Порода волчья

- Разумеется, господин барон! - сказал Гильфи и учтиво раскланялся, что в доспехах получилось более чем нелепо. Брюннер издёвку проигнорировал.

Судья дёрнул щекой и снова усилием воли сдержался. Идея с повешеньем провалилась окончательно. Теперь только дуэль.

- Ладно, Арман, - Адольф скривился в усмешке. - Можешь идти домой.

- Наш дом, поле боя! - торжественно сказал Гильфи и хлопнул Армана по плечу.

- Парень, очнись. Враг скучает!

Арман кивнул и медленно, шаг за шагом, пошёл на ровную площадку, которую помощники Кобальта уже ограничили флажками.

- Так господа! - громко сказал Кобальт глянув на часы. - Шестой час утра! Что будем делать?

- Штаны ему поменять! - ухмыльнулся Скиннет, двигаясь вслед за Арманом. - Верно, трусишка?

- Держите себя в руках, юноша! - Строго сказал Кобальт, идущий рядом. - Это не цирк!

При слове "цирк" Базз побелел от гнева, замер и тихо выругался.

- Базз! - окликнул Адольф, - Иди сюда. Думаю, господин Кобальт справится сам.

- Разумеется, - кивнул Кобальт, заходя на площадку.

Народ начал понемногу подходить к флажкам, стараясь распределиться более-менее равномерно.

Брюннер снял свой расшитый золотом камзол, оставшись в белой рубахе. Неторопливо размялся. Пошутил о чём-то, вызвав смех среди друзей и подруг. Взял рапиру и зашёл за флажки.

Арман камзол не снял (и никто даже не потребовал). Не проявил ни малейшего желания к разминке. Со второй попытки вытащил рапиру из ножен, уронив их на землю, и теперь стоял, покачиваясь, глядя безумными глазами напротив себя.

Его грудь вздымалась и опускалась, будто он всерьёз собирался "надышаться" вопреки известной пословице. Собственно всё. Цели, поставленные отцом, достигнуты. Всё что он должен сделать теперь, это лишь дождаться команды секунданта. После этого, дуэль официально считается начатой. Начатой на глазах тайного имперского агента, присутствующего среди зевак...

Главное не свалиться в обморок до команды.

И потому он дышал. Дышал как двигатель омнибуса или той штуковины, что ездит на двух железных полосках. Когда-то в юности он наскрёб денег и катал на ней жену. Давно. В той ещё жизни.

В жизни.

- Арман!

Он вздрогнул и пришёл в себя. Даже ватное тело обрело чувствительность. Он был искренне благодарен мэру города, что вывел его из очередного ступора.

Мэр, один из немногих зрителей, кто не воспринимал происходящее как забаву. Когда-то он дал шанс амбициозному юноше, и с тех пор ни разу не пожалел.

- Я выражаю соболезнования... - хрипло и печально сказал мэр, нервно вертя в руках курительную трубку. - Мне очень жаль... Буду молиться за вашу душу...

- Спасибо! - кивнул Арман и пожал ему руку.

- Всё? - спросил Кобальт. Дождавшись, когда мэр уйдёт, он стал между дуэлянтами и поднял руку, готовясь дать команду.

Между ними было всего три шага. Брюннер стоял в своей типичной манере, в упор не глядя на противника. Арман же смотрел куда-то вдаль. Кобальт медлил, хмуро глядя на свои часы. Среди зрителей начало нарастать напряжение. Все были так заняты начинающимся поединком, что не увидел как Гильфи, махнул своим "кошкодёром".

- Начали! - скомандовал Кобальт и отошёл за флажки.

Арман вздрогнул и сразу сделал шаг назад, выставив шпагу. На губах Брюннера скользнула усмешка. Он не прочь был погонять "камнешлёпа" прежде чем прикончить. А может и не прикончить, а уложить мордой вниз и громко извиняться перет Баззом. Тогда и за новым архитектором ехать не придётся. Он ещё не решил, что будет делать.

Однако в этот же миг из кустов у дороги вырвался оглушающий рёв. Все вздрогнули и обернулись. Прямо на них мчалась огромная железная штуковина, чем-то похожая на таракана. Или на жука. Она грохотала как сотня рыцарских доспехов, уроненных одновременно. Передняя и одна задняя "ноги" бессильно волочились по земле, отчего наезднику приходилось постоянно дёргать два больших рычага, дабы удержать шестилапую конструкцию в равновесии.

