Ферт

Дару нахмурился, прислоняя деревянный брус к стене.

— Вы бы действительно убили меня?

— Нет, — прежде чем Гид сказал правду, соврала Клара. — Конечно, нет. И мы больше не доставим проблем. Только... нам бы все же хотелось увидеть записи о Дроэдане.

— Я принесу... — качнул головой Дару. — Я сам все принесу. Мне все равно нужно будет поговорить с вами. Располагайтесь там, — он кивнул на дверь. — Изнутри дом тоже запирается, там есть вода... Отдохните, а я зайду позже.

Маленький дом, на крыше которого громоздился какой-то хлам. Земляной пол и стены из ветхого дерева, затянутое тряпкой окошко, явно пристроенная позже каморка за занавеской — там пол был уже из мелких плит, с железной решеткой для слива воды и шлангом, цепляющимся за гвозди и крюки на стене. Хитро вывернутый под потолком шланг заменял знакомый Гиду кран. Заглянув через плечо Гида, Клара почти счастливо вздохнула. Ей, привыкшей к воде, было тяжело путешествовать без возможности мыться хотя бы раз в пару недель.

— Сначала помоги мне отстегнуть руку, — опередил ее действия Гид.

Клара недоуменно приподняла брови — Гид довольно редко расставался со своей «мясорубкой», даже в надежном укрытии предпочитая иметь мощное оружие как можно ближе.

— Здесь мы в безопасности, — с отвращением в голосе пробормотал Гид в ответ на ее удивленный взгляд. — Да и как мне мыться?..

Быстро, дрожащими от нетерпения руками, Клара помогла расстегнуть крепления, быстро скинула куртку, но вдруг передумала и, пробормотав что-то вроде «Проверить надо», выбежала из дома.

Гид отнесся к этому спокойно. Он как можно быстрее вымылся, ощущая страшную, почти болезненную незащищенность, соскреб щетину и сменил одежду, прополоскав старую и повесив на жутковатый ржавый крюк, вбитый в стену. Как только он закончил все, вбежала Клара. Хмурая и словно бы обиженная на что-то, она без слов задернула шторку, и вскоре уже послышалось, как струя воды разбивается об пол. Но Гид все же услышал один сдавленный всхлип.

Привычно разминая занывшее плечо, Гид присел на единственный предмет мебели в этом домике — неширокую кровать. Он представил, что когда-то матрас на ней был высоким, целым и белоснежным, а металлическую сетку не приходилось подпирать снизу ящиками. Он закрыл глаза и увидел, что на тонких столбиках блестят начищенные фигурки зверей — сейчас сохранилась лишь одна. Незнакомое Гиду животное с мордой, похожей на крысиную, и большим хвостом, сжимало в передних лапах что-то круглое и, видимо, собиралось это есть. Остальные фигурки, наверное, были такими же... Или другими, разными — и ни одного из тех зверей Гид не видел и уже не увидит никогда.

Гид закрыл глаза, и воображение стало рисовать самых жутких животных, напоминающих тварей пустыни. Ни одно из них не могло быть собратом металлического зверька, выглядевшего даже очень приятно, но других существ Гид представить отчего-то не мог. Гид закрыл глаза и кроме этой кровати, но в другом месте и в другом времени, увидел себя и свою целую руку... Фантомные боли настигали его довольно редко, но он до сих пор иногда порывался что-то сделать правой рукой. Что-то, что требовало наличия пальцев, а не пулеметной ленты.

— Гид...

— Что? — Гид протер глаза, автоматически поднесши к лицу и бесполезную культю.

— В моем рюкзаке есть чистая одежда...

Гид отыскал светлую рубашку в пятнах ржавчины и короткие штаны, отряхнул все от песка и перекинул Кларе. В последний раз одежда стиралась у старой колонки и сушилась на ней же, ну а песок — он будет всегда и везде.

Клара показалась чистая, с охапкой мокрых тряпок — штанами, майкой и плащом. Одежда накрыла неведомого прикроватного зверька, Клара скинула с ног мокрые, тоже помытые, расхлябанные ботинки, забралась на матрас рядом с Гидом и, закусив губу, принялась прочищать маску.

— Ты бы смогла здесь жить? — Гид поднялся и отошел к стене, разглядывая прибитый к доскам большой лист бумаги. Раньше на нем было что-то нарисовано, но сейчас краски выгорели и осталось лишь несколько неясных линий.

— Почему ты спрашиваешь? — судя по голосу, Клара разозлилась.

Гид обернулся на миг. Так и есть — нахмуренные темные брови, сжатые в полоску губы... И все же не то.

— Я хорошо представляю тебя здесь... Где ярость, где злость? — тихо пробормотал он, трогая пальцем бумагу. — Где женщина, которая готова была толкнуть на убийство и смерть случайного путника?

— Оставь свои паршивые разглагольствования при себе, — прошипела Клара, а Гид буквально затылком почувствовал ее ненависть. — Не пытайся оставить меня тут, Гид, или я, клянусь, найду тебя и...

Гид вновь повернулся и тихо, издевательски рассмеялся — до того нелепо выглядела Клара, мокрая и рассерженная, с покрасневшими глазами и каплями, стекающими по лицу с мокрых волос. На секунду показалось, что сейчас Клара вскочит и вцепится ему в горло. Но нет — она сдержалась с почти видимым усилием и вместо этого знакомо, жестко ухмыльнулась.

— С каких пор ты так изменился? — она медленно поднялась и шагнула вперед и вправо — и Гид едва удержался, чтобы не повторить ее движение. — Где тот юноша, что терялся в нашем славном, милом Призраке и чуть не плакал от восторга, увидев настоящий механический протез? — она подходила все ближе и ближе. — Где тот, который потащил за собой девку только потому... — Клара улыбнулась. — Потому что все еще видел умершего друга?

Расстояния между ними было не больше полушага, и Клара зашипела от боли, когда Гид сжал ее запястье. Вырваться она не пыталась, лишь стояла и смотрела с жуткой улыбкой на побелевшее лицо спутника.

— Для этого ты начал разговор? — она все-таки рванула руку, но только чтобы проверить крепость хватки. — Или думал, я стану просто так тебя слушать?

Гид молчал.

— Потащил с собой, а потом разочаровался? — Клара говорила громче и громче. — Тебе нужен врач, так я врач, а делать из меня кого-то другого не старайся! Тем более, своего друга! Понимаешь меня? Думаешь, я не вижу? Хочешь оставить меня здесь и поискать другого «Ферта»? Лучше попробуй вернуться и найти под землей куски его плоти! Может, те твари не успели сожрать все!

— Это ты — тварь! — рявкнул Гид. Клара зажмурилась от боли, но не вскрикнула, только судорожно глотнула воздуха. Она с трудом заставляла себя держаться ровно, во вновь распахнутых глазах блестели слезы.

— Я никогда не стану такой, как Ферт, хотя бы потому что знаю, как глупо он сдох!

Гид надолго запомнил это искаженное гримасой злости и боли лицо.

— Ударь, будет легче, — предложил он ей. — Раз уж повелась и ушла так далеко от дома.

И все же он не думал, что Клара последует совету.

Кулаком свободной руки, из последних сил, — под ребра. Потемнело в глазах, Клара вырвалась, но только на несколько мгновений. А прежде чем она ударила вновь, Гид крикнул: «Смотри!» и рывком поднял руку Клары до уровня лица.