Нечестивец (ЛП)

Барерис смотрел, как они парят высоко над его головой. Если они окажутся в опасности, ему будет непросто прийти им на помощь.

Но все обошлось, и через некоторое время они беспрепятственно спустились на землю.

— Засек его, — произнес Аот. — Он творит магию на плоской вершине горы где–то в миле отсюда, — он указал направление копьем.

— Он тебя заметил? — спросила Лаллара.

— Как мне показалось, нет.

— А охрану ты видел?

— Ничего.

— И все же, — произнес Сзасс Тэм, — она там есть. Я гарантирую это.

— Значит, наш удар должен быть стремительным и сильным, чтобы их хозяин оказался убит прежде, чем они успеют отреагировать, — произнес Неврон. — В общем, как я и советовал все это время, — он сердито посмотрел на Сзасса Тэма. — Капитан Фезим вернул тебе твои вещи. Сможешь ли ты перенести нас к нашему противнику?

— Давай выясним это, — иссохшие пальцы лича скользнули в один из его многочисленных карманов, чтобы, без сомнения, достать оттуда какой–нибудь талисман или ключевой ингредиент заклинания. Но внезапно из расстилавшейся перед ними тьмы выступили скелетообразные фигуры высотой в полтора человеческих роста.

Изодранные, высохшие обрывки плоти свисали с их костей, на головах с заостренными ушами не было ни единого волоска, а внутри грудных клеток этих существ, словно пленники за решеткой, корчились крошечные фигурки.

Один из выживших солдат зулкиров оказался ближе всего к приближающимся тварям. Он с криком вскинул щит и меч, готовый защищаться. Возглавлявший толпу монстр рванулся вперед. Клинок легионера вонзился в его тело, но он, казалось, этого даже не заметил. Он обхватил человека своими кривыми когтями, и тот завопил, содрогнулся и обмяк, словно порванная струна. К пленникам, находившимся за ребрами скелетообразной твари, прибавился ещё один — очевидно, это и была душа солдата. Выронив труп, чудовище продолжило свой путь.

— Это пожиратели! — воскликнул Сзасс Тэм. Возможно, этот термин и был знаком зулкирам, но Барерис слышал его впервые. Что ж, если ему предстоит сражаться в неведении, так тому и быть. Он издал громогласный вопль, который эхом прокатился по склону. Сверху посыпались камни. Пожиратель, шедший первым, пошатнулся и упал.

Его ноги оказались раздроблены, а кости обнажились, но он все равно продолжил ползти вперед. Встав рядом с Барерисом, Зеркало взмахнул мечом, и с его клинка сорвалась вспышка света. Искалеченный пожиратель и тот, что шел следом за ним, моментально сгорели без следа.

Было воодушевляюще видеть, что этих тварей можно убить. Вдобавок, чтобы добраться до своих предполагаемых жертв, им придется идти по относительно узкому проходу. Значит, они не имели возможности рассредоточиться и окружить своих противников, а заклинания вроде зарядов молний, огненных шаров и боевых кличей Барериса могли поражать одновременно сразу несколько целей.

Однако количество пожирателей и их устойчивость к урону полностью уравновешивали это преимущество. Словно неостановимый поток воды, все новые и новые твари продолжали спускаться по ущелью, с хрустом давя останки своих предшественников.

Самас навел на них ртутный жезл, и один из пожирателей превратился в золото и завалился назад. Другая тварь пала, пронзенная стрелами алого света. Холодным и повелительным голосом Сзасс Тэм произнес заклинание. Оказавшись под его контролем, двое монстров внезапно остановились, развернулись и набросились на своих товарищей.

Но Барерис видел, что всего этого было недостаточно. Если воины их отряда не предотвратят это, то через пару мгновений пожиратели окажутся совсем рядом. А даже архимагам окажется затруднительно читать заклинания, пока их будут рвать на части.

— Стена! — закричал Барерис, и услышал, что Аот с Зеркалом одновременно выкрикнули то же самое. Последний из выживших легионеров, побелевший от страха, послушался, а Неврон отправил им на подмогу несколько дьяволов и демонов. Справа от Барериса оказался покрытый шипами демон с телом, отдаленно напоминающим человеческое. Его хвост хлестал во все стороны.

