Тайный уговор

- Почему же он в таком случае закрыл ее?

- Поговаривали, что он потерял куку денег, играя на бирже, но я никогда в это не поверю. Джадсон не был игроком.

- Тогда, почему, по вашему мнению, он так поступил?

- Я много думал об этом, - признался старик. - Это всего лишь мое предположение, но мне кажется, что Джадсона, возможно, шантажировали.

- Шантажировали? Кто?

- Не могу вам сказать - это всего лишь мое предположение.

- То есть, у вас нет никаких доказательств в его пользу, Хорни?

- Никаких. Однако, за день до закрытия, Джадсон зашел в печатный цех. Мне показалось, он скорее думал вслух, чем обращался ко мне. Как бы там ни было, он сказал: "Хорни, этот гразный шантажист был бы для меня ничем, если бы речь не шла о моей дочери. Если бы это не нанесло вред ее доброму имени, я бы поступил иначе!"

- Вы не спросили его, что он имел в виду?

- Спросил. Он ответил что-то невнятное, а потом закрылся, словно моллюск в раковине. Мне кажется, он сам не сознавал, что говорит.

- Вы не знаете, кого он имел в виду?

- Ни малейших предположений.

- Какова бы ни была причина, мне очень жаль, что газета закрылась, - сказала Пенни. - И мне очень жаль мистера Джадсона.

Попрощавшись с Хорни, она поспешила домой. Однако, когда подъезжала к коттеджу, мысли ее все еще были заняты тем, что сказал ей старый работник.

"Его предположение вряд ли достоверно, - размышляла она. - Зачем мистеру Джадсону идти на поводу у шантажиста, даже ради своей дочери? Эти кусочки головоломки как-то не складываются".

ГЛАВА 14. ПУСТАЯ СПАЛЬНАЯ

Небо начало темнеть, когда Пенни прибыла на место. Припарковав машину между двумя чахлыми ясенями, она быстро пошла вдоль реки, и скоро оказалась вблизи коттеджа.

Упавшее дерево было распилено на дрова, двор очищен от сучьев и веток, и только поврежденное крыльцо оставалось напоминанием о прошедшем торнадо.

Когда Пенни открыла дверь, с кухни вышла миссис Вимс.

- Джо спит, - шепотом предупредила она. - Может быть, нам пока поговорить на улице?

Пенни кивнула и последовала за домработницей на крыльцо.

- Как он? - спросила девушка.

- О, много лучше, - ответила миссис Вимс. - Доктор ушел час назад. Джо вне опасности, но должен оставаться в постели, по крайней мере, еще день.

- Я испугалась, когда вы позвонили. Подумала, здесь что-то случилось.

- Нет, - ответила домработница, - мне просто было скучно без новостей. Как там дома?

- О, мы отлично справляемся.

- Надеюсь, ты не забываешь делать влажную уборку и вытирать пыль?

Пенни печально улыбнулась.

- Я так и знала, что ты этого делать не будешь, - вздохнула миссис Вимс. - Конечно, долг требует, чтобы я осталась здесь, но я чувствую, что мне нужно возвращаться.

- Вы нужны Якорю Джо, миссис Вимс. Он что-нибудь говорит?

- Очень мало. Он пообедал, и, кажется, боль уменьшилась.

- Вы видели его спину, миссис Вимс?

- Да, рассечение серьезное. Врач сегодня сменил повязку.

- Я имею в виду татуировку, - нетерпеливо сказала Пенни. - Разве вы не обратили на нее внимания?

- Я видела, что она у него есть, если ты это имеешь в виду.

- Вы не спрашивали его о ней?

- Конечно, нет, Пенни. Зачем?

- Разве вы не читали Weekly Times? У Якоря Джо точно такая же татуировка, как и у Джона Манна. Джо признался, что знает его. Можно предположить, что они смертельные враги. Возможно, именно Якорь Джо скинул Манна с моста!

- Пенни, твои идеи с каждым днем становятся все более дикими, - сказала миссис Вимс. - Надеюсь, ты никому не сказала такую глупость.

- Тем не менее, Якорь Джо кого-то ненавидит, - настаивала Пенни. - Он упоминал человека, который "предал". Вы совсем ничего о нем не узнали, миссис Вимс?

- Его фамилия Ланда, он прибыл в Ривервью три недели назад. У него нет семьи.

