­но в та­кую вол­шебни­ца и меч­та­ла всту­пить. Да и ре­бён­ку там бу­дет хо­рошо, ведь он то­же маг, хоть и ни­чего не уме­ет. — Пой­дем выпь­ем? — спро­сила Мо­ли. — Как в прош­лый раз? — улыб­ну­лась в от­вет де­вуш­ка. — Как в прош­лый раз у ме­ня не хва­тит дра­гоцен­ностей рас­пла­чивать­ся за раз­би­тый сер­виз, — улыб­ну­лась в от­вет со­бесед­ни­ца. — А вдруг Койл про­верит кто есть до­ма? — нас­то­рожен­но ска­зала Ло­ра, смот­ря на под­ру­гу. Па­уза в раз­го­воре прер­ва­лась син­хрон­ным сме­хом. — Я по быс­тро­му пе­ре­оде­нусь и вы­ходим. — Да ты и так ми­лень­ко смот­ришь­ся, — ска­зала Ло­ра, оки­нув взгля­дом убе­га­ющую на­верх де­вуш­ку. — Ага! «Те­перь ещё ждать по­ка она вы­берет на­ряд. Бы­ло бы ко­го по­ражать. Идём в де­ревен­скую за­бега­лов­ку, а не в элит­ный рес­то­ран», — вздох­ну­ла вол­шебни­ца и от­пра­вилась про­ведать нас­ледни­ка. Зай­дя к то­му в ком­на­ту, она зас­та­ла обыч­ную кар­ти­ну: ре­бёнок ле­жит на кро­вати и смот­рит в по­толок. Ни­каких раз­бро­сан­ных иг­ру­шек, как ри­су­ет во­об­ра­жение при мыс­ли о дет­ской. Ис­клю­чение сос­тавля­ет ку­ча ма­кула­туры, ак­ку­рат­но сло­жен­ная в уго­лок. — Что там у нас се­год­ня… На сто­ле кра­совал­ся лист с ри­сун­ком. Взяв его в ру­ки, Ло­ра на­чала изу­чать, ос­та­вив по­зади ле­жаще­го маль­чи­ка. «Хм-м. Во­рота с ба­рель­ефом. Ка­кие-то кри­во на­рисо­ван­ные чу­дики. Не­понят­ные по­мет­ки», де­вуш­ка прис­ло­нилась к лис­тку поб­ли­же. «А это что-то но­вень­кое…», — ли­ния, буд­то бы снос­ка, идёт вверх, но там, где дол­жна быть над­пись, вмес­то букв штри­хи. «Не знаю да­же, ра­довать­ся, или нет. Ри­сун­ки, в ко­торых мож­но раз­гля­деть хоть что-то — это прог­ресс, но вот что имен­но на­рисо­вано… Как он смог та­кое вы­думать, ес­ли чуть ли не без­вы­лаз­но си­дит до­ма?», — не­пони­ма­юще смот­ря на ри­сунок, вол­шебни­ца по­чувс­тво­вала тя­жёлый взгляд в за­тылок. Обер­нувшись за спи­ну, она за­мер­ла. На неё взи­рал нас­ледник. Гла­за, буд­то бы ни­чего не ви­дели и од­новре­мен­но ви­дели всё, прон­за­ли на ма­нер иго­лок. Ис­пуг про­питал те­ло де­вуш­ки, зас­тавляя слы­шать собс­твен­ный пульс. Дёр­нувшись, Ло­ра мор­гну­ла и оч­ну­лась. От не­ес­тес­твен­но­го по­воро­та шея за­боле­ла. Отор­вав взгляд, она по­ложи­ла лис­ток и пол­ностью по­вер­ну­лась. С мо­мен­та вхож­де­ния в ком­на­ту ни­чего не по­меня­лось. Все ве­щи бы­ли на мес­те, как и ле­жащий на спи­не нас­ледник. «Ч-что? Он же толь­ко-что… При­виде­лось, что-ль? Луч­ше мне уй­ти», — дверь зак­ры­лась, ос­та­вив на­еди­не вста­юще­го нас­ледни­ка. Не­тороп­ли­выми ша­гами он по­дошел к лис­тку, прид­ви­гая по пу­ти стул нап­ро­тив сто­ла. Ма­лень­кие руч­ки взя­ли ка­ран­даш и рез­ки­ми дви­жени­ями на­соз­да­вали ку­чу ли­ний, изящ­но скла­дывав­шихся в при­чуд­ли­вую фи­гуру. Улыб­ка на ли­це за­иг­ра­ла крас­ка­ми, а паль­цы ба­раба­нили по сто­лу, выс­ту­кивая стран­ный быс­трый ритм. * * * — Сколь­ко мож­но на­ряжать­ся?! — об­ви­нитель­но зак­ри­чала Ло­ра, за­ходя в ком­на­ту. Пов­сю­ду раз­бро­сана одеж­да, где-то ва­ля­ет­ся юб­ка, где-то платье, в ко­торое так не­лов­ко нас­ту­пила за­шед­шая. — Сей­час-сей­час, — из по­воро­та выш­ла по­луго­лая Мо­ли, оде­тая лишь в жёл­тую сво­бод­ную блуз­ку. — Мне идёт? — пок­ру­тилась она. Края тка­ни зак­ру­жились, буд­то оду­ван­чик. — Да, очень, пой­дём? — не ду­мая от­ве­тила Ло­ра. Мо­ли не­довер­чи­во пос­мотре­ла на свою под­ру­гу, и, кив­нув что-то про се­бя, вер­ну­лась ко­пать­ся в шкаф. Блуз­ка по­лете­ла на­зад точ­но в ру­ки смот­ря­щей. По­щупав мяг­кую ткань, наб­лю­датель­ни­ца спро­сила: — Ког­да ты во­об­ще всё это ку­пила? — А, эт не моё. Я тут по ком­на­там прош­лась, на­соби­рала. Все рав­но ни­кому не нуж­но, — рав­но­душ­но от­ве­тила де­вуш­ка. — Ты… что… ук­ра­ла их? — Они все рав­но ни­кому не нуж­ны, что ты прис­та­ла. Смот­ри луч­ше что наш­ла! — взо­ру пред­ста­вилась баг­ро­вое платье. — Сой­дет… — Да, имен­но в нём и пой­ду, — на­чала оде­вать­ся де­вуш­ка. * * * — Мне ка­жет­ся, оно ма­лость не под­хо­дит под де­ревен­ские мас­шта­бы, — за­мети­ла Ло­ра, об­хо­дя лу­жу. — Са­мое то, еще са­ма убе­дишь­ся - мес­тные за­мер­тво упа­дут, лишь из­да­ли ме­ня за­видев, — пред­вку­ша­ющие улыб­ну­лась Мо­ли. — Не сом­не­ва­юсь. Впе­реди по­каза­лась мес­тная та­вер­на. Огонь­ки от све­та го­рели, слов­но ма­ня ве­чер­них гос­тей зай­ти в гос­ти, но дверь бы­ла зак­ры­та. Ло­ра по­пыта­лась от­крыть дверь, но под­да­вать­ся она не со­бира­лась. — Дай-ка мне, — по­дой­дя, под­ру­га с си­лой за­дёр­га­ла дверь. — От­кры­вай­те! Кли­ен­ты! — зак­ри­чала Мо­ли, ог­ла­шая сту­ком прос­транс­тво. — Зак­ры­то! — крик­ну­ли из­нутри. — Как зак­ры­то… — в не­до­уме­нии про­мол­ви­ли де­вуш­ки. — Пой­дем пос­мотрим в ок­но, что там у них, — под­мигнув на­пар­ни­це, вол­шебни­ца пош­ла в об­ход зда­ния. Внут­ри си­дели