Тайный уговор

Они с Пенни тоже собирались уйти, но остановились, заметив, что девушка продолжает пребывать все в той же унылой позе.

- У вас есть друзья, которые вас встречают? - спросила Пенни.

- В Ривервью у меня нет друзей.

- Нет? - удивленно спросила Пенни. - Вы здесь не живете?

- Нет, - ответила девушка. - Я работала официанткой во Флинтвилле, выше по реке, до прошлой недели. Сегодня я села на пароход, рассчитывая найти работу в Ривервью. Однако теперь, когда у меня пропал кошелек, я не знаю, что делать и куда идти.

- У вас остались какие-нибудь деньги? - спросила Пенни.

- Ни цента. Я... Наверное, мне сегодня придется ночевать в парке.

- Не придется, - заявила Пенни. Повинуясь внезапному импульсу, она достала свой кошелек и, вынув пятидолларовую купюру, сунула в руку девушки. - Это не много, но может поддержать вас до тех пор, пока вы не найдете работу.

- Ах, вы так добры ко мне. Я обязательно верну вам деньги, как только устроюсь на работу.

- Не беспокойтесь, - ответила Пенни. - Как вас зовут?

- Тилли Феллоу.

- Меня - Пенелопа Паркер, а мою подругу - Луиза Сайделл. Удачи.

Покинув Тилли, девушки по трапу сошли на причал.

- Ты проявила неслыханное великодушие, дав незнакомому человеку пять долларов, Пенни, - заявила Луиза, когда их никто не мог услышать.

- О, они сейчас ей очень нужны.

- Все твое денежное пособие, не так ли?

- Да, но я не могу позволить, чтобы голодная девушка ночевала в парке.

- Нет, полагаю, что нет, - ответила Луиза.

Пенни промолчала, разглядывая толпу на причале. Ее отец, Энтони Паркер, обещал встретить их, но его машины нигде не было видно.

- Папа, должно быть, задержался в редакции, - заметила она. - Полагаю, нам следует подождать здесь, пока он не приедет.

Пробравшись сквозь толпу, девушки прошли вдоль причала и остановились возле склада. Толпа быстро редела, но мистера Паркера все не было.

- Надеюсь, мы заметим его, - с беспокойством сказала Пенни. - В этом тумане так плохо видно.

Они подождали еще несколько минут, когда Луиза неожиданно коснулась руки своей подруги.

- Пенни, это она! Причем одна!

- Кто, Луиза?

- Та самая девушка, чью шляпку ты поймала на Goodtime. Вон она, видишь? Идет сюда.

Пенни обернулась и увидела молодую женщину, торопливо шедшую по причалу. Сначала она была склонна согласиться с Луизой, что это та самая девушка, но потом засомневалась. Шедшая была одета в дорогие меха и несла украшенную бисером сумку.

- Не думаю, что видела ее прежде, - сказала она.

- Наверное, я ошиблась, - была вынуждена признать Луиза. - Она слишком хорошо одета.

Видимо, девушка не заметила Пенни и ее подругу, поскольку прошла мимо, даже не повернувшись в их сторону. Она поспешно миновала причал. Затем ловким движением вытащила из-под своего шикарного пальто пакет и бросила его в воду.

Развернувшись, вернулась к трапу Goodtime. Спустя минуту девушки увидели, как ей навстречу из толпы вынырнул молодой человек в пальто и котелке. Сев в серый седан, они уехали.

- Интересно, что она бросила в реку? - пробормотала Пенни. - Тебе не показалось, Лу, что она вела себя так, будто боялась - кто-нибудь ее узнает?

- Показалось. Но, как бы то ни было, сверток утонул.

Влекомые любопытством, девушки подошли к краю причала. Пенни взглянула вниз и ахнула. Пакет не упал в воду, он зацепился за столб.

- Он зацепился веревкой! - воскликнула она.

Луиза тоже посмотрела вниз.

- Ты права! - согласилась она. - Но мы не можем его достать.

- Я попробую.

- Пожалуйста, не надо, - взмолилась Луиза. - Он слишком далеко, ты свалишься в реку.

- Нет, если ты будешь держать меня за ноги.

Не смущаясь тем, что ее могли увидеть, Пенни растянулась на краю причала. Луиза ухватила ее, и девушка осторожно свешивалась, пока не ухватила сверток, повисший в дюйме над водой.