Им едва хватило времени, чтобы сформировать строй до того, как пожиратели до них добрались. Пропев заклинание, чтобы сделать очертания своей фигуры размытыми, Барерис атаковал и парировал. Аот наносил удар за ударом, наконечник его копья был окутан тем же голубым светом, что исходил от его глаз. Джет, сражавшийся с ним бок о бок, встал на задние лапы и, взмахом когтей оторвав одному из пожирателей голову, издал пронзительный крик.

Тем временем над их головами с треском проносились вспышки разноцветного света и комковатые сгустки тени, которые, врезаясь в ряды нападающих, обжигали и иссушали их плоть. Должно быть, один или несколько волшебников взмыли в воздух или же просто поднялись чуть выше по склону, чтобы иметь возможность пользоваться магией без риска задеть союзников. Но повернуться, чтобы проверить свою догадку, Барерис не мог, так как не осмеливался отвести взгляд от находящихся перед ним тварей.

Черные запавшие глаза пожирателя с гневом взглянули на него сверху вниз, и на миг он совершенно забыл, где находится, что это за тварь и как действовать дальше. Но выучка заставила его пропеть следующую ноту боевого гимна, и его замешательство развеялось. Он вонзил клинок в тело пожирателя, и ноги монстра подогнулись.

— Им скоро конец! — воскликнул Самас, и Барерис ощутил прилив обновленной решимости, но внезапно заметил, что земля под его ногами дрожит.

Через миг за его спиной кто–то закричал, в ответ раздался нечеловеческий рев, а со склонов покатились камни. Земля вздыбилась, и он чуть не потерял равновесие.

Его охватило жгучее желание развернуться и посмотреть, что же именно там творится. Угрожает ли ему опасность быть убитым на месте? Его нервы натянулись, как струна. Но отводить взгляд от оставшихся пожирателей было бы самоубийством.

Он сделал одному из чудовищ подсечку, и, когда тот упал, выпотрошил его. Другой пожиратель перебрался через труп своего погибшего товарища и схватил барда за плечо. Барерис почувствовал, как он начал вытягивать его душу из тела.

Он нанес ответный удар, вложив в него всю свою тающую силу. Пройдя сквозь глаз, его клинок погрузился в череп твари, но пожирателя это не остановило. Бард попытался высвободить оружие, но оно намертво застряло в ране.

Воспользовавшись своей магией, он сконцентрировал во взгляде заряд злобы и ненависти и, не отводя глаз от своего противника, высвободил его. Замерев от боли, монстр слегка ослабил хватку на его плече. Тяга уменьшилась, и силы к нему вернулись. Вырвав клинок, Барерис вогнал его прямо в сердце пожирателя, или, по крайней мере, в то место, где этот орган находится у обычных людей. Этот удар оказался фатальным.

Наконец–то угроза спереди была нейтрализована. Развернувшись, бард замер на месте.

В первую очередь ему в голову пришло сравнение с кишащим личинками трупом. Но в роли тела этого трупа выступала сама земля и скалы, вздымающиеся по обе стороны ущелья, а личинками были существа, которые, если не считать сплошного черного окраса, выглядели один–в–один как змееподобные гиганты, известные под именем пурпурных червей.

Прошло более девяноста лет с тех пор, как Барерис столкнулся с одной из этих тварей, и в тот раз все окончилось бойней, которую ему никогда не забыть. Эти монстры являлись ночными ползунами, нежитью достаточно грозной, чтобы заставить дрогнуть даже архимага.

Двое вылезших из земли червей широко распахнули челюсти и изрыгнули заряды холода. Вскинув посох, Лаллара выкрикнула слово запрета, и бледные потоки разделились, словно река, обтекающая утес, и вместо того, чтобы заморозить стоящих на земле людей, врезались в склоны.

В тот же миг ночной ползун, вылезший из каменной стены, обрушился на волшебницу сверху. Он был достаточно велик, чтобы проглотить её целиком, а она, казалось, даже не заметила его появления. Но Самас издал крик — это было не заклинание, а просто возглас, полный чистейшего отчаянья и решимости, — и навел жезл на голову твари. Передняя секция ночного ползуна исчезла в облаке дыма. Его тело, так и не закончившее вылезать из норы, содрогнулось и несколько раз ударилось о скалу.