лю­ди, что-то пи­ли, раз­го­вари­вали. Хо­зяй­ка не­доволь­но про­тира­ла ста­кан. Стук в ок­но прив­лёк од­но­го из по­сети­телей, и тот поз­вал уп­равля­ющую. Не­дол­го ду­мая, та по­дош­ла и, от­крыв ок­но, пов­то­рила ска­зан­ное: — Зак­ры­то. — Да как зак­ры­то, вы вон си­дите там все, а нас не впус­ка­ете. — Для вас зак­ры­то, — за­кон­чи­ла го­ворить хо­зяй­ка и зак­ры­ла ок­но. Но­вость не об­ра­дова­ла ску­ча­ющих де­вушек и те по­нуро нап­ра­вились об­ратно в особ­няк. Уже си­дя на крыль­це, они об­сужда­ли, по­чему их не впус­ти­ли. То-ли пов­ли­яло ужас­ное от­но­шение к хо­зя­ину особ­ня­ка, то-ли че­рес­чур прив­ле­катель­ный внеш­ний вид Мо­ли. Сол­нце бли­зилось к за­кату. Де­ревья уд­ли­няли те­ни, а пос­ле и ис­чезли на­сов­сем, за­менив со­бой тем­но­ту. — Поз­дно уже. Мо­жет, по чаю? — А да­вай сде­ла­ем чай, возь­мём кон­фе­ты и пой­дем в бе­сед­ку? — во­оду­шев­ленно пред­ло­жила Мо­ли. — Ес­ли они ещё ос­та­лись. Ты ког­да пос­ледний раз по­купа­ла про­дук­ты? — Я? — уди­вилась слу­жан­ка. — Я во­об­ще их не по­купаю. — Вот имен­но. Койл не пла­тит уже ко­торый ме­сяц. Кон­фет боль­ше нет, — оша­раши­ла де­вуш­ка но­востью лю­битель­ни­цу слад­ко­го, за­ходя на кух­ню. — Как нет?! Тог­да… возь­мём хлеб. Есть хо­чу, — пред­ло­жила аль­тер­на­тиву под­ру­га, дос­та­вая бу­хан­ку с пол­ки. — Мож­но ещё взять сыр, — в ру­ках заб­лестел стран­ный ку­сок, най­ден­ной Ло­рой. — Не вы­зыва­ет до­верия. Это что — пле­сень? — На­вер­но. Мо­жешь не есть, но я поп­ро­бую. — А да­вай схо­дим в под­вал… я ви­дела там бу­тыл­ку че­го пок­репче. — Мо­ли… это уже наг­лость. Ты сво­рова­ла ве­щи, хо­чешь ещё и взять ал­ко­голь. Он, на­вер­ное, до­рогой. — Да лад­но те­бе, ник­то не за­метит, — уве­ряла де­вуш­ка. Под­вал встре­тил при­выч­ной тем­но­той. Свеч­ка ос­ве­щала пыль­ную об­ста­нов­ку. Кру­тая лес­тни­ца так и ма­нила на­вер­нуть­ся. — Вот, смот­ри, — Мо­ли от­ко­пала в бар­да­ке пыль­ную бу­тыл­ку с крас­ной жид­костью. — Эт что? — по­дошед­шая Ло­ра пы­талась тщет­но раз­гля­деть сма­зан­ную от ста­рос­ти эти­кет­ку. — Са­ди? — по­пыта­лась она про­честь. — Да нет, Ка­ни, — ис­пра­вила са­му се­бя де­вуш­ка. — Это во­об­ще не наш язык. Пос­мотри вот, — под­ру­га ткну­ла паль­цем в эти­кет­ку, по­казы­вая на ед­ва за­мет­ную над­пись сни­зу. — Ух, ни­ког­да не пи­ла инос­тран­ное ви­но. — Это раз­ве ви­но? — с сом­не­ни­ем в го­лосе спро­сила Ло­ра. — От­ку­да я знаю, да­вай поп­ро­бу­ем, ес­ли что сде­ла­ем чай, — за­кон­чи­ла Мо­ли и под­ру­ги нап­ра­вились об­ратно. Кух­ня пос­ле пыль­но­го под­ва­ла встре­тила слуг яр­ким све­том. Взяв с со­бой сыр с хле­бом, да дос­ку с но­жом, они от­пра­вились во двор, в бе­сед­ку. На ули­це дул ве­тер, при­нося при­ят­ную прох­ла­ду. Под­ружки си­дели за ужи­ном при све­чах, мед­ленно пи­ли ви­но, за­кусы­вая сы­ром, ока­зав­шимся на удив­ле­ние до­воль­но вкус­ным. Вы­шед­шая пол­ная лу­на ос­ве­тила сад, дав воз­можность нас­лаждать­ся от­кры­тым ви­дом. — Хо­рошо здесь. Да­же не хо­чет­ся ухо­дить, — ска­зала Ло­ра, бла­жен­но от­ки­нув­шись на ска­мей­ке. — Да. Кра­сиво, так бы и си­деть здесь веч­но, — сог­ла­силась под­ру­га. — То есть нет! За­была уже как со ску­ки по­весить­ся хо­тела? — воз­ра­зила Мо­ли, по­няв, что так мож­но и вправ­ду ос­тать­ся на­веч­но. — Это ты пос­то­ян­но жа­лу­ешь­ся на ску­ку. С пер­во­го дня. — Ну-у, не на­чинай, — умо­ля­юще про­тяну­ла Мо­ли. — «Ло­ра мне скуч­но, пой­дем ту­да, съ­ез­дим сю­да, а да­вай уво­лим­ся…» — при­пом­ни­ла де­вуш­ка жа­лобы. — Да ну те­бя. Ты сов­сем за­сиде­лась. Бе­га­ешь за сы­ном Кой­ла, как на­сед­ка. — При­казы­ва­ешь бро­сить его здесь? С ним? — в го­лосе проз­ву­чал уп­рёк. — Ну, не бро­сить. Ос­та­вить. Он же не твой сын, что ты так при­вяза­лась к не­му? Да­вай вот прям зав­тра сва­лим, а? — Я по­думаю… — не­уве­рен­но ска­зала Ло­ра. — Ты уже ме­сяц ду­ма­ешь! По­ра ре­шать, — про­дол­жа­ла нас­та­ивать под­ру­га. — Ты… чувс­тву­ешь? — рез­ко под­ня­лась вол­шебни­ца и нап­ря­жен­но вста­ла. — Что не так опять? Ло­ра пос­мотре­ла по сто­ронам. Ни­кого. С од­ной сто­роны, это хо­рошо, с дру­гой, она от­четли­во ощу­щала что-то. Опас­ность. Дав­ле­ние, слов­но на глу­бине во­до­ёма, да­вило по ин­стинктам де­вуш­ки, зас­тавляя нап­рячь­ся. Паль­цы, так дав­но не ис­поль­зу­ющие и ма­лей­ших зак­ли­наний, на­чали плес­ти за­щит­ные ни­ти, ко­торые ми­гом по­бежа­ли по ко­же. Зна­комые ощу­щения род­ной ма­гии и лёг­кая тя­жесть при­дала уве­рен­ности, но уча­щён­ное сер­дце­би­ение ни­куда не ис­чезло. — Да что, блин, слу­чилось?! — не вы­дер­жав, Мо­ли слег­ка тол­кну­ла де­вуш­ку, но к её удив­ле­нию, ру­ка от­ско­чила от пле­ча, слов­но от уда­ра то­ком. — Ай. Боль­но же, — про­гово­рила де­вуш­ка, пы­та­ясь из­ба­вить­ся от неп­ри­ят­ных ощу­щений, ко­торые му­раш­ка­ми про­бежа­лись по все­му те­лу. — Объ­яс­ни