- Готово! - крикнула она. - Тащи меня, Лу.

Луиза осторожно вытащила подругу. Они с нетерпением смотрели на пакет, завернутый в обычную газету.

- Смею предположить, что там нет ничего, кроме остатков ужина, - заявила Луиза. - Вот будет смешно.

- Смешно? - Пенни вздрогнула.

Она смотрела на дыру в газете. Из нее выглядывала длинная прядь темных волос.

Луиза также увидела его и пронзительно вскрикнула.

- Человеческие волосы... - выдохнула она. - Пенни, это нужно немедленно отнести в полицию!

- А может быть, и нет, - спокойно заметила Пенни.

Дрожащими пальцами, она развязала веревку. Бумага свалилась, к ногам Пенни упало несколько предметов. Нагнувшись, она подняла женский парик с черными волосами. Кроме того, здесь были черная вуаль, смятая шляпка и жакет из дешевой ткани.

- Маскировка! - воскликнула Луиза.

- Да, девушка, которая бросила этот сверток в реку, была той же самой, что мы видели на пароходе! Но зачем она носила это, а потом постаралась избавиться?

- Как, Пенни, ты не понимаешь? - выразительно спросила Луиза. - Как я и думала, она оказалась мошенницей. И это она, наверное, украла кошелек у Тилли Феллоу!

ГЛАВА 2. ЖЕРТВА НА РЕКЕ

Пенни смотрела на любопытные предметы, найденные в выброшенном пакете. Вне всякого сомнения, их носила таинственная молодая женщина, которую они видели на борту Goodtime. Однако она не была согласна с Луизой в том, что девушка или сопровождавший ее молодой человек украли кошелек у Тилли Феллоу.

- Я никогда не слышала, чтобы профессиональный карманник беспокоился о маскировке, - с сомнением сказала она.

- В таком случае, зачем ей носить это?

- Понятия не имею, - призналась Пенни. - Это очень странно. Например, куда делся ее молодой человек, после того как пароход причалил? И кто был тот молодой человек в сером седане?

- Он мне показался довольно состоятельным.

- Мне тоже. Кстати, девушка тоже была элегантно одета.

Луиза толкнула ногой сверток.

- И что нам делать с этими вещами? Выбросить?

- Конечно, нет! - Пенни аккуратно сложила парик, жакет и другие предметы в скомканную газету. - Я отвезу их к себе домой. Может быть, тут кроется какая-то история.

Прежде, чем Луиза успела спросить, что именно имеет в виду ее подруга, неподалеку остановилось такси. Дверца распахнулась, из нее выбрался худощавый молодой человек в хорошо скроенном синем костюме и шляпе с полями.

- Это Джерри Ливингстон! - воскликнула Пенни, узнав одного из репортеров газеты ее отца.

Молодой человек заметил девушек и направился к ним.

- Привет, - радостно произнес он. - Ночь, самая подходящая для убийства.

- Надеюсь, у тебя с собой нет оружия? - рассмеялась Пенни. - А где папа?

- Задержался в редакции Star. Он послал меня встретить пароход вместо него. Но из-за тумана мы ехали очень медленно. И я опоздал.

Взяв каждую из девушек за локоть, он повел их к ожидавшему такси.

- В редакцию Riverview Star, - сказал он шоферу, захлопывая дверцу.

После того как они отъехали от причала, туман несколько поредел, но вся местность, прилегающая к реке, была покрыта им, словно одеялом, поэтому пришлось включить фары.

- Приятно провели время? - осведомился Джерри, когда такси двигалось вдоль набережной.

- Не очень, - ответила Пенни, - но без маленького приключения не обошлось.

- Как обычно, - усмехнулся репортер. - Редактор городских новостей Девитт говорил в редакции, что готов поспорить с кем угодно - ты вернешься домой, таща за собой ворох тайн!

- Вот одна из них, - рассмеялась Пенни, сунув ему в руки газетный сверток. - Мы с Лу немного порыбачили на причале, и вот что нам удалось поймать.

Пока Джерри изучал содержимое странного свертка, девушки наперебой рассказывали ему о приключении на пароходе. И хотя репортер был заинтересован, он не смог предложить никакой гипотезы, которая бы объясняла, почему молодая женщина хотела избавиться от этих вещей.