Порода волчья

Было...

Сейчас он может лишь провести вечер с семьёй. И держаться так, чтобы дети запомнили отца достойным человеком. Это пока в его силах.

Арман хотел, чтобы дети гордились отцом. В своём "бате" он ничего хорошего за всю жизнь так и не увидел. Гильфи служил наёмником в рядах имперской армии, часто пропадал в походах. Возвращался на пару-тройку месяцев и снова уходил. Пока был дома много пил. Бил жену, а его с сестрой и вовсе воспринимал как домашних животных.

Арман для своих детей хотел иного. Но своим трудоголизмом и постоянной усталостью, дал ли он им то, о чём мечтал? Самое время об этом подумать, да...

***

Жена и прислуга уже всё знали. Лаура суетливо вытерла слёзы, и нежно обняла мужа. После чего усадила за стол. Арману было совсем не до еды, но послушался. Съел пару кусков и даже похвалил.

- Спасибо, Лаура. Очень вкусно.

- Сегодня я готовила сама, - голос её был тихий, придавленный. - Послушай, неужели нельзя решить вопрос иначе? По закону?

- Нельзя. Здесь на окраинах свои законы. Империя сюда ещё пока толком не пришла. Если я сбегу из этих мест, мои заказчики этого не поймут. Прости.

- А попросить помощи у них?

- Попросил. Надеюсь, этот человек успеет к завтрашнему утру.

Она всхлипнула. Арман понял, что об этом говорить не надо, каждое слово как нож в её сердце. Надо сменить тему.

- Но у нас ещё целый вечер, - напомнил он. - Верно, милая моя?

Как это много, оказывается. Целый вечер. Особенно в свете той, прошедшей жизни, которая протекала на работе. Домой Арман приходил уставший, предпочитая проводить вечер с книгой. Раздражался от проблем жены и детского шума. Разве что жену не бил и пьянки не устраивал, тут он конечно оказался лучше, чем его беспутный отец...

Лишь изредка Арман позволял себе выехать с семьёй на природу. Это был большой праздник для них, особенно для жены, неизбалованной его вниманием. Лаура стойко переносила жизнь с Арманом, но только сегодня он подумал о том, как тяжело ей это давалось.

На втором этаже слышался шум. Дети чего-то там не поделили. Они, слава богу, ничего не знают. Лаура сумела скрыть.

- Чем займёмся? - спросил он.

Она зажгла свечи. Улыбнулась через силу и сказала

- Я хочу отметить день рождения Виктора. С тобой.

Это был их младший сын, озорной мальчуган пяти лет. Скоро ему будет шесть.

- Но, милая, до этого дня ещё две недели... - запротестовал он.

- Давай сегодня, пожалуйста... - попросила она.

И Арман согласился.

- Так... подарок... - он щёлкнул пальцами, как делал, когда в голову приходила хорошая мысль. Закатал рукав своей рубахи и отстегнул красивые механические часы.

- У тебя есть во что упаковать?

- Сейчас поищу, - засуетилась она. - У меня даже ленточки остались, мы с Кристиной вплетали их в шляпки и вот... остались...

Она на секунду замерла, осознав, что гулять она с детьми теперь будет без мужа. Стряхнув с себя волну горя, вернулась к упаковке.

Через полчаса, все собрались за праздничным столом. Служанка Берта - простая, но неглупая баба - быстро смекнула, что к чему. Не стала возражать против удлинённого рабочего дня. Шустро помогла накрыть стол, одеть празднично детей и тихо удалилась.

Арман пожал сыну руку, поздравил с наступающим праздником и передал ему свои часы изящно упакованные в атласный свёрток.

- Пап... спасибо! - Маленький Виктор был в восторге. - Это... здорово. Можно я их Вольке покажу?

- Завтра покажешь... - строго сказала Лаура.

- Иди-иди, покажи, - разрешил Арман.

- Но...

- Пусть идёт. Сегодня всё можно....

- Что-то случилось? - спросила дочь. Проницательная в маму.

- Папа... уезжает завтра, - тихо сказал Лаура. - Далеко. Но сегодня он с нами.

- А вы чего хотите? - спросил Арман дочек, перебивая тревожную паузу.

- Поиграть! - крикнули девчонки хором. - В "старый замок"! Можно, а, пап?

Арман эту настольную игру терпеть ненавидел. Но сегодня другое дело. И они играли в неё час или два подряд, пока дети не начали клевать носом. Лаура отправила их наверх. К себе.