мне, что… — её речь пе­ребил шум. Ло­ра с сод­ро­гани­ем смот­ре­ла на си­лу­эт вда­ли, мед­ленно приб­ли­жав­ший­ся к особ­ня­ку. Его по­ход­ка вы­зыва­ла опас­ку, а бин­ты, раз­ви­ва­ющи­еся по вет­ру, не­пони­мание. Под­ру­га, так не­вов­ре­мя при­кос­нувша­яся к пле­чу, зас­лу­жен­но по­лучи­ла удар за­щит­ной ма­гии, но про­изо­шед­шее да­лее зас­та­вило Ло­ру по­дор­вать­ся и по­бежать на не­ожи­дан­но­го гос­тя. Маг ис­поль­зо­вал зак­ли­нания, оран­же­вые ли­нии кру­жились вок­руг не­из­вес­тно­го. К со­жале­нию, слиш­ком поз­дно вол­шебни­ца за­мети­ла опас­ность и по­бежа­ла спа­сать жи­телей до­ма. Опер­шись од­ной но­гой на­зад, Бо­рис глу­боко вдох­нул, слов­но не ды­шал це­лую веч­ность. Грудь на­дулась, а ру­ки от­ки­нулись в бок. Рез­ко сде­лав ры­вок впе­рёд, он вы­дох­нул, пус­тив ма­гию впе­рёд. Ог­ромная вол­на цве­та ме­ди нес­лась впе­рёд, буд­то бы цу­нами, мгно­вен­но вы­жигая зем­лю под со­бой и ос­ве­щая ночь. Особ­няк, встав­ший на пу­ти у раз­ру­шитель­ный си­лы, не вы­дер­жал и се­кун­ды: проз­рачная си­ла прош­ла нас­квозь. Щеп­ки по­лете­ли во все сто­роны, фун­да­мент, не вы­дер­жав над­ру­гатель­ств, по­сыпал­ся, а дом на­чал на гла­зах об­ру­шат­ся. Муж­чи­на с гор­достью смот­рел на свою месть. Месть, ко­торую ждал боль­ше де­сяти лет. Он чувс­тву­ет свою цель — она ещё жи­ва. Но ря­дом стре­митель­но приб­ли­жались бу­каш­ки, буд­то бы же­лая, что­бы их раз­да­вили. Бо­рис с лёг­костью ук­ло­нил­ся от уда­ра, ко­торый дол­жен был зас­тать его врас­плох. Де­вуш­ка, бе­жав­шая как слон, прыг­ну­ла на не­го со спи­ны, но по­лучи­ла лишь ты­чок с но­ги, от­ки­нув­ший её в сто­рону. — Ты поп­ла­тишь­ся за это, — ска­зал мсти­тель, об­на­жив ка­тану. Же­лезо в ру­ках иде­аль­но про­пус­ка­ло ма­гию и ста­ло при­об­ре­тать оран­же­вый от­те­нок, от­четли­во оза­ряя, слов­но фа­кел. К на­падав­шей под­бе­жала вто­рая де­вуш­ка. «То­же вол­шебни­ца. Они бу­дут пер­вы­ми в спис­ке смер­тни­ков», — по­думал Бо­рис, изящ­но ухо­дя от аб­со­лют­но неп­ро­думан­ных уда­ров де­вушек. Пос­мотрев на од­ну из них, он по­нял, что её эмо­ци­ональ­ное сос­то­яние же­ла­ет луч­ше­го. «Ви­димо, она ду­ма­ет, что сво­им уда­ром я убил всех в до­ме. Глу­по. Чёр­то­вы Ин­са­ни жи­вучи как кры­сы» На­до­ев ска­кать от под­руг, маг на­от­машь ру­банул по пер­вой де­вуш­ке и с удив­ле­ни­ем от­ме­тил, что удар, ко­торый дол­жен был на мес­те раз­ру­бить про­тив­ни­ка, лишь очер­тил лёг­кую кро­вавую по­лос­ку. Пос­ле это­го дви­жения вол­шебни­цы на­конец по­няли, в ка­кой си­ту­ации ока­зались. Вто­рая де­вуш­ка по­дош­ла к под­ру­ге и что-то ти­хо ска­зала. Маг, не же­лая да­вать вре­мени на раз­думья, по­бежал на са­мую сла­бую, по его мне­нию, вол­шебни­цу, и на­нёс ко­лющий удар. Жи­вот, ко­торый дол­жен был про­колоть­ся, стран­но изог­нулся в бок, вы­давая ма­гию из­менчи­вос­ти те­ла. Это не по­меша­ло на­нес­ти ещё один удар, но уже ру­кой, вы­бивая дух из про­тив­ни­цы. Сле­ду­ющий взмах дол­жен быть пос­ледним, но он по­чувс­тво­вал вяз­кость, слов­но ру­ка по­пала в тря­сину. Ма­гия плот­но ок­ру­жала его те­ло, не да­вая на­нес­ти пос­ледний удар. Ло­ра по­бежа­ла спа­сать под­ру­гу, уда­ряя ма­га в грудь. Бо­рис чувс­тво­вал бо­лез­ненный удар по все­му те­лу и пы­тал­ся выр­вать­ся от барь­ер­ной хват­ки, что ско­вало его те­ло. Мо­ли, ото­шед­шая от уда­ра ма­га, пы­талась вы­тащить из рук ка­тану, но хват­ка дер­жа­ла её слиш­ком креп­ко. Ло­ра быс­тро вспом­ни­ла, что её ру­ки не прис­по­соб­ле­ны к ту­пому из­би­ению. Упе­рев ука­затель­ный па­лец в лоб, она пус­ти­ла по не­му ма­гию. Тря­сущи­еся те­ло про­тив­ни­ка и за­катив­ши­еся гла­за нед­вусмыс­ленно на­мека­ли, что это бы­ло пра­виль­ным ре­шени­ем. Но вол­шебни­цы, дав­но не бы­вав­шие на опас­ных мис­си­ях, за­были, что на по­ле бо­ле ре­шения дол­жны быть быс­тры­ми и уве­рен­ны­ми, а не мед­ли­тель­ны­ми и му­читель­ны­ми. Ра­зоз­ленный Бо­рис пор­вал ско­выва­ющие око­вы, вы­дох­нув вол­ну ма­гии пря­мо в не­гото­вую к это­му Ло­ру. Струк­ту­ра зак­ли­нания рас­сы­палось пря­мо на пол пу­ти, вы­зывая мощ­ный взрыв, от­ки­нув­ший всю тро­ицу в раз­ные сто­рону. Силь­нее все­го дос­та­лось вол­шебни­це, ко­торая не об­ла­дала ни вы­да­ющи­еся си­лой, ни за­щит­ны­ми зак­ли­нани­ями. Бо­рис, го­товый к та­кому ис­хо­ду, жи­во под­нялся и ша­та­ющей­ся по­ход­кой по­шёл до­бивать бли­жай­шую де­вуш­ку. По­чувс­тво­вав оче­ред­ную уг­ро­зу сза­ди, он сде­лал кру­говой удар ка­таной, так и не от­пу­щен­ной да­же во вре­мя по­лёта. Мо­ли, вся в ожо­гах, не­понят­но как кон­тра­тако­вав пос­ле взры­ва, упа­ла, раз­рублен­ная поч­ти что по­полам. На по­ляне ста­ло на од­ну вол­шебни­цу мень­ше. Уви­ден­ная кар­ти­на не пон­ра­вилась её под­ру­ге. Та, всё еще кон­ту­жен­ная, вста­ла и мед­ленно нап­ра­вилась на сво­его обид­чи­ка, чем-то по до­роге хрус­тя зу­бами. Бо­рис сра­зу же