- Думаю, мне самой лучше поговорить с ним, когда он проснется.

- Нет, я не могу этого допустить, - строго сказала миссис Вимс. - Доктор не разрешил.

- Я обещаю не волновать его.

- Нет! А теперь я попрошу тебя снять белье. А я займусь ужином.

Пенни послушно взяла корзину и стала снимать простыни и наволочки с веревки. Едва она закончила, как заметила высокого, хорошо сложенного молодого человека, шедшего между деревьев военным шагом. Он вежливо приподнял свою шляпу.

- Прошу прощения, - сказал он, - я ищу коттедж мистера Паркера.

- Вы его нашли, - ответила Пенни. - Он перед вами.

- У вас работает человек по имени Джо Ланда?

- Да.

- Где я могу его найти?

- Он в постели, - ответила Пенни. - Если ваше дело не очень важное, боюсь, мы не сможем позволить вам переговорить с ним сегодня.

- Очень важное, - ответил молодой человек. - Я Кларк Мойер, из Федерального бюро расследований.

Глаза Пенни широко раскрылись.

- Вы федеральный агент? - удивленно пробормотала она.

- Я федеральный следователь, - ответил тот, улыбаясь.

- Вы хотите забрать Якоря Джо?

- Я здесь, чтобы задать ему несколько вопросов.

- Что он натворил, мистер Мойер?

- Я не имею права обсуждать этот вопрос с вами, - ответил он, в свою очередь удивленный ее вопросом. - Вполне возможно, мистер Ланда не тот человек, которого я ищу. Как давно он здесь работает?

- Всего несколько дней. Он... Он ведь никого не убил?

- Нет, - улыбнулся следователь. - Все не так серьезно. Человек, которого я ищу, невысокого роста, крепкий, с песчаного цвета волосами и голубыми глазами, а на правой руке у него татуировка якоря.

- И еще одна татуировка на спине? - нетерпеливо спросила Пенни.

- Мне об этом ничего не известно. Человек, работающий здесь, соответствует моему описанию?

- Да, почти точно.

- В таком случае, я бы хотел поговорить с ним.

- Идемте в коттедж, - пригласила Пенни. - Я позову миссис Вимс.

Выйдя из кухни, домработница выслушала просьбу мистера Мойера о том, чтобы ему было разрешено увидеть раненого.

- Если вы федеральный следователь, думаю, это можно, - с неохотой сказала она. - Но доктор строго-настрого приказал не беспокоить больного.

- Я всего лишь задам ему пару вопросов, - пообещал мистер Мойер.

- Джо обвиняется в каком-то преступлении? - спросила домработница.

- Я послан, чтобы найти человека, которого зовут Джо Ланда. Это все, что я могу вам сказать.

С кухни донесся запах подгорающего картофеля. Миссис Вимс бросилась снимать кастрюлю с плиты.

- Пенни, посмотри, не спит ли Джо, - крикнула она через плечо.

- Я пойду с вами, - быстро сказал мистер Мойер. - Если я ошибся, то нет никакой необходимости его беспокоить.

- Идемте, - пригласила Пенни.

Она провела следователя по коридору в заднюю спальню. Дверь была закрыта. Она повернула ручку и толкнула, сначала легко, затем с усилием.

- Она не поддается, - сказала девушка. - Должно быть, разбухла после недавних дождей.

- Позвольте мне попробовать, - предложил мистер Мойер.

Он занял место Пенни и, подергав дверь, сильно толкнул ее вверх. Раздался громкий треск, дверь распахнулась.

- О Господи! Что это? - воскликнула Пенни.

- Она была забаррикадирована. Осторожно.

К изумлению Пенни, следователь, перед тем, как войти в комнату, вытащил револьвер. Не обратив внимания на приказание остаться снаружи, она последовала за ним.

- Этого следовало ожидать! - пробормотал он.

Пенни окинула взглядом комнату. На полу лежал опрокинутый стул. Кровать, на которой все еще виднелся отпечаток человеческого тела, была пуста.

- Что случилось? Где Джо? - воскликнула Пенни. - Его одежда тоже исчезла!

Мистер Мойер подошел к открытому окну.

- Вы думаете, он убежал через окно? - спросила Пенни. - Наверное, он слышал, как мы разговаривали!