Нечестивец (ЛП)

— Да. Предположим, я нападу на Маларка и у меня не получится убить его с одного удара. Если я буду один, есть несколько вариантов дальнейшего развития событий. Он может решить сразиться со мной один на один, без помощи своих охранников. Стремление убивать своими руками всегда являлось неотъемлемой частью его любви к смерти. Если все так и будет, то у вас, возможно, появится возможность вмешаться в схватку и застать его врасплох. Он даже может решить обменяться со мной перед боем парой слов, ведь некогда мы были друзьями. В любом случае, каждый миг, что он потратит на меня — это миг, который оттянет окончание ритуала. Ещё один шанс на то, что кто–нибудь придет к нам на помощь. Даже если я погибну, вы много не потеряете, по крайней мере, если остальные ещё живы. У вас все равно будет неплохой шанс на победу.

Зеркало нахмурился.

— Мне это не нравится, но я признаю правоту твоих слов. И, обещаю, в случае необходимости мы мгновенно окажемся на вершине горы.

— Только если это будет целесообразно, — произнес Аот. — Помните, что ваша цель — не меня спасать, а остановить ритуал.

— Не волнуйся, — произнесла Лаллара. — Всем известно, что ты — просто расходный материал.

Аот криво улыбнулся.

— Я всегда знал, что в этом могу на вас положиться, Ваше Всемогущество. Джет расскажет вам, как у меня пойдут дела, чтобы вы смогли определиться с планом действий, — схватившись за выступ, он снова полез наверх.

Некоторые копейщики отложили свое оружие и щиты. Кое–то сидел на земле. Кхорин не испытывал к ним зависти, хотя в глубине души он тоже был бы не прочь к ним присоединиться. Но вместо этого он прохаживался между рядами войск, наблюдая за тем, как солдаты уносят мертвых и раненых, на место которых заступают новые бойцы, и передают друг другу воду, сухари и сушеные яблоки. Ему пришло в голову, что он и счет потерял тому, сколько раз враги уже шли в атаку, и дварф отстраненно принялся копаться в памяти.

Он так и не успел окончить свои расчеты, когда к нему приблизился один из младших офицеров Самаса Кула. Человек носил позолоченную и богато изукрашенную кольчугу, что вполне соответствовало вкусам его хозяина. Учитывая, что плюмажа на шлеме уже давно не было, она выглядела особенно нелепо.

Но стоит отдать парню должное. В отличие от многих своих коллег, которые делали все возможное, чтобы держаться подальше от передних рядов, он и вправду сражался с врагами в ближнем бою.

— Мне тут стало интересно, — заговорил человек.

— Что? — спросил Кхорин.

— Мы побеждаем?

— Разумеется.

Отчасти это являлось ложью. Боевой опыт Кхорина говорил ему, что исход сражения может оказаться любым. Но этот парнишка так жаждал услышать подтверждение своей правоты, что рушить его надежды было бы жестоко.

Ничто не могло поколебать решимость мертвых воинов Со–Кехура, которые раз за разом с неукротимой яростью обрушивались на войска защитников, исполняя волю своего господина. Но каждый раз, когда на поле боя появлялся кто–то из иллюзорных зулкиров, творя смертоносную магию, Кхорин чувствовал, что живых солдат аутарха охватывает трепет. Он подозревал, что кратчайший путь к победе состоит в том, чтобы сосредоточить свои атаки на тех отрядах, чей моральный дух был низок. К сожалению, он и его люди сражались в защите и поэтому не имели особой возможности выбирать себе противников.

Ну, по крайней мере, в небесах их прикрывали наездники на грифонах. В основном они вели бой с воздушной кавалерией врага, но порой все же находили время, чтобы выпустить пару стрел и по наземным целям.

— Как думаешь, сколько ещё раз они пойдут в атаку? — спросил офицер Самаса.

Кхорин заметил движение в рядах врагов.

— Как минимум один. Лучше тебе вернуться к своим людям. И не волнуйся. Вы отлично держитесь.

Кивнув, человек торопливо бросился прочь, а Кхорин не спеша направился к своему отряду. Незачем бежать. Если бы у подчиненного Самаса было больше опыта, он бы знал, что на то, чтобы организовать очередной штурм, потребуется время.