- СТО-О-ОЙТЕ-Е-Е! - вопил наездник во всю свою глотку. Иногда он поднимал ногу и с силой бил по какому-то ящику, после чего недра стального "насекомого" издавали жуткий трубный рёв, а изо всех щелей вырвался белый пар. - СТО-О-ОЙТЕ-Е-Е!

Толпа на всякий случай хлынула в разные стороны. До Автожука ещё было метров тридцать, но его скорость говорила сама за себя.

- Опять этот чудак что-то изобрёл... - печально сказал мэр, глядя на лихо подъезжающего Данилу. - Сейчас кого-нибудь покалечит или сам расшибётся.

- А я вам говорил, что надо было увеличивать сумму штрафа ещё за прошлые художества, - подал голос Адольф, угрюмо глядя в сторону приближающейся зверюги.

- Жалко, - вздохнул мэр, - Талантливый ведь, парень!

- Ну, - Адольф пожал плечами. - Тогда терпите.

Появление "монстра" резко сместило фокус внимании с дуэлянтов на механическое чудо. Даже Брюннер, заняв середину площадки, и зафиксировав Армана, позволил себе подивиться этой штуковине.

На Автожука не смотрел лишь Арман, повернувшись к нему спиной.

- СТОЙТЕ, ПОДОЖДИТЕ! - кричал Данила. - Я УЖЕ ЕДУ! ПОДОЖДИТЕ МЕНЯ!

Если бы кто-то в этот миг смотрел бы на деревья, по другую сторону полянки, он бы увидел что высоченный задранный "скорпионий" хвост, завершается круглым гладко отшлифованным диском. Диск ловил утреннее солнце, создавая огромный "солнечный зайчик", гуляющий над головами людей, не причиняя им вреда. Но никто туда не смотрел и потому ничего не понял.

Пройдясь по деревьям - прицеливаясь - "зайчик" резко нырнул вниз в сторону дуэлянтов на миг "подсветив" Брюннера и тут же уйдя далеко вверх, выше деревьев.

Брюннер, ослеплённый вспышкой, охнул. Помахивая рапирой, чтобы отпугнуть недотёпу-архитектора, он сделал пару шагов назад, ожидая когда зрение восстановится.

Но не отпугнул.

Блеск восходящего солнца мгновенно отразился в молниеносной стали рапиры архитектора, ринувшегося в атаку.

- А-а-а-а-а! - заорал Брюннер, когда клинок Армана подрезал ему жилу на колени. Брюннер попытался ответить, но нога, залитая кровью, потеряла чувствительность. Арман благополучно отскочил назад и снова пошёл в атаку, заходя со стороны повреждённой ноги.

Ослеплённый и обездвиженный, Брюннер превратился в совершенно беспомощную мишень, тщетно пытаясь махом рапиры удержать соперника на расстоянии.

- ОНИ МЕН... - рапира Армана оборвала его речь, воткнувшись в горло.

Как учил Гильфи - резкий поворот клинка и выдёргивание его, оставляя рану открытой.

Послышалось бульканье, и хрип. Роскошную белую рубаху залило кровью. Ноги Гая Брюннера подломились в коленях, и он свалился на влажную от росы траву, забрызгав её кровью.

- СТО-О-ОЙТЕ-Е-Е! - кричал Данила, перекрикивая скрежет Автожука - Не начинайте без меняяяяхххх.... у-у-у-у... - Автожук "потерял" ещё две передние ноги, клюнул носом и впечатался в землю. Роскошный хвост подломился, улетел в сторону. И вообще вся конструкция превратилась в груду грохочущего железа.

Данилу вышвырнуло из кабины. В одном сапоге, он, всхлипывая, кинулся к дуэльной площадке.

И замер, растерянно глядя на бретёра, плавающего в луже собственной крови и на белого как снег Армана.

- Фу, блин! - радостно выдохнул он.

- КАКОГО ЧЁРТА... - завизжал Базз, ошарашено глядя на дёргающегося в агонии Брюннера. - ЭТО... ЭТО КАК?

- Господа! Всё было честно, - сказал Кобальт, - никто паузу не просил.

Визг Базза перекрыл его голос.

- НЕЧЕСТНО! ВЫ СГОВОРИЛИСЬ!

- Заткнись клоун! - крикнул Арман, направив окровавленный клинок в его сторону. - Иди в цирке работай!

Никто не подумал, что это движение клинком было вызовом. Но охваченный истерикой Базз всё воспринял именно так. И, прежде чем ошарашенный Адольф, успел его остановить, тот кинулся на Армана, выхватывая свою рапиру.

- Убью, тварь!