Жертва обязательств

- Это опасно, Вадим.

- Здесь темно, они далеко. У меня получится, - Антон почувствовал, что Вадик уже ухватил и пытается раскачать осколок. - У меня пальцы чувствительные, я на аккордеоне играю. Ну учусь пока то есть.

- Аккуратно, Вадик, прошу тебя, - Антон исподтишка поглядывал на охранявших их боевиков. Ширкоев поставил по одному человеку у каждого входа в тоннель. - Пойми, все это не шутки.

- Дядя Антон, я понимаю. Они убили охранника, я сам слышал, как они об этом говорили.

Антон вздрогнул: значит, есть уже и первая жертва. Вот черт! Это плохо. Первый человек - это всегда барьер. Убив одного, преступник уже не остановится и перед убийством остальных.

- А тот, что сидит там? - Антон чуть повернул голову в сторону зала, из которого они пришли.

- Это второй, их двое было, - Вадик помолчал, сосредоточившись на выковыривании стекла из Антоновых часов. - Есть! Я достал его, дядя Антон.

- Молодец. Теперь попробуй чуть надрезать веревки у левой руки, лучше изнутри, с той стороны, что к спине. Там не так заметно будет. Осторожно, не порежься. И не разрезай веревки до конца. Надо, чтобы они держались на руке, но не пережимали ее так сильно.

- Ясно. Здорово вам досталось, дядя Антон.

- Это ерунда все. Вот если они нас накроют сейчас, тогда нам и правда обоим достанется, мама не горюй. Чуть что, сразу бросай стекло.

- Понял. Так лучше? - Вадик добросовестно пиливший капроновый шпагат, стягивавший руки Антона, попробовал пальцем немного оттянуть веревку.

- Да, кажется. Спасибо, - чуть покрутив левой рукой, Антон почувствовал, как удавка немного ослабела. - Теперь аккуратно, чтобы она совсем не отвалилась.

- Дядя Антон, а что с Максом? Он правда заболел? - мальчик продолжал свою работу, но Антон почувствовал, как Вадик, задавая этот вопрос, весь напрягся. 'Похоже, он тоже мне не верит'.

- Да, Вадик, заболел. У него температура поднялась, - помолчав, Антон вдруг неожиданно для самого себя добавил: - Вадим, я правда не знал обо всем этом. Даю слово тебе.

Мальчик не отвечал и продолжал перетирать веревку осколком стекла. Похоже, он обдумывал ответ Антона. Наконец, Вадик кивнул головой и произнес:

- Я вам верю.

'Ну хоть кто-то', - Антон облегченно выдохнул. Он и сам не смог бы объяснить, почему ему было так важно, чтобы этот мальчик ему поверил.

- Почему он называет вас Палтусом? Это же рыба, да? - Вадим уже переключился на другую тему.

- Ага, рыба. Довольно крупная, хищник, живет на глубине, хорошо маскируется. Старое прозвище.

- Вы его знаете?

- Заочно.

- Он вас ненавидит. За что?

Антон немного помолчал, раздумывая, как лучше ответить:

- Он считает, что из-за меня погиб его младший брат.

- А это на самом деле так? - Вадим искоса посмотрел на Антона, бросив пилить веревку.

Теперь пауза длилась намного дольше.

- Да, в какой-то мере. Хотя я и не желал его смерти. Все это очень сложно, Вадим. Оставь веревку, а то она совсем лопнет. Спасибо тебе, стало намного лучше.

Антон заметил, что Вадик спрятал осколок стекла в карман джинсов, но возражать не стал. Закончив с веревкой, мальчик не отодвинулся, а так и остался сидеть, прислонившись к Антону. Он больше не задавал вопросов, и, кажется, задремал. Глядя на свод аквариума, Антон и сам впал в какое-то пассивно-дремотное состояние. Рыбы как ни в чем не бывало пересекали тоннель то туда, то обратно. Некоторые плыли медленно и величаво, другие деловито проносились мимо. Среди них несложно было распознать акул, кормление которых так хотел увидеть Максим. Антону показалось, что хищники двигались резко и как-то нервно, будто бы чувствовали, что сегодня что-то идет не так. А может, их просто не покормили вовремя.

Антон не смог бы сказать, сколько времени пробыл в тоннеле. Кажется, он даже умудрился задремать, рассматривая мир по ту сторону стекла. Из этого сонного состояния его вывел шум в дальнем конце тоннеля. Через мгновение со стороны, противоположной той, откуда привели Антона, появились двое боевиков, вооруженных автоматами. Быстрым шагом они дошли до середины коридора.

