Вернуться до катастрофы

- Зверье само прокормиться в горах может, неча продукты переводить.

Но никто не обратил внимания на ворчание старика. На востоке засеребрилась в первых лучах солнца далекая вершина. В утреннем полумраке раздались редкие голоса птиц. Последняя летучая мышь скрылась за кронами деревьев. Путники поели, выпили ароматный напиток, приготовленный Зарой. Остатки она слила в бутыль с чаем. Ведро Зара тщательно просушила над затухающим костром, сложила в него мешочки с травами. Таир привязал ведро к поясу. Небо посветлело, звезды спрятались, когда они вышли на тропу. Пришлось вернуться к обрыву и дальше идти вдоль скалы над бурлящим внизу потоком. Кошка и пес ушли вперед, Максимыч снова был первым. Сейчас он шел, будто сбросил с плеч пару десятков лет. Сам не понимал: то ли это напиток, что пили утром, то ли снятая с него ответственность - все-таки сейчас, кроме него, немощного и не имеющего возможности летать, в группе двое здоровых мужчин.

Тропа опускалась вниз, брызги потока долетали до путников, камни под ногами стали скользкими. В какой-то момент, залюбовавшись освещенными солнцем снежными вершинами, старик оступился и свалился в пропасть. Он пытался рефлекторно раскрыть крылья, но это не помогло. За ним шел Сергей, он моментально сообразил и, сложив крылья, камнем бросился вниз. Почти над самым потоком он подхватил Максимыча за руку, подтянул к себе, одновременно расправляя крылья. Взлет дался тяжело. Рядом кружился Таир. Обе девушки стояли, вплотную прижавшись к скале. Сергей обхватил второй рукой старика вокруг пояса. Прижал к себе. Максимыч не понимал, кто его несет. Таир уже стоял рядом с девушками. Сергей поставил Максимыча на тропу, встал рядом.

- Куда мы идем дальше? - спросил Сергей.

- Вон мосток, перед поворотом. Через двадцать метров.

Сергей увидел впереди качающийся веревочный мостик. Он подхватил Максимыча и полетел по диагонали над бурлящим потоком на противоположный берег к мостику. Коша и Дик сидели перед мостиком. Остальные, увидев, что Максимыча перенес Сергей, подхватили животных и перелетели следом. Отдышавшись, путники пошли вверх по тропе, ведущей к плато, поросшему лесом. Двигались не торопясь, Максимыч внимательно посматривал по сторонам. Вышли на поляну перед лесом. Зара бросилась собирать цветы. Оказалось, настой из этих цветов успокаивают воспаление и боль. Дана помогала, Сергей и Таир сели в тень, а Максимыч, только что испытавший испуг, стараясь унять дрожь в ногах, лег. Девушки набрали пучок белых соцветий. В этот момент на противоположном берегу Сергей заметил движение. Присмотревшись, понял, что кто-то идет за ними. Путник уже подошел к мостику. Беглецы спрятались в чаще.

Часть четвертая

Трое из прошлого

Глава двадцать третья

Встреча в горах

Человек, вышедший на поляну, уходить не торопился. Он осмотрелся вокруг и сел там, где только что сидели путники. Наконец, он громко произнес:

- Таир, ты можешь не прятаться, я узнал тебя.

Пришлось выйти. Таир тоже узнал путника. Это был тот самый торговец вязаными изделиями. Вышли все. Таир сел рядом с Роем, прислонившись спиной к искривленному ветром стволу сосны. Он вдохнул пряный утренний аромат и поздоровался:

- С рассветом тебя, Рой!

- С рассветом! А чужестранки я так и не вижу, - Рой рассматривал девушек. - Привет, Максимыч! К нам?

Максимыч кивнул, усаживаясь рядом.

- Что в городе? - спросил Таир.

Рой улыбнулся, снова посмотрел на сидящих в стороне Дану и Зару, ответил:

- Ищут. Аглая заперлась во дворце и не выглядывает. Дина, хмурая, носится по городу. Рамон принес на себе умирающего Меченого. И прямо к ней в замок. Сам Рамон и на себе! Ты представляешь? Они слуг почти не выпускают из дома. Бойцы рыщут по ближайшим к монастырю ущельям, горам. Так интересно... Не знаете, кого они ищут?