Вернулась. Села на колени.

- Виктор всё ещё в гостях. Заигрался, - беспокойно сказала она.

- Ничего, - отмахнулся Арман, - соседи приведут. Не беспокойся.

Лаура прижалась к нему сильнее.

- Я хочу ещё одного ребёнка. Пусть это будет сын. Я назову его Арманом.

- Но традиция...

- Да плевать! - она распустила волосы. - Я назову его в твою честь!

Их губы коснулись друг друга.

- А если вдруг дочь, - тихо спросил она

- Тогда... придумаю что-нибудь.

- Эх, своенравная ты женщина!

- Тебе это всегда нравилось.

Он улыбнулся, и они снова слились в поцелуе.

- Привет, Дед! - в дверях послышался звонкий голос Виктора, и целующиеся супруги вынуждены были прервать своё занятие. - А папа мне часы подарил!

- И де этот тилигент иху мать, папаша твой? - гаркнуло в коридоре, и даже вроде потянуло перегаром.

- Гильфи припёрся, - нахмурилась Лаура. - Выгони его к чёртовой матери!

Дверь в прихожую распахнулась, прежде чем, Лаура успела соскочить с коленей мужа. Супруги встретили гостя в такой вот романтической позиции, глядя на него во все глаза.

Гильфи пришёл "не по гражданке". В латном доспехе, стальном шлеме из которого торчали седые кудри, поигрывая "кошкодёром" в могучей руке. На поясе висели два пистоля и большой кинжал в кожаных ножнах.

Гильфи скептически осмотрел свечи, потом настольную игру и Лауру на коленях у Армана.

- Тю, б... распустил сопли! - фыркнул он на весь дом. - Слышь, каменщик, перед смертью не натрахаешься! Это я тебе как специалист говорю.

- Что ты здесь делаешь! - процедил Арман, убирая Лауру с коленей.

- Жену твою спасаю, - ухмыльнулся Гильфи. - Я так понял, что Брюннер вызвал тебя лишь за миг до Скиннета? Ты, стало быть, обоих мажорчиков разозлить ухитрился? Молодец! Крючки на заднице калёные.

Арман промолчал. Гильфи с лязгом подошёл ближе

- А знаешь ли ты, что Базз Скиннет мстительный психопат? Он как-то одному чуваку вернул "должок" лет этак через пятнадцать после ссоры. Ударом в спину. То, что Брюннер тебя грохнет, Базза не удовлетворит, и не надейся. Угадай, на ком он сорвёт злость? Подскажу сразу - не на мне. Да он и не знает, кто мы с тобой друг другу.

И подмигнул Лауре.

- Он... не посмеет, - побелел Арман, взглянув на жену.

- С хера ли? - искренне удивился Гильфи. Кто за неё вступится? Я больше скажу, кто узнает? Отец Базза - городской судья, слыхал о таком? К тому же Лаура никому не скажет, если вдруг чего тут с ней сделают. За детей побоится. Адольф Скиннет умеет затыкать рты.

Арман побелел. Страх за семью разом выдавил липкий ужас, отравляющий ему вечер. Старый пенёк угодил в самое больное место.

- Чего ты хочешь? - нахмурился Арман.

- Отлупить бы тебя, дурака... - мечтательно вздохнул Гильфи, но прервался и махнул рукой. - Ладно, раньше надо было воспитанием заниматься... Короче так, сынок, хочешь защитить жену с детьми, надо будет завтра хорошо поработать. Напоследок. А то батька твой больной и старый. Сам я с бандой Адольфа могу и не совладать.

- С каких пор ты вспомнил о своём сыне? - нахмурилась Лаура.

- С тех пор как потребовал у него десять процентов доходов за этот и следующий год. За защиту.

Лаура вздрогнула. В конце года Арману должны заплатить за предыдущую работу. И старый лис, похоже, об этом знал.

- Как ты можешь требовать деньги с сына? - вспылила она.

Арман растерянно открыл рот, пытаясь что-то сказать.

- Ещё как могу! - гаркнул Гильфи. - Или чего, женщина? Хочешь испытать жаркую любовь Базза Скиннета. А его дружков? Может, всех сразу? Нет? Тогда сиди и не умничай!

Лаура покраснела как рак.

- Ну... ты... отец, называется, - прошептала она. - Даже сына... за деньги...

- Зато я живой, - угрюмо ответил Гильфи. - А твой папаша - мёртвый. И муженёк твой одной ногой там. Благородные б... смотреть тошно!