Запретная Родина

– Гур, – сказал Алеард, кладя широкую ладонь ему на спину, – ты ни в чём не виноват. Ты всё сделал так, как должен был.

– Я сделал по его желанию, Алеард. И исполню ещё одну его просьбу, когда кое-что тебе отдам, – ответил верк. – Ближе к вечеру я слетаю в своё гнездо и принесу это. А пока что можно я обниму вас? – попросил он. Алеард вдруг улыбнулся и потянул нас двоих к себе. Странное то было объятие, словно мы чем-то делились. Разливалось вокруг тепло, и казалось, что деревья чувствуют это, шелестят без ветра, держатся за руки-ветви друг друга… И сердце стучало быстрее. И дышать стало легче. Я почувствовала ту самую прочную связь, которая бывает только у родных друг другу людей или существ. Так было с Грозным, с Маиром и Ойло, с Эваном и Алеардом, с Кристианом, с моей сестрой Яной и её семьёй, с мамой и папой… И ещё с кем-то, кого я никак не могла вспомнить.

– А что же маска? – все-таки решилась сказать я. – Та, которую охраняет Ярослав?

Гур отступил на шаг назад, чтобы поглядеть мне в глаза.

– Темная реликвия погибшего Цикла? Он хранит её до сих пор?

Я кивнула.

– Мы встретились на Аргоне, в Звездной пещере, и он просил вернуться туда, но не раньше чем через пару десятков лет. Как теперь удержаться?

– Да уж, – задумчиво сказал Алеард. – Если он все понял и знает, что ты придешь со мной, к чему тянуть время? Стоит над этим поразмыслить и рассказать ребятам.

– Кристиану и Конлету?

– Да, только им. Пока что, – добавил он. – Айману хватает забот и без этих загадок.

Он сжал мою руку и снова улыбнулся – почти радостно.

– Пора подумать о насущном. Ты ведь наверняка здорово лазаешь по деревьям.

– Угу. На Земле я в начале лета свалилась с березы в лопухи и нацепляла на волосы колючек, поэтому у меня пряди разной длинны, – рассмеялась я. – А потом, когда они сравнялись во время путешествий, я грохнулась с обрыва в озеро, полное колючих водорослей. Жутковатое местечко, едва выплыла. Исцарапанная была, словно со стаей диких кошек сражалась. Ну и потом, чтобы эти бяки из волос вынуть, пришлось резать… Так что я снова ощипанная.  

– Колючие водоросли… Вот уж точно не хотел бы купаться в подобном месте. А я-то думал, откуда такая причёска, – и он нежно провел рукой по моим растрепанным кудрям. – Я подсажу тебя вон на ту ветку.

Подхватил меня, вскидывая на своё широкое плечо, и я ухватилась за ветку. Затем подтянулась на руках и забралась выше.

– Готовьтесь принимать плоды.

Алеард кивнул, Гур вильнул хвостом. Я слегка встряхнула ветку, и сразу несколько манго свалилось вниз. Два из них ловко поймал Алеард, ещё одно чуть не попало верку по голове, другое он подхватил на крыло. Я стала карабкаться выше и потихоньку кидать плоды в протянутые руки Алеарда и на крылья Гура. Падая, они не причиняли ему боли, хотя были довольно тяжёлыми. Мы собрали их десятка три, и Алеард стал укладывать добычу в мешок.

– Мне нужно вернуться в гнездо, но я ненадолго.

Алеард кивнул, и верк резво поднялся в небо. Я стала осторожно спускаться вниз. В купальнике это было делать куда проще, чем в платье.

– Иди ко мне! – Алеард протянул руки. – Я тебя подхвачу!

Я осторожно свесилась и упала точно в его объятья.

– Кости.

– Нет, ты мягкая и нежная на ощупь, – сказал мужчина и мне стало жарко от его взгляда. А еще невесомая. Тебя так приятно держать на руках, совсем не хочется на землю опускать.

– Эй, вы где? – услышали мы голос Кристиана. – Я набрал личи и рамбутанов. Как у вас... – начал он, но увидел нас и широко улыбнулся. Алеард и не думал ставить меня на землю, и я слегка смутилась.

– Ого! И где тебе посчастливилось собрать Фрэйу? – спросил штурман шутливо.

– Она в прямом смысле этого слова росла на мангифере, – ответил Алеард серьёзно, и я расхохоталась.

– Это сказочный лес! Мы нашли папайи, киви, маракуйи, гуавы, ананасы... Пойдёмте, покажу.

 

Когда мы вернулись в лагерь, никто кроме Аймана не спал. Конлет стал помогать разгружаться, и к нам подошел слегка помятый, но бодро улыбающийся Рэйд. Это был светловолосый парень среднего роста, с приятным дружелюбным лицом и растрепанными волосами. Он радостно тряс мою руку, а Алеарда обнял.

– Думал, что живым не вернусь. Спасибо вам! Здесь как в раю.

Мир действительно был прекрасный. Мы разложили плоды на песке и начали их очищать. Ойло пробовал каждого понемногу и восхищался.

– Раньше у нас росло много всего вкусного, – сказал он. – Потом, когда лес умер, есть стало нечего. Выкручивались, как могли.

– Можно попробовать ловить рыбу... – начал Эстен, но его перебил знакомый голос: