Бобо

- Э, так тебе не к царю надо, - разочарованно протянул Гвелешапи.

- А к кому?

- К дэвам. Дэвы твою маму забрали, к ним и иди, - дракон ткнул крылом в сторону дороги.

- А вы меня не проводите? - осторожно спросил я. - С вами как-то смелее.

- Ещё бы! - расправил крылья Гвелешапи.

- Пойдём вместе? - предложил я.

- Не могу. - Гвелешапи огляделся по сторонам. - А вдруг кто зайдёт, а у меня колодец без присмотра останется. Один ступай.

- Ладно, - вздохнул я и пошёл, стараясь не выказывать свою радость.

В той же умной книге было написано, что драконы больше всего любят лесть и противоречить.

ДОМ ДЭВОВ

оказался некрасивым, несуразно выстроенном дворцом, обнесённом высокой крепостной стеной с железными воротами. Понять, что здесь живут дэвы, не составляло труда - на крыше сидела старая безобразная великанша с двумя чудовищных размеров зубами, направленными вниз и вверх. Было непонятно, как она может есть такой пастью, но я предпочёл бы остаться в неведении. Старуха-дэвша следила за дорогой, и я спрятался за деревьями и издали оглядел их замок и окрестности. Снаружи владения дэвов окаймлял глубокий ров, до краёв полный кипятком, от которого поднимался пар. Крепостную стену никак не прошибить, подкоп не сделать, тысячепудовые ворота с петель не сорвать. Тут никакие мои знания физики не помогут. Придётся идти на них с открытым забралом. Я подошёл к воротам и постучал.

- Кто там барабанит? - раздался недовольный скрипучий голос.

- У вас моя мама, - крикнул я.

- Да? - за дверью развеселились и поспешили открыть. - Мамочку проведать хочешь? Ну заходи.

Я старался не пялиться на дэва и его девять голов и, опустив глаза, вошёл.

- Кто там? - крикнула старуха с крыши.

- Обед сам пришёл, - ответил дэв и загоготал.

- Скажи Окаджадо, чтобы привёл его ко мне, - велела дэву мать. Или бабка.

- Окаджадо ушёл с Кремень-дэвом Бегеле помогать, - сказал дэв, и старуха заворчала.

- Опять я ничего не знаю, - донеслось с крыши, - никто мне ничего не говорит.

- А что говорить? Вернутся, расскажут. - Дэв вёл меня в дом.

Я назвал это дворцом, но дворец - это нечто красивое, а это здание было огромным, нелепым, уродливым, впрочем, как и сами дэвы. Изнутри всё было таким же грубым и нескладным. Дэв вовсе не собирался показывать мне парадные залы, он повёл меня через кухню в подвал. В просторной закопчённой кухне не было плиты, на тагане висел котёл с четырьмя ручками, в котором что-то кипело. Дэвы - они и во дворце дэвы.

Кошмарная старуха слезла с крыши и ковыляла за нами, допытываясь: - Куда ты его ведёшь?

- К матери, - буркнул дэв.

- Не вздумай посадить их в одну клетку, - предупредила старуха и я возненавидел её за эти слова. Мне надо увидеть маму и убедиться, что она жива. А если нас посадят в разные места, это усложнит побег.

- А куда мне его посадить? - Дэв поскрёб лоб на нескольких головах по очереди. - К пленницам нельзя, он вон какой красавчик, они в него влюбятся, а на меня и смотреть перестанут.

- Можно подумать, они на тебя раньше любовались, - прохрипела старуха и у дэва заходили желваки на всех скулах сразу.

- Куда надо, туда и посажу! - рявкнул он. - Шли бы вы, мама...

- Ты как с матерью разговариваешь? - взъелась дэвиха и начала читать такие нотации, что я искренне пожалел дэва. К счастью, её скрипучие ноги не позволили ей спуститься в подвал, но она ещё долго бубнила что-то вслед, стоя на пороге кухни.

Лестница вниз была выложена камнями, а перила украшены черепами. Черепа были отполированы, видимо, на них часто опирались. Я содрогнулся. Незаманчивая перспектива стать украшением дэвовских перил. Я ущипнул себя - проснуться бы скорей. Но это был не сон.

В подвале дэвы держали порядочные запасы еды, но вряд ли что-то доставалось пленникам - когда мы прошли кладовую, начались клетки, в них сидели измождённые девушки с сероватой кожей, которые когда-то, наверное, были очень красивы, но от голода и отсутствия солнечного света превратились в тени. В одной из клеток сидела моя мама. Она ещё не успела исхудать, но была такого же пепельного цвета и я понял, что она почернела от страха за меня.

- Мам! Ты как? - спросил я, когда дэв вёл меня мимо.

- Бобо! Они схватили тебя?

- Я сам пришёл.

Дэв подтолкнул меня в спину. - Нечего сюсюкать, сыночек маменькин. Проходи!

Мама зажала рот рукой, но её полные ужаса глаза сказали мне гораздо больше, чем слова.

Дэв не осмелился ослушаться старухи и выполнил её приказ, но то ли чувство противоречия, то ли ум подсказали ему посадить меня в соседнюю с мамой клетушку. Я готов был его расцеловать. Не буквально, конечно. Я сел на пол в противоположной от мамы стороне, чтобы дэв не сообразил, что мы сидим слишком близко. Дэв потоптался и ушёл, а я тут же перебрался к маминой стене. Перегородки между клетками были каменными, но со стороны коридора вместо стен были железные решётки, благодаря которым клетки наверняка и получили своё название. Нас с мамой разделяла каменная стена, но если просунуть руку через решётку, можно было даже пожать друг другу руки. А главное - можно было переговариваться. Мы не знали, сколько у нас времени и очень торопились, перескакивая с темы на тему.

- Как ты сюда попал?!

- Потом расскажу. Мам, у меня есть средство, которое может вытащить нас отсюда, нам только надо отпереть решётки.

- Но у них Книга.

- Мам, да бог с ней, с Книгой.

- Вот именно! - мама засмеялась и я испугался, что у неё началась истерика, настолько неуместным был её смех в этой темнице. - Бог с Книгой, Бобо! Поэтому её и украли. Это не просто Книга, - прошептала мама. - Это Книга Жизни! В ней записано, кому сколько жить и что нужно делать, чтобы жизнь была долгой и радостной. Не знаю, кто и как сумел её похитить, но сейчас за эту Книгу идёт настоящая война. Вся эта нечисть хочет распоряжаться чужими жизнями. Слава богу, дэвы не смогли открыть Книгу. Они думали, что я умею её открывать и забрали меня с собой. Ох и рассердились они, когда поняли, что я не знаю, как это сделать... Бобо, это самая главная книга в мире, мы не можем им её оставить!

- А как мы её найдём? Придётся перерыть весь замок. Но сначала нам надо выбраться отсюда, но как?

Что-то обожгло мне грудь под футболкой.

- Книгу забрал верховный дэв Окаджадо. По-моему, он единственный из дэвов умеет читать. Или делает вид.

- Его нет дома, я слышал, как дэв говорил старухе, что несколько дэвов ушли. Он точно называл это имя.

- Бобо, к сожалению, это не сказка. Мы с тобой попали в опасную историю. Нам нужно сбежать отсюда, но это непросто.

Я огляделся по сторонам. Ещё как непросто - пол выложен каменными плитами, подкоп не сделаешь. Стены сложены из огромных валунов, чтобы сдвинуть такой, надо быть силачом-великаном. И даже потолок не оставлял надежды - слишком высоко и тоже каменный. Только со стороны железных прутьев клетки были относительно уязвимы. Но сколько времени нужно, чтобы расшатать хотя бы один такой прут? И сколько времени у нас есть?

Жжение становилось всё нестерпимее. Я хотел заглянуть под футболку и посмотреть, почему перо стало жечься, но не успел. Раздались шаги и мы с мамой отскочили от решётки и метнулись в дальние углы. Я сделал вид, что сплю.

- Вставай! - прорычал дэв и выволок меня за шкирку. Футболка вылезла из-под ремня, я прижимал перо, стараясь, чтобы дэв не заметил и, как только он меня отпустил, заправил футболку в джинсы. Ненадёжный это тайник, но другого у меня нет. Дэв был не на шутку сердит, шёл впереди и не обращал на меня никакого внимания. Мама с ужасом смотрела мне вслед. Я поднял вверх большой палец, но вряд ли её это утешило.

Дэв пригнал меня в такой огромный зал, что в нём могла бы разместиться вся моя школа, и ещё осталось бы место. Я боялся, что вернулись остальные дэвы и сейчас у них состоится семейный совет, на котором решится моя судьба. Но кроме давешней старухи в зале никого не было. Она сидела на кособоком деревянном кресле и держала в одной руке мою ковровую сумку, а в другой - полотенце.