- Догадываемся, - Таир смотрел в глаза парню и не знал, радоваться или нет известиям.

Рой присматривался к Сергею. Тот сидел рядом и жевал сорванную травинку. В ясном небе парил орел, а внизу, в ущелье, еще царила тьма. Рой спросил:

- А парень-то не из наших?

- Почему? - Таир едва не подскочил.

- Одежка не наша. И обувь.

- Глазастый ты.

- Ты зря, Таир. Я же тебе говорил, я твой друг. Говорят, Нико пропал. Вы что-нибудь слышали?

Таир отрицательно махнул головой.

- Ты извини, идти нам надо, - сказал он, поднимаясь.

- Нам по пути. Там, за горой, мой хуторок. Живу с женой. Овец пасу. Потом стригу, она вяжет.

- Ты ее одну здесь оставляешь?

- Да нет, еще семья брата здесь. Вместе живем, вместе работаем.

Вмешался Максимыч:

- Там же и смородина. Отвар из ее листьев нейтрализует многие яды.

***

Хутор Роя состоял из двух рубленых домиков, сада и огорода, за которыми располагался загон для скота и большой деревянный овин. Сзади хутора - высокая плетеная изгородь. Впереди вместо забора зеленела живая ограда из высоких, часто посаженных кустов фундука. Путники миновали хлипкие ворота и оказались на лужайке с яркими цветниками. Между домиками под натянутым тентом стоял большой стол и три широких скамьи с гнутыми спинками. Из-под стола, напряженно вглядываясь в вошедших, опустив вниз голову, поднялся огромный лохматый пес.

- Свои, Варяг! - остановил его Рой. Дик стоял возле Таира и слегка порыкивал, Дана подхватила на руки Кошу. - Познакомься! Ко мне!

Пес подошел к хозяину, медленно и спокойно обнюхал гостей. К Дику, который не доставал ему до колен, отнесся пренебрежительно, даже фыркнул, показывая свое превосходство. Шипящую и рвущуюся из рук хозяйки, Кошу обнюхивал долго, несколько раз рыкнул. Но Рой стоял рядом и тихо отдавал команды:

- Фу! Нельзя, свои.

Алабай медленно развернулся и ушел в сад. В это время из дома уже мчались двое детей, за ними торопилась, обтирая руки о цветастый фартук, темноволосая женщина.

- Анита! У нас гости, - сообщил Рой.

- Вижу, вижу! Как знала, пирогов напекла! Проходите, очень рады.

Дети с визгом подлетели к отцу. Таир подумал, что в такой семье бояться нечего. Можно отдохнуть и продумать дальнейшие действия. Гости прошли под навес, куда Анита уже несла блюдо, полное пирожков, детвора тащила посуду. В этом дворе веяло покоем и семейным счастьем.

- А где же брат? - спросил Таир.

- Овец пасет.

Послышалось сонное кудахтанье курицы и сразу громкий, уверенный клич петуха.

- Однако, хозяйство у тебя! - восхитился Таир.

- Да уж, приходится.

Таир не знал, о чем говорить с хозяином, а хозяин не торопился разрядить обстановку, видимо, помня встречу у Таира. На лице Роя светилась легкая усмешка. Зара и Дана отправились помогать хозяйке, Максимыч сел на землю, подставив солнцу больные крылья.

- Кто это тебя, Максимыч? - Рой подался вперед, увидев изуродованные крылья старика.

- Аглая, - коротко ответил Максимыч.

Вдруг алабай выскочил из-за дома, подбежал к воротам и несколько раз громко, басом гавкнул. Дик и Коша сорвались и помчались в поле. Варяг за ворота не ступил.

- Чужие? - удивился Рой.

Таир прислушался к лаю Дика, сказал:

- Нет, это, должно быть, Шевин.

Все вместе подошли к воротам и наблюдали, как встретились пес и хозяин.

- А кого там кошка ваша с ног сбила? - спросил Рой.

- Киру, - Таир посмотрел на Роя, - чужестранку, а вон и Нико.

- С солнцем вас, друзья! - сказал Шевин, подходя.

Рой положил руку на голову Варягу, дал команду:

- Свои!

Глава двадцать четвертая