Страница 24 из 29
Все-таки не одни монстры тут собрались. Даже в этом клятом Альвхейме!
А вино... Пекко вырос в обеспеченной семье и считал, что разбирается в напитках. Но такого он не пробовал никогда!
Пожалуй, в чём-то Тэдди прав. Этот жуткий мир - не во всём хуже Земли.
Укконен и сам не понял, как рассказал всё. Даже то, о чём намеревался умолчать. И даже рискнул робко поинтересоваться своей дальнейшей судьбой.
- Увы... - легкое облачко набежало на ясное чело. - Я объясню, что тебя ждет, бедняжка, - извиняюще улыбнулась красавица.
Пекко чуть не умер от страха.
- Морриган - моя кузина. И она - по-своему неплоха. Но у нее своеобразное... чувство юмора. Тебя и Тэдди доставят к Виане Древней. Она - сильнейшая Ясновидящая Альвиады. Но при этом безобразная старуха. И обожает молодых, сильных красавцев.
Не то чтобы Пекко не польстило, что его назвали красавцем. Если бы к этому еще не прилагалась могущественная похотливая бабка! Страшная, как месть принца Тэйкора.
- Подожди, не расстраивайся так, - Анорта улыбнулась еще мягче. Ласково тронув его плечо.
Не расстраиваться?! Она смеется?
Ну почему жизнь так несправедлива?! Одним - любовь неземных красавиц... таких, как Анорта. А других - на растерзание сладострастным старухам! За что?!
Страшно, страшно, как же жутко! Почему Пекко не помиловали? Он же не настоящий преступник! Не рецидивист! Он всего раз оступился. Впредь этого не повторится.
Он всё понял, осознал, раскаялся! Пожалуйста, верните его домой!..
- Я же сказала: не бойся. Я постараюсь тебе помочь. Видишь ли... мне правда тебя жаль, но даже это - не главное. Я же вижу, ты - слишком хорош для такой участи. И я могла бы помочь тебе. Только не обижайся... - прохладная ручка вновь накрыла его ладонь. И Пекко задохнулся от счастья. - Я - принцесса...
А кем еще она могла оказаться? Где рождаются такие нежные цветы, как не в королевском пурпуре?
- ...и мое влияние - не намного меньше Вианиного. Я могу попытаться устроить, чтобы к ней отправился только Тэдди. Уж он-то нигде не пропадет. Он, конечно, твой друг, но, прости - проныра еще тот. А вот ты, с твоей тонкой чувствительной душой...
Она хочет ему помочь?! Эта красавица, небесное создание? О, только бы не передумала! Пекко рухнул бы на колени и умолял ее, но от волнения ноги приросли к месту, а язык прилип к гортани.
А Тэдди... Он и впрямь не пропадет нигде. Это Пекко умирает от ужаса в этом кошмаре, а Клат здесь - уже свой. Куда ни глянь - сплошные друзья-приятели. И Никки он бросил в беде, не колеблясь.
А сейчас он знал, как другу страшно, но всё равно кинул его здесь одного!
- Я могу приютить тебя на какое-то время. Пока Виана не оставит тебя в покое. Им ведь всё равно, кого назначить твоим опекуном. Вот пусть и назначат меня. Сейчас придет Морриган, и ты подтвердишь, что принимаешь мое покровительство.
Только и всего? И никакой жуткой бабищи?!
Воздух разразился фанфарами, в небо взвились тысячи лепестков роз!
Пекко пришлось покрутить головой, чтобы понять: всё это - лишь в его душе. И наконец суметь выпалить:
- Я безумно благодарен вам! Безумно!..
Он останется здесь. Они будут говорить о поэзии! Такое нежное создание просто не может не обожать стихи...
Возможно, Анорта даже позволит поцеловать ей руку...
- И? - ласково прожурчал голос красавицы. А в глазах... столько всего там просто не могло уместиться! Так ведь не бывает... - Пекко?
О нет, она засомневалась! Только не это!..
Конечно, кому нужны лишние проблемы? Особенно если они еще и брыкаются...
- Я согласен! - прошептал Укконен. Теперь колени ему наконец подчинились. И мягко коснулись пушистого ковра. В нежных розово-золотистых узорах. - Я умоляю вас! Помогите мне! Пожалуйста!..
3
В чём-то прав даже Араннон - от нервов толку не будет. Мстить нужно с холодной головой. И как следует всё обдумав.
