Подожди меня!

Эмма подняла голову. Глаза ее пылали.

-Да! И поверь, Анита, я хотела бы его прогнать... но не могу. Просто не могу!

Эмма ничего не добавила к своим словам, а я не стала её дальше пытать.

...Этой ночью я долго не спала. Я просто боялась заснуть! Вдруг я погружусь в сон и уже не очнусь? Не то чтобы я поверила Эмме, в её историю... однако тень сомнения появилась.

Я - просто образ, навеянный сном? Такой же пустой и мимолетный, как те персонажи, что я порою вижу в своих собственных грезах? Подобная мысль пугала...

Я изо всех сил напрягала память, силясь воскресить события как можно более ранние, родом из детства, например. Ведь я была ребенком когда-то? Да... я даже почти помнила... но все словно заволокла дымка, туман. Отчетливо запечатлелось лишь мое странствие по миру с Эммой, да еще эти последние недели, которые я провела, если верить "подруге" (теперь с меткой "псевдо") в более глубинных слоях чужого сна.

Чтобы не заснуть, я закуталась в шаль и расположилась у озера, окунув ступни в прохладную воду. Было довольно светло, из трех лун (серебристой, бирюзовой и янтарной) две были полными и источали рассеянный тускловатый свет, не такой яркий, как солнечный, но тоже способный распугать ночные тени. Окружающий мир казался миражом, эдакий мир-призрак - но призрак нестрашный, неопасный, в каком-то смысле ручной.

-Не спится? - услышала я голос Гэнди.

Я мрачно покосилась на "чужака", как окрестила его Эмма. Я не знала, рада ли его обществу... с одной стороны, мне хотелось побыть в одиночестве, с другой - собеседник мог ответить на кое-какие мои вопросы. Вот только как задать их, чтобы не показаться ненормальной?

-Спалось бы... - помолчав, решила быть предельно откровенной я. - Вот только... страшно мне спать. Бывает с тобой так?

Гэнди сел напротив меня, на его тонко прорисованном лице играли блики огня, делая парня зримо значительнее, старше. Теперь он и правда казался тем, кем, по сути, и был: загадочной личностью, истинной "вещью в себе".

-Бывает по-разному... - уклончиво протянул Гэнди, присматриваясь ко мне. - А что с тобой, кошмары беспокоят?

-Нет, - покачала я головой. - Просто... неприятный разговор был. С Эммой.

Он откровенно напрягся, услышав ее имя, да еще и подобном контексте. Видимо, эта информация что-то значила для него, причем что-то не слишком приятное. Тем не менее, парень постарался скрыть свои чувства и принял демонстративно вальяжную, эдакую расслабленную позу.

-Ну, и что она тебе наговорила, эта чудачка? - спросил он насмешливо.

Эмма была кем угодно, только не чудачкой. Такое определение ей совершенно не подходило!

-Она сказала, что нас всех не существует. Что мы - чей-то сон, не более того.

-Ну, теория как теория, - пожал Гэнди плечами. - Забудь.

-Не могу! - возразила я, задетая его равнодушным тоном. - А вдруг это правда?

Он устало посмотрел на меня и покачал головой, словно удивляясь моей наивности.

-Да какая разница? Ты живешь - и живи себе. Не забивай голову философскими вопросами.

Я нахмурилась, оскорбленная до глубины души. Конечно, я не была столь умной, как Эмма, но и дурочкой себя не считала. Я вполне могла интересоваться философскими вопросами!

-Есть маленький нюанс, - холодно заявила я. - Я так понимаю, скоро этому миру конец. Сон оборвется, и мы вместе с ним.

Гэнди снова пожал плечами, ничуть не обеспокоившись. Перспектива скорой смерти явно его не испугала.

-Мы все умрем однажды. Почему не сейчас?

Он был положительно несносен! Я начинала разделять чувства Эммы.

-Я не хочу умирать! - воскликнула я. Остатки сонливости слетели с меня, я была бодрой, как никогда.

-Не нам выбирать, - спокойно заметил он, улыбаясь уголками тонких губ. - Мы просто умираем, и все.

-Тебя это не беспокоит, правда? - ехидно обронила я.

-Ты думаешь, что я взволнуюсь из-за глупой истории этой девчонки Эммы?! - подобная мысль его как будто позабавила.

Из уст Гэнди это и правда прозвучало нелепо.

-Значит, ты думаешь, это все ерунда? - с надеждой спросила я.

-Я думаю, нет смысла беспокоиться о том, на что ты повлиять не в силах.

Его слова не слишком утешали, но все-таки я немного успокоилась.

-Видишь? - мягко заметил Гэнди, понимаясь и отряхивая брюки. - А теперь спи... отдых никогда не помешает.

Он ушел, по-прежнему улыбаясь, а я растянулась на песке у озера и действительно вскоре задремала. И уже засыпая, на грани "там и тут", вдруг с острым ужасом осознала: ЭММА ПРАВА! Права... мы просто сны, сны, сны...

Я вспомнила. Я вспомнила, что уже рождалась и умирала вместе с очередным сном.

Меня не существует.

Это была последняя мысль, она вскоре погасла, и я - с нею вместе.

"Эмма, Эмма... - подумала я напоследок. - Не забывай меня, Эмма... прощай"

* * *

Ариенна постепенно приходила в себя. Это всегда занимало какое-то время... тем большее, чем продуктивнее был сон.

Она открыла ядовито-желтые глаза и моргнула, фокусируясь. Перед её взглядом предстал Наставник, столь же мало похожий на Гэнди, как и она сама, дракониха, мало походила на свой Рупор, на Эмму.

-Ну, что? - слабо прорычала она, из ее пасти вырвалась струйка дыма. - Как результаты?

Наставник ощерился в улыбке. Он был драконом высшей масти, древним, как сама Вселенная, могучим, огромным. Его чешуя была потертой, клыки - чуть сточенными временем (что отнюдь не делало их неопасными!), глаза покрыли багровые прожилки лопнувших сосудов... Ариенна на его фоне казалась просто ящеркой.

-А сама ты? Что ощущаешь?

Ариенна задумалась.

-Этот сон я запомнила уже отчетливее, - признала она, помолчав. - И герои... они обрели характер!

Наставник склонил свою огромную голову, соглашаясь.

-Я заметил, - подтвердил он. - Но этого пока мало.

-Я знаю. Знаю... - вздохнула она, и очередной язычок пламени выскользнул из ее пасти.

Они находились в ее домашней пещере близ обрыва. Место было довольно уединенным, безжизненным, что Ариенна только приветствовала. Она сама выбрала его после того, как... овдовела? В определенном смысле, да!