И все же вскоре враги перешли в атаку. Поначалу Кхорин видел только ужасающих воинов, на иссохших лицах которых пылали желтые глаза, но затем разглядел и возглавлявших их тварей — если это были твари. Мечи, топоры и молоты кружились в воздухе без какой–либо поддержки, и лишь завихрения пыли да вой ветра свидетельствовали о том, что их направляет некая сила.

— Духи мечей! — воскликнул один из солдат, стоящий в задних рядах.

— Яростные ветра! — отозвался кто–то ещё.

Итак, теперь Кхорину было известно два имени, которыми величали этих тварей. Чудненько. Лучше бы один из опознавших их умников поделился с окружающими какими–нибудь полезными сведениями, например, о том, как их можно убить.

Но одно казалось неоспоримым. Простое оружие в схватке с яростным ветром будет бесполезно. Бросив копье и щит, Кхорин вытащил из–за спины ургош и бросился наперерез одной из тварей, пока солдаты, стоящие в первых рядах, не оказались в пределах досягаемости её вращающихся клинков.

Порывы ветра сбивали его с ног. Уклонившись от палаша, дварф парировал удар летевшего за ним скимитара и, сделав шаг по направлению к центру шторма, контратаковал.

Он понятия не имел, насколько эффективен оказался его выпад. Откуда воину знать, поразил ли он цель, если та была невидима и состояла по большей части из воздуха? Но здравый смысл подсказывал, что, если тварь и имеет уязвимое место, то находится оно в середине вращающегося вихря.

Кхорин упрямо продолжил наносить удар за ударом, по большей части пользуясь ургошем как топором, но иногда пуская в ход и наконечник копья, расположенный с другой стороны оружия. Дух меча атаковал в ответ, но дварф либо блокировал его клинки, либо уклонялся от них.

Несмотря на напряженность схватки, порой ему удавалось бросить мимолетный взгляд на других солдат, которые, следуя его примеру, покинули строй, чтобы вступить в бой с яростными ветрами. Некоторые из них ещё продолжали сражаться, но прискорбно большое число воинов уже лежали на земле.

Тем временем ночь расцветала вспышками — это Пылающие Жаровни и волшебники осыпали тварей огненными сгустками. Один заряд пламени пролетел совсем близко от Кхорина, ослепив его и вынудив отшатнуться в сторону от жара, но безостановочный натиск вращающихся лезвий не замедлился.

Когда он нанес очередной удар, ему показалось, что он наконец ощутил слабое сопротивление, словно его ургош рассек соломинку. В воздухе на миг возникла алая полоса. Дварф задался вопросом, произошло ли это на самом деле или же его ввели в заблуждение остаточное изображение на сетчатке глаз и надежда.

И тогда к нему устремился фальчион. Дварф слишком поздно заметил его приближение и не успел парировать удар, который пришелся ему прямо в грудь. Клинок тут же скользнул в сторону и унесся прочь, увлекаемый вихрем, созданным духом меча.

Кхорин ощутил боль. Разумеется, если бы лезвие прошло сквозь кольчугу и вонзилось в его тело, ему пришлось бы куда хуже, но он все равно пошатнулся. Порывы ветра мешали ему вновь обрести равновесие и перейти в атаку. Теперь ему оставалось лишь защищаться, да и то с трудом.

На него обрушился удар булавы. Он отвел её в сторону и, увидев, что к нему уже летят другие оружия, вновь вернул ургош в защитную позицию. Внезапно завывания ветра стихли, и все клинки попадали на землю. В центре вихря возникла фигура из серого тумана.

Солдаты разразились радостными криками. Тяжело дыша, Кхорин с бешено колотящимся сердцем осознал, что духи мечей все до единого застыли на месте.

Судя по всему, это было дело рук Лаллары. Окруженная золотистым светом своих защитных заклинаний, она, стоя позади строя, размахивала посохом. Но по позе старухи Кхорин понял, что под иллюзорным обличьем скрывается не кто иная, как Джесри.

Это было разумно. Духи мечей принадлежали к числу нежити, но, чтобы поднять клинки в воздух, им требовалось создать вихрь. А Джесри могла заставить ветер подчиняться своей воле. Образно говоря, сейчас она схватила призраков за запястья, мешая им пользоваться руками.