Нечестивец (ЛП)

— Да, — произнес Аот. Он напомнил себе не упоминать о тех невинных жизнях, которые будут потеряны, если зулкиры бросят их на произвол судьбы. Он прекрасно знал, что его бывшим повелителям нет до этого никакого дела. Более того, его слова, скорее всего, лишь укрепят их решимость. — Но мне казалось, вы сошлись на том, что Предел Мага стоит того, чтобы за него сражаться.

— И мы сражались, — произнес Самас. — Мы сделали все, что не выходит за рамки здравого смысла. Но теперь настало время отступить. Возможно, Предел уцелеет, ведь, капитан, несмотря на твои пророчества, мы не знаем достоверно, сработает ли ритуал Сзасса Тэма. А если он падет, у нас, по крайней мере, останутся наши жизни, значительная часть богатств и магия. Со временем мы обзаведемся новыми владениями.

— Тогда бегите, — произнес Аот. — Во имя всех Преисподних, вы уже сделали это в Безантуре девяносто лет назад. Не знаю, отчего на этот раз я ожидал от вас чего–то иного.

Неврон устремил на него пылающий гневом взгляд.

— Выбирай выражения, когда обращаешься к нам.

— В Преисподнюю вас всех, — рявкнул Аот. — Разумеется, мы все понимаем, насколько отчаянна эта ситуация, но вы вроде как являетесь зулкирами Тэя. Величайшими волшебниками, и, более того, военачальниками. Барерис предлагает вам шанс, каким бы опасным он ни был, отомстить тому, кто предал и низверг вас, и снова вернуть себе власть над страной. Но вы слишком трусливы, чтобы им воспользоваться. Вы лучше предпочтете не рисковать!

Неврон нахмурился, но не нашел, что сказать в ответ. Какое–то время стояла тишина. Затем Лаллара обратила взгляд на Барериса и спросила:

— Ты правда веришь в то, что тебе удастся найти способ проникнуть в Цитадель?

— На протяжении десятилетий я пробирался в места, которые некроманты считали неприступными, и ускользал, — ответил бард. — Так почему бы не в собственный дом Сзасса Тэма?

— И правда, почему? — спросила она. — Хорошо, я согласна с твоим планом, каким бы идиотским он ни был. Не потерплю, чтобы обо мне говорили, что я сбежала, как кролик, стоило личу потрясти в мою сторону своей дурацкой бороденкой.

— Я тоже останусь, — произнес Неврон, — потому что я и есть военачальник, которому предстоят более великие завоевания, чем вы можете себе представить. Возможно, настало время начать действовать.

— Тогда и я останусь, пока в этом есть смысл, — Лазорил натянуто улыбнулся. — Знаю, что вы считаете меня слегка… апатичным. Но я уже многие годы ненавижу Сзасса Тэма. Мысль о том, что я наконец получу шанс продемонстрировать ему глубину своей ненависти, весьма заманчива.

Лаллара смерила Самаса неприязненным взглядом.

— Остался только ты, хряк.

— Будьте вы все прокляты, — выругался преобразователь. По его багровому лбу катился пот. — Это безумие.

— Вероятно. Но что, если ты нас покинешь, а этот сумасшедший план сработает? Надеюсь, ты не считаешь, что мы позволим тебе вернуться в Тэй или Предел Мага? Во имя Семи Щитов, сама мысль о том, что ты вообще останешься жив, будет для меня невыносима.

— Хорошо! — рявкнул Самас. — Если вы все так настаиваете, можем попробовать и посмотреть, что через несколько дней из этого выйдет.

После того, как все они наконец согласились с планом Барериса, настало время для проработки деталей. Это заняло большую часть ночи. Когда совет наконец закончился, Селуне и её свита из сияющих Слез уже покинули небосвод.

Перед тем, как отойти ко сну, Аот, несмотря на усталость, ощутил желание взобраться на стену и проверить, все ли в порядке. Потуже закутавшись в плащ, защищавший его от дующего с востока холодного ветра, он поднялся по лестнице на стену. Барерис следовал на шаг позади него.

— Все прошло неплохо, — произнес Аот. — Но, когда мы спорили о том, что предпринять, я был изрядно удивлен, что ты по большей части предоставил вести беседу мне. В конце–концов, красноречие — твоя сильная сторона.