- Вставай, пошли! - один из них стал прямо перед Антоном, второй остановился в двух шагах позади. - Живо!

Он ухватил пленника за локоть и рывком поставил на ноги. Антон поморщился от боли в связанных руках и повел плечами, расправляя затекшие мышцы.

- Дядя Антон! - Вадим испуганно хлопал глазами. Он, похоже, и правда умудрился заснуть.

- Все хорошо, Вадим. Все хорошо, - Антон ободряюще улыбнулся мальчику.

- На твоем месте я бы не был так в этом уверен! - боевик дернул и потащил Антона к выходу за локоть, который так и не отпустил. Второй террорист двинулся следом, отстав на пару шагов.

Выйдя из тоннеля, боевики провели пленника через еще один зал с аквариумами к лестнице и поднялись по ней на второй этаж. Через дверь с надписью 'Только для сотрудников океанариума' они попали в просторный зал. Оглядевшись, Антон сообразил, что это помещение предназначалось для обслуживания большого аквариума. Среднюю часть пола комнаты занимал сам аквариум огороженный забором высотой около метра. В ближней грани прямоугольного ограждения имелась калитка и небольшая лестница за ней. Около калитки стояли двое в камуфляже. Один из них был вооружен автоматом, как и остальные, у второго в руках был лишь фотоаппарат: небольшая цифровая мыльница.

- Проходи, не стесняйся. Мы тебя ждем, - по голосу Антон узнал в вооруженном человеке Ширкоева. - Знаешь, полковник Сипягин, твои подчиненные то ли совсем тебя не ценят, то ли считают нас полными идиотами. Я, конечно, не ждал, что наши требования исполнят в ближайшее время. Откровенно говоря, я вообще не ждал, что их станут исполнять. Но мне казалось, что твои люди хотя бы попытаются сделать вид, что работают над этим.

То ли от тона Ширкоева, в котором явно чувствовалась с трудом сдерживаемая ярость, то ли от того, что он впервые назвал его по фамилии, Антона зазнобило. У него вдруг появилось стойкое ощущение, что в  сложившейся ситуации лично его, Антона Сипягина, положение, которое и до этого было незавидным, только что стало просто удручающим.

Антона подвели к калитке. Приблизившись, он разглядел, что стремянка за ней спускалась к решетчатой металлической площадке, расположенной примерно в десяти-пятнадцати сантиметрах над водой. Видимо, с нее в бассейн погружались для технического обслуживания водолазы. На площадке стоял еще один бандит в распятненке.

- А знаешь, может, ты чем-то насолил полиции? - Ширкоев усмехаясь глядел на побледневшего Антона. - Или ваш генерал всегда такой непримиримый? Сейчас мы докажем ему, что нет нереальных требований, зато есть серьезные аргументы. Готов снимать? Заводи его! - последнее приказание он бросил своему подручному.

Антон, подталкиваемый прикладом автомата в спину, не имея возможности со связанными руками спуститься по лестнице, был вынужден спрыгнуть на площадку, которая заходила ходуном у него под ногами. Следом по лестнице спустился и один из его конвоиров. Обернувшись, он увидел, что террорист с фотоаппаратом, похоже, начал снимать. Ширкоев взглянул через его плечо на экран фотоаппарата и махнул рукой находившимся на площадке:

- Начинай!

Один из его подручных поднял с пола скрученный в кольцо канат и начал связывать его свободным концом локти Антона. Второй конец каната был привязан к стремянке.

- Ты ведь у нас крупная рыба, а Палтус? Тебе должна понравиться компания в этом аквариуме: песчаные акулы, акулы-няньки, скаты... Дальше, прости, не дочитал. Но, как говорится, лучше один раз увидеть.

Закончив с канатом, боевик подтолкнул Антона к краю площадки.

- Ну что ты молчишь, Палтус? Люди за погружения деньги большие платят, а тебе бесплатно радость такая досталась.

- От счастья онемел, - Антон смотрел в воду и чувствовал, как внутри у него нарастает паника. Аквариум отсюда казался глубоким, и в этой глубине плавало много, очень много рыб. Когда он разглядывал их из тоннеля, они казались ему красивыми и грациозными. Сейчас же Антон не мог думать ни о чем ином, кроме того, скольким из них он окажется по зубам.