Нельзя кидаться очертя голову. И глупо мстить всем подряд. Врагу с того - ни тепло, ни холодно.
А еще не мешало бы разгрести собственные огрехи. И просчеты. А то их скопилось до и больше.
И начать с неотложного. Раз уж именно из-за Тэйкора вновь прибывшие Таланты всё еще не добрались благополучно до столицы...
Анорта не спала. И легко можно представить, чем в такой час занималась. Впрочем, для нее времени не существует. Зачем оно легкокрылым бабочкам? А Анни - легкомысленна и жестока, как все насекомые.
- Постарайся, чтобы мальчишка дожил до представления королю.
- Зачем? Он - всего лишь дельта. Мелкая сошка. И сам признал меня своей госпожой. Добровольно и без принуждения.
- Не сомневаюсь. Но даже он вряд ли признал за тобой право убить его - по первому же твоему капризу.
- Только не говори, что ты... - за много миль от Тэйкора промурлыкала Анорта. Кузина... одна из случайных любовниц.
- Нет. Он совершенно не в моем вкусе. Но не стоит накладывать на Талантов лапы вперед короля.
- Думаешь, папу... - хихикнула Анни.
Тэйкор поморщился. Илона звала Катаана "дядей" - с подчеркнутым презрением. Непосредственную Анни вся эта ситуация забавляет.
- Может - да, может - нет. Но он точно спросит, почему парень умер прежде, чем Его Величество до него добрался. И вспомнит, что Илона погорела именно на убийстве Талантов.
- Альвов. А мальчишка - низший...
- Таланты - уже не "низшие", а будущие граждане. И потом - Илона могла себе позволить такое. Ты - нет.
- Почему?
- Тебя не защищаю я, - усмехнулся Тэйкор.
Обиделась? Запросто. И что?
Жаль, не видно ее лица.
- Надеюсь, мы поняли друг друга, Анни. Ты мне по-своему дорога. Будет жаль, если наша следующая встреча отложится на десятилетия. Я не прилечу тебя навещать. Отдаленные провинции - слишком скучны.
- Даже так? - Испугана. Но не слишком.
Анорта - испорчена до мозга костей. Этим и интересна.
- Не хотелось бы увидеть тебя среди тех, кого запрут в дремучей глуши - даже на каких-нибудь полсотни лет. А так легко ты, возможно, не отделаешься.
- Ты скучен, Тэйкор! Во всём, кроме постели, - мурлыкнула Анни. Признавая поражение.
- Да, я - сволочь и негодяй, я знаю, - усмехнулся он.
Глава одиннадцатая.
1
По словам Бешеной Бабки, эта сеть пещер с коридорами великанов не соединяется. А вот Элия предпочла бы проверить. И в самое ближайшее время... если беглецы здесь вообще задержатся.
Лезть пришлось вовсе не так глубоко, как в прошлый раз. Значит, пять метров - уже много для сканирования. Хорошая информация. Полезная. Потому как чем выше - тем теплее.
До Великой Реки отсюда - всего метров пятьсот. Опасно. Но и удобно. Вдруг придется спасаться по ней.
За империей великанов лежат пустые земли. Добраться бы туда... Увы - летать не умеет даже сама Элия. Про остальных умолчим.
А партизанами "старожилы" называют себя всерьез. Хоть и не на своей, завоеванной врагом территории обитают.
Впрочем, своей у землян нет вообще. Ее они потеряли. Отдали Галактической Лиге. А там особо не попартизанишь. Элия пробовала - не получилось. Да и другие до нее...
Умно поступили только Дестроеры. Устроили массовый мятеж. Пробились в космопорт, захватили корабли и усвистали в неизвестном направлении. Увы, для присоединения к ним Элия опоздала родиться.
А народу в пещере около сотни. Ну допустим, человек десять где-нибудь подзадержались. Всё равно - менее чем трехкратное преимущество перед вновь прибывшими. А уж Леонелла или кто она там - точно Элии не соперница. В отличие от ее альва. Если он вообще - "ее".
Главный зал - громадный. Места хватает с избытком. А уж когда все разбредутся по тупикам-комнатам...
Элия о чём-то таком читала в одной старинной книжке. Там в катакомбах под городом прятались настоящие партизаны. Еще задолго до Галактической Лиги.