за­метил из­ме­нения в сла­бень­кой вол­шебни­це. Её гла­за, как и ко­жа, заб­лесте­ли си­ним от­тенком. Ве­ны взду­лись, по­казы­вая нез­до­ровый си­рене­вый цвет. Ма­гия бур­ли­ла креп­ким по­током по ор­га­низ­му, точ­но пы­талась выр­вать­ся из клет­ки. «Ин­те­рес­но», — по­думал маг, про­гоняя си­лу по те­лу, что­бы за­щитить­ся от воз­можных уда­ров. Оран­же­вый цвет, слов­но ого­нёк, зас­ве­тил­ся вмес­те с ка­таной. Ка­рие до это­го гла­за при­об­ре­ли жёл­тый от­те­нок. Ло­ра с ог­ромной ско­ростью схлес­тну­лась с Бо­рисом. От­вра­титель­ную тех­ни­ку ру­копаш­но­го боя за­меня­ла ско­рость и си­ла, но и её про­тив­ник из­на­чаль­но был и силь­нее, и ис­куснее, что да­же туз в ру­каве де­вуш­ки не смо­жет пос­та­вить их в рав­ное по­ложе­ние. Лов­ко из­бе­гая уда­ров, Бо­рис пы­тал­ся на­нес­ти смер­тель­ный удар. Ред­кие взма­хи ка­таной от­ска­кива­ли от ко­жи, слов­но под за­щитой дос­пе­ха. Но как на дос­пе­хе ос­та­ют­ся ца­рапи­ны, так и на ко­жи ос­та­вались кро­вавые по­лосы. Ло­ра, прог­ло­тив таб­летки, сох­ра­нен­ные ещё в не­запа­мят­ные вре­мена, при­об­ре­ла за­ём­ную си­лу. Но без дол­жно­го мас­терс­тва её шан­сы на по­беду ста­вились под силь­ное сом­не­ние. Бо­рис вне­зап­но взял в обе ру­ки ка­тану и на­питал её ма­ги­ей так, что она за­ис­кри­лась. Рез­кий ру­бящий удар, буд­то бы ле­докол, пос­та­вил точ­ку в этом пред­став­ле­нии. Саб­ля вош­ла на­поло­вину в го­лову, от­прав­ляя де­вуш­ку на по­кой. Те­ло Ло­ры упа­ло, а за ним, упал и Бо­рис, изум­ленно за­метив, что ру­ка де­вуш­ки про­била ему сер­дце, как нож про­бива­ет бу­магу. Из-под крон де­ревь­ев вы­шел учи­тель Бо­риса. Уже быв­ший учи­тель. — Ник­чёмный червь! — на­чал пи­нать учи­тель труп ма­га. — Столь­ко вре­мени! В ни­куда! Так глу­по уме­реть, че­му я те­бя учил, бес­то­лочь?! — каб­лук смач­но вхо­дил в мёр­тво­го под ярос­тным на­тугом взбе­шен­но­го учи­теля. — А ты что, ещё жи­ва? — уди­вил­ся он, смот­ря на хри­пящую де­вуш­ку. — Ви­жу, ви­жу… хо­чешь быть мо­ей уче­ницей? Де­вуш­ка что-то прох­ри­пела и дёр­ну­лась всем те­лом, пос­ле че­го зас­ты­ла. Гла­за зак­ры­лись. — А-а! — вто­рой каб­лук со зло­бой во­шёл в те­ло Ло­ры, на от­каз от обу­чения. Смерть не ос­во­бож­да­ет от от­ве­та. — Да как вы на­ходи­те уче­ников?! — проз­ву­чал на всю раз­рыхлен­ную по­ляну разъ­ярен­ный крик. * * * — На­ти, ми­лая, я до­ма. От­кры­вай про­ход, — ска­зал Вис­сон ле­тучей мы­ши, слов­но флир­то­вал с прек­расной де­вуш­кой. Сте­на отъ­еха­ла, от­кры­вая ла­биринт. Пре­одо­лев длин­ный путь, маг в оче­ред­ной раз встал пе­ред сле­ду­ющий прег­ра­дой и при­нял­ся ждать. Спус­тя ми­нут де­сять он не вы­дер­жал и при­нял­ся ко­лотить дверь. — От­кры­ва-а-й! Мас­сивная дверь от­кры­лась, пред­став­ляя со­бой все ту же го­тичес­кую прин­цессу в не­из­менном на­ряде, так прив­ле­катель­но иду­щем ей. — Жда­ла по­ка зас­ту­чу, да? — Ага, — от­ве­тила де­вуш­ка. — При­нёс? — Да. Вот, — Вис­сон про­тянул жур­на­лы. — Как ты и ска­зала: пред­послед­нее и пос­леднее из­да­ние. Приш­лось на па­ру дней ос­та­новить­ся, по­дож­дать, по­ка вый­дет но­вая часть. — От­лично. А то мо­им мыш­кам пе­рес­та­ли про­давать, — с не­удо­воль­стви­ем в го­лосе за­мети­ла На­ти и нап­ра­вилась в свою ком­на­ту. «Её мы­шам… про­дава­ли… жур­на­лы? Хо­тел бы я пос­мотреть на это», — зас­ме­ял­ся па­рень и по­шагал к мас­те­ру док­ла­дывать но­вос­ти. Эль­зас ле­жал на по­лу под гру­дой бу­маг, как крот. Од­на часть сто­ла ле­жала там же, где и рань­ше, а дру­гая ва­лялась в сто­роне, вы­зывая не­мой воп­рос у по­сети­теля о слу­чив­шемся. — Ну?! — крик­нул мас­тер, вы­ныр­нув из стоп­ки бу­маг. Взгляд Эль­за­са, буд­то бы у го­лод­но­го вол­ка, смот­рел на по­допеч­но­го. «У не­го что, на но­гах гла­за? Как он ме­ня толь­ко за­метил», — по­думал Вис­сон и на­чал го­ворить: — Эт. Са­мое. Да. Я… — Что ты мям­лишь?! Сядь! — гнев­но прог­ре­мел муж­чи­на. Вы­бора у ма­га не бы­ло и он сел на пол. Стулья то­же бы­ли сло­маны. — А что слу­чилось? Я всег­да спро­сить хо­тел, а от­ку­да сколь­ко бу­маг? По­чему вы не по­чини­те здесь всё, ну или не ку­пите це­лую ме­бель? Да и по­чему мы не пе­ре­едем в нор­маль­ное мес­то, что это во­об­ще за ды­ра у Зе­рефа на ку­лич­ках? — на­чал за­давать воп­ро­сы Вис. Ли­цо мас­те­ра пе­реме­нилось. Бык уви­дел крас­ную тряп­ку и го­тов по­бежать. — Зат­кнись! — крик­нул он, скри­пя зу­бами. «Сов­сем за­рабо­тал­ся. Ви­димо, кто-то здо­рово нас­ту­чал по го­лове», пос­ме­ял­ся Вис в сер­дцах над го­рем сво­его на­чаль­ни­ка. — Го­вори. Ты убил его? — вып­лю­нул Эль­зас, вста­вая. — Как бы да… — Что «как бы да»?! Убил или нет?! — ос­татки сто­ла щеп­ка­ми по­лете­ли в сте­ну. Удар ока­зал­ся дос­та­точ­но силь­ным, что­бы до­бить его до кон­ца. — Да, — по­пытал­ся об­ра­довать Вис­сон сво­его ше­фа. — Что да?! — Мо­жет, я, это, по­том зай­ду? Со­берусь