— Учитывая, что все они в итоге согласились, — ответил Барерис, — твоего красноречия оказалось вполне достаточно. Кроме того, я не мог одновременно говорить и напевать.

Остановившись, Аот огляделся вокруг.

— Я не слышал никакого пения.

— Потому что я делал это очень тихо, — черные глаза Барериса внезапно распахнулись шире. — Клянусь, моей целью был не ты!

— Верю. Я тебе доверяю, и, в любом случае, мои чувства не изменились. Ещё до начала совета я намеревался продолжать эту войну. Но я все равно потрясен, ведь эти четверо — зулкиры, и, более того, Лазорил является экспертом в зачаровании, а Лаллара — в защитной магии.

— Знаю, это было рискованно. И все же я надеялся, что смогу незаметно подтолкнуть их в нужном направлении.

Аот сделал глубокий вдох.

— Что ж, не буду спорить, это сработало. Или притворяться, что меня охватывает ярость при мысли о том, что ими манипулировали столь же беззастенчиво, как они привыкли манипулировать всеми остальными.

— Хорошо. Я бы не хотел, чтобы наши дороги разошлись, пока мы в ссоре.

— Когда вы с Зеркалом отделитесь от армии?

— Как только она выступит в путь.

— Тот грифон, на котором ты летал, вроде бы не пострадал в бою.

— Благодарю, но я в нем не нуждаюсь. С этого момента любому, кто заметит наездника на грифоне, сразу же в голову придет мысль об Аоте Фезиме и его наемниках. Лучше подберу себе какую–нибудь из тех тварей, что наши противники держали здесь, в Кольце, — по бледному лицу барда промелькнула улыбка. — Было… приятно в последний раз полетать на грифоне.

— Когда мы уничтожим Сзасса Тэма, сможешь летать на них, сколько влезет.

— Думаю, мне пора навестить конюшни, — развернувшись, Барерис принялся спускаться по лестнице.

Справа от себя Маларк ощущал чье–то враждебное присутствие. Используя ментальные навыки, которым он научился в бытность монахом Долгой Смерти, он игнорировал угрозу и продолжал сосредоточенно вглядываться в лежащий впереди отрезок тоннеля. Его добыча, скорее всего, появится именно там.

Наблюдатель, как многие поколения Красных Волшебников и их слуг звали его невидимого и нежеланного спутника, обитал в секциях катакомб, чьи стены были украшены выцветшими картинами, с которых, казалось, исчезли все изображенные на них люди и животные — тронные комнаты без правителей и придворных, свадебные пиры, на которых не было ни невесты, ни жениха, ни гостей, ни музыкантов, и леса, где не обитали ни птицы, ни белки. На самом деле этот призрак не причинял никакого вреда тем смертным, которые осмеливались вторгнуться в его владения. И все же его давящий, исполненный ненависти взор действовал на нервы большинству людей, так что эта часть подземелий оставалась заброшенной.

Впрочем, Маларку не было до этого особого дела. Его куда больше занимали мысли о его магическом близнеце.

Узнав о его гибели, он почувствовал нечто вроде зависти. Он столетиями искал смерти, но все было напрасно. А его двойник прожил всего несколько дней, прежде чем величайшая из всех сил сочла нужным прервать его существование. И, учитывая абсолютную идентичность обоих Маларков, было непросто найти в этом справедливость.

Но, учитывая, к чему он стремился, это его не слишком расстроило — если только уничтожение его копии не означало, что созданный Сзассом Тэмом уникальный инструмент находится под угрозой. На данный момент Кольца продолжали функционировать, и он был уверен, что почувствовал, если бы что–то пошло не так. Но были ли они в безопасности? Несмотря на уроки регента, Маларк не являлся мастером прорицания, а результаты, полученные в попытках узнать о ситуации больше при помощи магии, оказались весьма сомнительными. И, к сожалению, пока он прятался в подземельях, у него не было возможности раздобыть информацию иным способом.

Маларк сделал вдох, пытаясь выпустить эти мысли из головы так же, как воздух из легких. Воин способен вести лишь один бой за раз. Время для прочих забот придет тогда, когда эта битва окажется выиграна.