с мыс­ля­ми. Да и вам сто­ит нем­но­го… — маг по­нял, что при­выч­но пло­хое нас­тро­ение мас­те­ра сей­час не­обыч­но кош­марное и в этом сос­то­янии луч­ше не за­дер­жи­вать­ся ря­дом с ним. — Жди. Тя­жело вздох­нув, Эль­зас встал и по­шёл в со­сед­нюю ком­на­ту. Вер­нулся он че­рез де­сять ми­нут с чаш­кой и ка­ким-то на­пит­ком внут­ри. Сде­лав па­ру глот­ков он про­из­нёс: — В под­робнос­тях. Слу­шаю, — мас­тер при­сел на свою кро­вать. — Хо­рошо. Сна­чала, я вы­шел из убе­жища. Нап­ра­вил­ся к же­лез­но­дорож­ной стан­ции. Но по пу­ти ре­шил пе­реку­сить. За­шёл в за­бега­лов­ку, не пом­ню наз­ва­ние. Хо­тел взять что-ни­будь мяс­ное, да оно как-то не выш­ло, по­это­му взял са­латик. По­мидо­ры, огур­цы, лук. Мас­ло — вро­де ку­куруз­ное, но я не уве­рен. Стран­ное ка­кое-то оно бы­ло. Офи­ци­ан­тка пред­ло­жила сок — греш­но бы­ло от­ка­зывать­ся. А ког­да она пред­ло­жила ещё и се­бя… Да лад­но, шу­чу. Се­бя она не пред­ла­гала. Не то что­бы я про­тив, но всё-та­ки за­дание, а вы да­ли все­го ни­чего ме­сяц. Я ре­шил пос­пе­шить и не тра­тить вре­мя прос­то так. Неп­ло­хо так пе­реку­сив, по­шёл проп­ла­чивать путь. Оп­ла­тил би­лет до, — его рас­сказ был пе­ребит не­доволь­ным со­пени­ем. — Ещё. Раз, — вы­давил сло­ва Эль­зас, пус­тив свин­цо­вый пар изо рта. «Нуж­но ме­ру знать», — зас­ме­ял­ся в ду­ше Вис­сон, до­ведя на­чаль­ни­ка до го­ряч­ки. — Ну вы же ска­зали в под­робнос­тях. Вдруг я упус­тил бы важ­ную де­таль, а по­том раз­би­рай­ся что не так. Вот пом­ни­те, тог­да, ког­да я… — оче­ред­ная по­пыт­ка до­вес­ти мас­те­ра до не­адек­ватно­го сос­то­яния бы­ла аб­со­лют­но ус­пешна. Тот сто­ичес­ки выс­лу­шал со­вер­шенно бес­по­лез­ную ин­форма­цию и лишь убе­дил­ся, что его уче­ник со­вер­шенно не­ис­пра­вим. — С мо­мен­та ког­да ты при­был к Ин­са­ни, — ска­зал Эль­зас, пы­та­ясь кон­тро­лиро­вать своё сос­то­яние. — А-а. Вот сра­зу бы так и ска­зали. А то в под­робнос­тях, в под­робнос­тях. Ес­ли уж всё рас­ска­зывать в под­робнос­тях, — маг сде­лал осо­бый ак­цент на «под­робнос­тях». — То я не ус­пею и до зав­траш­не­го дня. Вот, нап­ри­мер, вы зна­ете как слож­но… — Вис­сон рез­ко пе­реме­нил мысль, за­метив, как паль­цы мед­ленно сдав­ли­ва­ют же­лез­ную круж­ку. - …скры­вать­ся сра­зу от двух ма­гов. Да, имен­но так, вы не ос­лы­шались. У не­го в ох­ра­не бы­ло все­го-лишь два ма­га, — с лёг­костью пе­реме­нив сме­нив те­му, маг из­бе­жал рас­пра­вы за слиш­ком длин­ный язык. * * * Вис­сон, слов­но яще­рица, полз по де­реву, сколь­зя с вет­ки на вет­ку. Ему пред­ста­вил­ся ве­лико­леп­ный вид на особ­няк. С ру­ки на рос­ток пош­ла це­поч­ка ма­гии, ук­репляя рас­те­ние и ме­няя внеш­ний вид ма­га, как ха­меле­она, на зе­лёный. Пер­вым де­лом он ре­шил па­ру дней по­наб­лю­дать за особ­ня­ком. И сра­зу же вы­яс­нил: в до­ме жи­вут две вол­шебни­цы. Не силь­ны, но дос­та­точ­но опас­ны, что­бы по­мешать не­замет­но­му про­ник­но­вению в дом. Он, ко­неч­но, мо­жет это сде­лать, но риск быть об­на­ружен­ным слиш­ком ве­лик. Преж­де чем что-то де­лать нуж­но вы­яс­нить точ­но: дей­стви­тель­но ли эти Ин­са­ни — это и есть Ин­са­ни ко­торые ему нуж­ны. Не то что­бы име­ет зна­чения, убь­ёт ли он не­вин­ных лю­дей, прос­то ма­гу не­об­хо­димо до­ложить­ся мас­те­ру. А ес­ли он ска­жет, что ус­тра­нил арис­токра­тов, пред­ва­ритель­но точ­но не вы­яс­нив кем они яв­ля­ют­ся — мо­гут быть проб­ле­мы. Воз­можно, Вис­сон плю­нул бы на за­дание и не­затей­ли­во всех вы­резал, не об­ра­щая вни­мания кто есть кто. Ин­форма­ции дос­та­точ­но, ди­нас­тия ли это из Дез-А­ир­та, или од­но­фамиль­цы — ме­лочи. Толь­ко вот сей­час речь идёт о по­выше­нии. Это сов­сем дру­гой раз­го­вор. На дан­ный мо­мент убий­ца лишь на па­ру сту­пеней вы­ше низ­ших чи­нов, но вот стать тем, кем яв­ля­ет­ся мас­тер… от­кры­ва­ет ог­ромные воз­можнос­ти. Меж­ду Эль­за­сом и Вис­со­ном — про­пасть. Стать сра­зу мас­те­ром — это пе­реп­рыгнуть дол­жностную лес­тни­цу. Вис­сон не мно­го знал о гиль­дии. Эта струк­ту­ра бы­ла чрез­вы­чай­но скрыт­ной. Мно­жес­тво тай­ни­ков и шта­бов, раз­бро­сан­ных по все­му Фи­ору и за ним, ка­кие-то не оче­вид­ные дол­жнос­ти, бо­еви­ки, на­чаль­ни­ки — во всём этом нель­зя ра­зоб­рать­ся. При ус­ло­вии, что ты сам пеш­ка. А Вис­сон и был пеш­кой. Поч­ти что ни­кем. Мас­тер же… Он не яв­лялся кем-то вро­де мас­те­ром гиль­дии в при­выч­ном по­нима­нии. Ско­рее учи­тель и над­зи­ратель в од­ном ли­це. Вне сом­не­ний, Эль­зас зна­ет нам­но­го боль­ше чем го­ворит, но сам под­чи­ня­ет­ся ко­му-то на бук­ву «ч» — имен­но та­кой вы­вод сде­лал Вис по ого­вор­кам Эль­за­са. Ин­форма­ции нет, яв­ля­ет­ся ли этот «ч» — ли­цом, или же это груп­па, но су­дя по тре­пет­но­му то­ну мас­те­ра, это­му «ч» ни­чего не сто­ит раз­да­вить лю­бого. Бы­ли дру­гие чле­ны гиль­дии, ред­ко встре­ча­емые в убе­жище, но они сов­сем не­далё­кие. Или пы­тались по­казать­ся та­кими. Ис­клю­чение — Ве­люр. Этот тип, воз­можно, да­же вы­ше по дол­жнос­ти, чем Эль­зас, но вот его от­но­шение к дру­гим… спе­цифи­чес­кое. Аб­со­лют­ное иг­но­риро­вание. Ве­люр при­ходит к мас­те­ру, от­да­ёт ко­роб­ку и ухо­дит. Всё. По­пытать­ся по­гово­рить — не­воз­можно. Уро­вень скрыт­ности то­го пре­вышал уме­ния лю­бого, ко­го толь­ко встре­чал Вис. Ис­чезнуть. Мгно­вен­но ис­чезнуть из по­ля зре­ния в тот мо­мент, ког­да мор­га­ешь — это со­вер­шенно дру­гая сту­пень по­нима­ния ма­гии. Эль­зас ска­зал, что лю­бимые ра­бочие воп­ро­сы об­сужда­ют­ся толь­ко с ним. Ког­да нуж­но Ве­люр сам най­дет Вис­со­на и сам ска­жет ска­жут всё что нуж­но, а по­ка, не лезь ту­да, где те­бя мо­гут прих­лопнуть как на­до­ед­ли­вую му­ху. Ещё од­но не­дора­зуме­ние, зна­ющее яв­но боль­ше чем ка­жет­ся, бу­дора­жило ра­зум ма­га. На­тисс — веч­ный прив­ратник врат — так ок­рести­ли её чле­ны гиль­дии. Не­из­вес­тно кто та­кая, но на па­мяти Вис­со­на она ни ра­зу не по­кида­ла убе­жище. С од­ной сто­роны, у них ка­кие-ни­какие дру­жес­кие от­но­шения, но с дру­гой, лю­бой ди­алог на те­му струк­ту­ры гиль­дии — стро­гое та­бу. «Все­му своё вре­мя», — ска­зала На­ти на расс­про­сы о Братс­тве. Пос­ле че­го лю­бая по­пыт­ка за­гово­рить на эту те­му встре­чала сте­ну иг­но­риро­вания. Наб­лю­датель про­дол­жал раз­мышлять о веч­ном до са­мого ве­чера. С нас­тупле­ни­ем тем­но­ты же де­вуш­ки ку­да-то от­пра­вились. Иде­аль­ный шанс, что­бы проб­рать­ся внутрь. Сде­лав по-быс­тро­му раз­минку, он по­бежал в особ­няк, ста­ра­ясь ук­ры­вать­ся за де­ревь­ями. Тща­тель­но от­сле­живая ок­ру­жа­ющую об­ста­нов­ку, Вис­сон с пе­чалью за­метил воз­вра­ща­ющих­ся де­вушек. «Да вы же то­ка что уш­ли. Бе­жать об­ратно? Нет, слиш­ком рис­ко­ван­но. Спря­тать­ся в до­ме? То­же не луч­ший ва­ри­ант. Под­вал» Быс­тро най­дя вход с ули­цы, маг спря­тал­ся. Да­бы не те­рять вре­мя прос­то так, под­вал под­вер­гся тща­тель­но­му ана­лизу. Силь­но све­тить ма­ги­ей нель­зя бы­ло, по­это­му приш­лось об­хо­дить­ся ма­лень­ким цвет­ком на ру­ке, с тру­дом ос­ве­щав­шим ть­му. «Хлам, хлам, хлам… Бо­тинок? Хлам…», — пе­реби­рал ве­щи маг. «Бу­тыл­ка. Что тут у нас? Опа… ви­но из Дез-А­ир­та. А мо­жет и нет, слиш­ком ста­рая эти­кет­ка», — ис­сле­дова­тель про­дол­жил своё за­нятие со всей ос­то­рож­ностью. Боль­ше ни­чего не най­дя пут­но­го, Вис­сон ото­шел в угол и на­чал раз­мышлять как выб­рать­ся из за­пад­ни, в ко­торую сам же вля­пал­ся. «По­дож­дать по­ка уй­дут? Я же не На­ти, что­бы уп­равлять ле­тучи­ми мы­шами на рас­сто­янии де­сят­ков ки­ломет­ров. Не мо­гу по­чувс­тво­вать кто есть в до­ме на­до мной. Вро­де кто-то есть», — по­сидев так ещё нем­но­го, он ус­лы­шал ша­ги. «Мда. Раз­ве что по ша­гам», — быс­тро най­дя ку­чу хла­ма, нез­ва­ный гость за­копал­ся под гру­зом пы­ли и гря­зи. Жен­ские го­лоса опо­вес­ти­ли его о по­ис­ке ал­ко­голя. К счастью, пря­чуще­гося не наш­ли. «По­луча­ет­ся, они сей­час напь­ют­ся, ля­гут спать, а я спо­кой­но вы­лезу. От­лично», — Вис соз­дал на ла­дони цве­ток, ко­торый бу­дет жить око­ло шес­ти ча­сов. От­ме­рив так вре­мя, он при­лёг и зак­рыл гла­за. Зас­нуть не зас­нёт, но хоть от­дохнет. Про­валив­ший­ся в ужас­ный по сво­ей при­роде сон, он оч­нулся от оз­но­ба. «Сей­час сог­ре­ем­ся», — до­воль­но по­думал маг, нат­кнув­шись на бу­тыл­ку ал­ко­голя. «Хо­рошее пой­ло де­ла­ют в Дез-А­ир­те», — жид­кость по­тек­ла внутрь ор­га­низ­ма. Па­рень с удив­ле­ни­ем за­метил, как толь­ко что пол­ная бу­тыл­ка ока­залась пус­та. «Ещё од­ну. А то да­же не по­чувс­тво­вал», — про­тянул он свои ру­ки ко вто­рой, бра­ту близ­не­цу пер­вой. Вто­рая по­каза­лась вкус­нее пер­вой. Рас­тя­гивать вкус дол­го не по­лучи­лось и вот уже оче­ред­ная бу­тыл­ка по­каза­ла дно. «Так. Ещё од­ну и всё», — уже слег­ка ка­ча­юща­яся ру­ка от­кры­вала третью. Убив её, маг счас­тли­во рас­ки­нул­ся по по­лу и зак­рыл гла­за. Прос­нулся он от гро­хота. Всё вок­руг буд­то бы ру­шилось. За­пах­ло чу­жой ма­ги­ей. Быс­тро под­нявшись на но­ги, маг упал. Го­лова кру­жилась, кар­тинка плы­ла, а чувс­тва яс­но го­вори­ли, что от гос­тепри­им­ных хо­зя­ев по­ра ухо­дить. От­крыв дверь, ухо­дящую во двор, а не внутрь до­ма, он опе­шил, уви­дев убе­га­ющие фи­гуры вда­ли и го­рящий дом по­зади. Поч­ти что раз­ва­лив­ший­ся особ­няк на гла­зах ссы­пал­ся. Кро­ме это­го, на гла­зах сы­палось и не­бо, но маг неп­реклон­но по­борол опь­яне­ние и по­бежал вслед за убе­га­ющим. Дог­нал он их в ле­су. Из­ра­нен­ный муж­чи­на и ре­бёнок. Ша­та­ющей­ся по­ход­кой маг по­дошел поб­ли­же и, опе­рев­шись на де­рево, за­гово­рил: — Г-гос­по­ди-ин Ин­са­ни? Эт-т ты, мой ко­роль? Койл с не­пони­мани­ем и опас­кой смот­рел на стран­но­го пар­ня, сжи­мая в ру­ке меч. Не взи­рая на ночь, мож­но с точ­ностью ут­вер­ждать, что го­воря­щий пь­ян. — Я-я… Убью те­бя. Так на­до, — всё-та­ки вы­гово­рил Вис­сон, не дож­давший­ся под­твержде­ния от гла­вы ро­да. Тря­сущи­еся ру­ки ле­ниво на­пол­ня­лись зе­лёным све­чени­ем. Койл по­вер­нулся к сы­ну и что-то ска­зал. Пос­ле че­го про­тянул сти­лет. Нас­ледник смот­рел на не­го свер­ка­ющи­ми гла­зами и по­тянул­ся, быс­тро за­бирая се­бе. Пос­ле че­го по­бежал вглубь ле­са, ни на се­кун­ду не обер­нувшись. Вис­сон, всё ещё пы­та­ющий­ся ос­та­новить кру­жение в гла­зах, не­ук­лю­жа ки­нул зе­лёный сгус­ток в Ин­са­ни, на­мере­ва­ясь убить. Тот с лёг­костью от­ско­чил и по ши­рокой ду­ге по­бежал на ма­га, за­нося­щего при этом ко­рот­кий меч для уда­ра. За­тор­мо­жен­ной ре­ак­ции хва­тило, что­бы ос­та­новить смер­тель­ный вы­пад. Дер­жа дву­мя ру­ками кли­нок, ла­дони ко­торых пок­ры­лись ко­рой, как у де­рева, он по­пытал­ся от­вести его в сто­рону. За­дум­ка за­вер­ши­лась ус­пе­хом, од­на­ко пла­той ока­зал­ся глу­бокий по­рез на те­ле пь­яни­цы. — Ах… — прох­ри­пел маг, ша­та­ясь в сто­рону. Койл не те­ряя вре­мени сде­лал ещё один вы­пад, слов­но на­мере­ва­ясь от­ру­бить шею. Све­тяща­яся ла­донь рез­ко уда­рила по нап­равле­нию лез­вия, от­би­вая в сто­рону. Под инер­ци­ей от вы­пада Ин­са­ни не ус­пел от­прыг­нуть от уда­ра сни­зу: под­земный шип вып­рыгнул из зем­ли, на­низы­вая че­лове­ка. Вис­сон смот­рел на мёр­тво­го и осоз­на­вал, что в та­ком сос­то­янии не смо­жет дог­нать вто­рого. Ра­ны быс­тро за­тяну­лись — но это лишь вре­мен­ное ре­шение. Дол­го он так не смо­жет бе­гать по ле­су, учи­тывая, что в стель­ку пь­ян. Впро­чем, кон­тракт вы­пол­нен, но вот ед­кая мысль о чём-то важ­ном не да­вала спо­кой­но уй­ти. Нак­ло­нив­шись, по­беди­тель взял меч про­иг­равше­го и пок­ру­тил пе­ред гла­зами. «Ни­чего ин­те­рес­но­го — мой по­луч­ше бу­дет», — по­думал маг, срав­ни­вания со сво­им, ко­торый он так и не ус­пел при­менить по наз­на­чению. Пос­то­яв ещё па­ру ми­нут и по­пытав­шись вспом­нить, что скрыл его за­тума­нен­ный ал­ко­голем ра­зум, Вис­сон от­пра­вил­ся спать, так и не со­об­ра­зив, что вто­рой жи­тель до­ма сбе­жал. Вспом­нит же он в чём заг­воз­дка лишь че­рез не­делю, от­ды­хая в сво­ём лю­бимом за­веде­нии и по­пивая не ме­нее лю­бимый на­питок. * * * — Зна­чит, ты всту­пил в схват­ку с дву­мя ма­гами и са­мим Ин­са­ни? — уточ­нил мас­тер. — О-о, да, вот, — Вис­сон встал и об­на­жил след от ме­ча на жи­воте. — И ещё вот, — по­казал он пос­ле свои ла­дони. — Чёр­тов Ин­са­ни был не­веро­ят­но хо­рош. Уво­рачи­вал­ся от каж­дой ата­ки, а ма­ги под­держи­вали его. Мел­кие сош­ки быс­тро упа­ли, но вот он дру­гое де­ло. Приш­лось по­возить­ся, — по­кивал го­ловой хва­лящий­ся маг. — Да вот бе­да. Де­ло в том, что по­ка мы сра­жались, его сын убе­жал. Я весь лес пе­рерыл — ниг­де его нет. — А меч… ты при­нёс его? — при­щурив гла­за спро­сил Эль­зас. — Обыч­ная же­лезя­ка. На ней не бы­ло ни­каких от­ме­тин, — я его не стал брать. Сом­не­ва­юсь, что та­кой ста­ли бы ис­поль­зо­вать в ко­ролевс­тве. — Мо­жет быть он что-то пе­редал сы­ну? — Ду­маю да. Маль­чиш­ка выг­ля­дел до­воль­ным, по­лучив кин­жал от от­ца. — Ка­кой еще кин­жал? — уце­пил­ся за но­вый факт мас­тер. — Эм… ну я по­думал… — пы­тал­ся оп­равдать­ся Вис. — От­ве­чай! — крик­нул на­чаль­ник ки­нув круж­ку в опас­ной бли­зос­ти с го­ловой док­ладчи­ка. — Я не ска­зал… Де­ло в том, что пе­ред тем как на­чать сра­жать­ся, Ин­са­ни пе­редал сво­ему сы­ну кин­жал. Вот пос­ле это­го тот и сбе­жал… — П-у-у, — вы­дох­нул ус­по­ко­ив­ший­ся Эль­зас. — Ког­да это бы­ло? — Две не­дели на­зад, — про­гово­рил Вис. — Сколь­ко ты пот­ра­тил вре­мени на по­ис­ки маль­чиш­ки? — на­чинал вски­пать на­чаль­ник. Маг сра­зу же от­крыл рот и зак­рыл его, смот­ря на под­дерги­ва­ющую го­лову на­чаль­ни­ка и взгляд пол­ный гне­ва. — Ночь, — от­ве­тил Вис, не пы­та­ясь сол­гать или как-то сос­ко­чить с от­ве­та. Ес­ли его сей­час за­подоз­рят в об­ма­не, то пи­ши про­пало. — Ду­рак… — зак­рыл гла­за мас­тер. — Я не бу­ду спра­шивать, что ты де­лал две не­дели, по­ка ехал сю­да. Я не бу­ду спра­шивать, по­чему ты ис­кал толь­ко од­ну ночь, но я спро­шу… как хо­чешь уме­реть? — паль­цы Эль­за­са, слов­но ког­тистая ла­па, на­чали дёр­гать­ся. Бе­лый дым по­шёл от ног­тей. — Пред­по­читаю жить, мас­тер. — Ар! — крик­нул мас­тер рез­ко вста­вая. Раз­ма­шис­тый удар ру­кой в воз­дух ос­та­вил за со­бой след, ко­торый тут же по­летел в Ви­са. Маг, вов­ре­мя оце­нив опас­ность, прыг­нул в сто­рону, из­бе­гая смер­ти, и по­бежал прочь от разъ­ярен­но­го мас­те­ра. На сте­не кра­совал­ся сер­по­вид­ный след, за­мет­но про­бурив­ший ка­мен­ную сте­ну. * * * — Хэй, маль­чик, хо­чешь быть мо­им уче­ником? — зав­ле­ка­ющим го­лосом про­из­нёс па­рень, от­ки­нув се­рый ка­пюшон. По­мятый маль­чик, где-то с са­жей на ли­це, где-то с по­реза­ми, бе­зэмо­ци­ональ­но взи­рал на по­дошед­ше­го. — Ви­жу же, хо­чешь. Смот­ри как я мо­гу, — на ла­дони за­горел­ся оран­же­вый шар. На ор­би­те пла­вил­ся воз­дух, слов­но от силь­но­го кос­тра. — Как те­бе? — на­чал под­ки­дывать сгус­ток маг. — Что, нет? А ес­ли так? Зав­ле­ка­ющий нап­ра­вил от­кры­тую ла­донь в сто­рону и всё по нап­равле­нию вмиг по­чер­не­ло, а спус­тя миг, рас­се­ялось под си­лой вет­ра. — То­же не нра­вит­ся? Ты во­об­ще го­ворить уме­ешь? — па­рень в упор заг­ля­нул в гла­за маль­чи­ка. И не смог уви­деть ни­чего кро­ме се­рого зрач­ка. — Ау, — по­щёл­кал он паль­ца­ми, пы­та­ясь как-то рас­ше­велить его. Единс­твен­ное, что ему уда­лось, это вы­зывать ес­тес­твен­ную ре­ак­цию по­мор­гать. «Мог­ло бы быть ху­же», — по­думал маг и на­чал своё прев­ра­щение. Кос­ти зат­ре­щали, неп­ри­нуж­денно вы­вора­чива­ясь в раз­ные сто­роны, из те­ла вы­рас­та­ли баг­ро­вые ро­га и крылья, по­казы­вая во всей кра­се дра­кона. — Ар! — про­рычал дра­кон. — Р-р-р, — про­дол­жал он ры­чать в упор ма­лень­ко­му че­лове­ку. — Да что та­кое, ты во­об­ще жив? — уди­вил­ся кра­су­ющий­ся, не дож­давшись ни­какой ре­ак­ции. — Раз­бе­русь с то­бой по­том. Хоть на по­ляне и сто­ял дра­кон, по раз­ме­ру нель­зя бы­ло ска­зать, что это и есть но­ситель гор­до­го ти­тула по­вели­теля не­бес. Он боль­ше был по­хож на ги­гант­скую пти­цу пе­рерос­тка. Крылья час­то ма­хали, на­бирая вы­соту. Ле­вое кры­ло име­ло от­ме­тину в ви­де уку­са, слов­но кто-то на­чал есть пе­чень­ку, но она ему не пон­ра­вилась вкус. Ак­ку­рат­но взяв маль­чи­ка дву­мя ког­тисты­ми ла­пами, бу­дущий учи­тель нап­ра­вил­ся в ло­гово. * * * По ле­су не­тороп­ли­во шёл но­ситель та­гель­мус­та. По­чувс­тво­вав, что сол­нце, на­конец, упа­ло за го­ризонт, он раз­мо­тал одеж­ду. Ком­пак­тно умес­тив её в рюк­за­ке, па­рень нап­ра­вил­ся в ло­гово, что бу­дора­жило соз­на­ние сво­ей тай­ной. Вер­ти­каль­ные зрач­ки вы­тяну­лись, буд­то бы ко­лос, рас­ши­ряя угол об­зо­ра. Са­мо зре­ние ему не нуж­но бы­ло, ведь это су­щес­тво дав­но при­вык­ло вос­при­нимать мир по дру­гому, но сей­час ис­клю­читель­ный слу­чай. Пе­ред тем как по­кинуть го­рев­шее по­местье, он по­нял, за кем сле­дит. Дра­кон. Нас­то­ящий дра­кон, да ещё и в его ле­су. От­вет на воп­рос, кто его со­сед, стал ясен как день, ког­да он уви­дел в не­бе ог­ромную пти­цу, так по­хожую на опи­сание из книг. Прав­да, ему пред­став­ля­лось ту­ша нес­коль­ко по­боль­ше. Но, мо­жет, это сов­сем мо­лодая особь? В лю­бом слу­чае, сей­час ощу­щения под­ска­зыва­ют о но­вом уче­нике дра­кона, ведь ста­рый на­шёл по­гибель у то­го по­местья. Ин­те­рес глу­шит чувс­тво са­мосох­ра­нения, имен­но по­это­му ис­сле­дова­тель заб­рался на из­люблен­ный холм, с ко­торо­го от­кры­вал­ся иде­аль­ный вид на ло­гово. «Маг. Чис­тый, не обу­чен­ный. Склон­ность к тём­но­му ис­кусс­тву слыш­на да­же здесь. Не­понят­ное эмо­ци­ональ­ное сос­то­яние. Кон­ту­жен­ный? Не по­хоже. Мо­жет, умс­твен­но от­ста­лый? Уже вер­нее, но то­же нет. По­дой­ти бы поб­ли­же…», — ру­ки зат­ряслись, а че­люсть дрог­ну­ла, пред­вку­шая ин­те­рес­ную за­гад­ку. «За­метит же. Но как ин­те­рес­но… Ус­по­кой­ся. Они о чем-то го­ворят — нем­но­го про­пол­зи и не за­метят», — наб­лю­датель нап­ра­вил­ся вниз. «На­до бы­ло пе­ре­одеть­ся», — раз­ду­мывал па­рень, поп­ра­вив рюк­зак, ко­торый так не вов­ре­мя раз­вя­зал­ся. «И нуж­но, на­конец, за­шить рюк­зак. Пос­то­ян­но раз­вя­зыва­ет­ся», — паль­цы зак­ру­тили лям­ки, ко­торые та­ки но­рови­ли отор­вать­ся от сво­их ро­дите­лей. «Че­го?!», — от­четли­во по­чувс­тво­вав ис­чезнув­шую жизнь, скры­ва­ющий­ся рез­ко встал и под­нял зре­ние, не ве­ря, что так быс­тро мож­но скрыть­ся. На по­ле ва­лялось те­ло дра­кона. Ря­дом сто­ял тот маль­чик, а око­ло не­го тем­но­кожее су­щес­тво с длин­ны­ми тём­но-си­ними во­лоса­ми. Вер­ти­каль­ные зрач­ки су­зились, пы­та­ясь раз­гля­деть что слу­чилось. Что-то оран­же­вое ак­тивно пе­рете­кало из те­ла пад­ше­го дра­кона в по­беди­теля. Тот в от­вет флег­ма­тич­но смот­рел на наб­лю­дате­ля, ко­торый так гор­дился сво­ими воз­можнос­тя­ми скрыт­но сле­дить за кем угод­но. Гла­за про­тиво­речи­ли чувс­твам: на по­ляне бы­ло двое, но один из них во­об­ще ни­как не ощу­щал­ся, как воз­дух, пус­тое мес­то. Мёр­твая ту­ша ис­тле­ла, а не­понят­ное су­щес­тво, в од­но­часье убив дра­кона, нап­ра­вилось в про­тиво­полож­ную сто­рону, слов­но вок­руг ни­кого не бы­ло. «Воп­ро­сов ста­ло боль­ше, а от­ве­тов всё мень­ше. Кто его убил и по­чему я не за­метил это­го приз­ра­ка? Ну лад­но, хоть изу­чу па­цана», — встав в пол­ный рост, уже не бо­ясь быть об­на­ружен­ным, блед­но­ликий нап­ра­вил­ся к маль­чиш­ке. — При­вет. Те­бя как звать? — по­пытал­ся на­чать не­нуж­ный ему ди­алог ис­сле­дова­тель, ак­тивно изу­чая а­уру объ­ек­та. — Не пом­ню, — флег­ма­тич­ный от­вет ни сколь­ку не за­ботил со­бесед­ни­ка, ко­торый ак­тивно ко­пал­ся в най­ден­ных ано­мали­ях.