Страница 16 из 63
- Ничего себе... - выдала я беззвучно, как только повнимательней присмотрелась к тому, что там было.
Колени дали слабину. Ноги подкосились. Артур отреагировал мгновенно. Придержал за талию, чтобы не упала. По телу тут же прошёлся электрический разряд. Я вздрогнула, а он убрал руки.
Создатель! Что, даже в такой ситуации?!
Ненавижу Аксартон и их императорские артефакты...
- Значит, «не стоит лезть в это дерьмо», да, Артур?! - сама не поняла, как умудрилась так быстро перейти на крик.
И сама не поняла, было ли тому виной всё ещё сохранившееся болезненное ощущение от разряда браслета, или то, что я успела понять из увиденного на стене. Скорее всего, и то, и другое.
- Да, Ева, - ответил спокойно Древний.
Вопреки тону, заметила, как его ладони непроизвольно сжались в кулаки.
- Поясни, - только и сказала я.
Указала пальцем в левый верхний угол, где значились фотографии ночного клуба «Landone», перечень сотрудников и краткие характеристики владельца заведения, его сотрудников и даже тех двоих оборотней, которых я встретила тем вечером перед входом. На изображении Данила при этом старалась не заострять внимания
- осадок в душе отразился в памяти неприятным отголоском.
Артур сделал глубокий вдох и... вышел. Вернулся через несколько секунд - принёс кресло. Демонстративно поставил его передо мной и молчаливым жестом пригласил присесть, что я и сделала. Архивампир присел на полусогнутых коленях рядом, подобрал край подола моего платья и пропустил между пальцев, визуально сосредоточившись на содеянном.
- Твоя мать очень расчётлива и весьма амбициозна. Думаю, ты это и без меня прекрасно знаешь, - грустно улыбнулся он. - Ещё она бывает порой чересчур импульсивна - кажущаяся внешняя рациональность архимага Де Алькарро зачастую обманчива. Её поступки иногда не просто удивляют, знаешь ли, - Арт замолчал, сжимая кусок ткани в руках с такой силой, что послышался хруст суставов.
Создатель, моя мать-то здесь причём?
- И...?
- Ты - не такая, - обронил он глухо.
Ну почему я всё должна из него вытягивать?
- Арт?
Край подола издал жалобный треск и окончательно остался в руках архивампира - отдельно от остальной части наряда.
Это он так злится сейчас? Если да, тогда почему?
- В тот вечер я оказался в клубе правда потому, что Камелия вынудила меня присматривать за тобой. И довольно долгое время после этого я всё никак не мог понять, как это такой юный невинный цветочек согласилась уединиться с первым встречным. Если бы это была твоя мать - я бы понял, честно. И даже вступился бы за бедного оборотня в случае чего, - печально улыбнулся, словно вспомнил что-то.
- Но ты - не она. Когда мы с тобой были там во второй раз, я поспрашивал кое- кого, - брезгливо поморщился, больше погружённый в свои мысли, нежели в повествование. - Оборотни в принципе плохо хранят свои тайны, если не принесли клятву на крови, - добавил с ядовитой усмешкой. - Ответ меня удивил. Я им, честно говоря, не поверил. А теперь, когда выяснилось, что проблема в артефактах падшего Паладина, и ко всему прочему - император Аксартона имеет к этому отношение, я склонен думать, что они и вправду обманули меня.
В зелёных глазах промелькнуло сожаление. Такое странное... Почему-то сразу показалось, что сожалел блондин лишь о том, что те, кто навёл его на ложный след
- уже мертвы, а допросить их ещё раз уже просто-напросто невозможно.
- Что они сказали? - поинтересовалась тихо.
Сама так и замерла в ожидании открытия какого-то важного секрета.
- Это уже неважно, - он указал на стену с исследованиями, развеивая мои наивные ожидания. - Теперь это всё не имеет смысла. Придётся начать сначала, - тяжело вздохнул. - Показал тебе это лишь для того, чтобы ты знала - как и говорил ранее, я никогда не оставлял тебя, Ева. И даже если я не нахожусь рядом с тобой, то это только потому, что того требуют обстоятельства. Других вариантов нет и не будет.
Сожаление в глазах цвета первой весенней травы так никуда и не делось. Но теперь приобрело множество иных оттенков. И я могла бы поклясться - каждый из них посвящён... мне. Никому больше.
Сердце сжалось в болезненном приступе.
- Именно поэтому я подстраховался и позволил тебе обручиться с кронпринцем, - продолжил негромко Артур. - Пока меня нет рядом, он - твой щит, Ева.
Твою ж... Подстраховался?! Значит, так это называется?!
Сердце снова сжалось. По щеке скатилась слеза.
Да, действительно мир не делится только на чёрное или белое. Он сплошь серый. Серый, грязный и жестоко оплачиваемый в своей расчётливости мир.
- Подстраховался... - пробормотала в повторе с горечью.
Блондин поднял руку и потянулся к моему лицу, но так и не прикоснулся. Остановился в миллиметре от мокрой солёной дорожки на моей щеке.
- Тебе больно. Я знаю, - тихо сказал он. - Прости. Ты сама хотела знать правду. Я предупреждал, что она будет не из приятных.
Слова прошлись по сознанию, словно удар хлыста. Наверное, я просто никак не могла свыкнуться с мыслью о том, что все вокруг меня гораздо более расчётливы, нежели хотелось бы верить...
- Спасибо за честность, - выдавила с огромным усилием.
Больше не в силах что-либо обсуждать, я без предупреждения активировала кристалл межпространственного перехода. Ушла, да. Поступила точно также, как привыкли делать все остальные.
ГЛАВА 12
Блеклый свет лампады то и дело пропадал. Так происходило из-за чрезмерной энергетической концентрации в охранном куполе вокруг родового поместья Ашерро. Классического варианта колыбель - качалка, сотворённая из тёмного бука, была укрыта ажурным пологом шафранового цвета, изредка мерцающим магией земной стихии. Определённо, у хозяина дома забота о безопасности сына начала зашкаливать за допустимые пределы… Целитель, дежуривший сегодня, - дремал, сидя в кресле. Пытаясь не шуметь, я подошла к младшему брату. Кристиан спал. С удовольствием отметила, что маленькие щёчки стали розовыми и даже поправились немного.
- Ева, - раздался за спиной тихий голос отчима.
Не думала, что он будет здесь в такое время.
- Доброй ночи, Арх, - отозвалась вежливо.
В сознании зародилась малодушная мысль свалить куда-подальше, да побыстрее… Но уйти не удалось. Архимаг преградил путь к выходу.
- Уже поздно, - сказал отчим. – Ты почему не спишь?
Вспомнила обо всём, что успела узнать сегодня. Сердце предательски сжалось.
- А ты? – поинтересовалась ответно.
Делиться с ним своими мыслями я уж точно не собиралась.
- Что-то случилось? – нагло проигнорировал заданный мною вопрос, продолжив допрос.
Бездна! Надо как-то выкручиваться…
- С чего бы это вдруг? – пожала плечами в напускном безразличии.
Избранный кесарь Альтерры шумно вздохнул.
- Ты на меня так смотришь, будто я виновен в гибели целого измерения, - усмехнулся он.
Ничего не осталось, как сознаться… Отчасти.
- Часы, о которых ты мне говорил. Что с ними не так?
Руны на шее архимага еле заметно, но зашевелились. Кесарь помрачнел.
- Идём, - предложил отчим.
Едва мы вышли на балкон, ведущий во внутренний двор, он продолжил:
- Ты видела их?
- Возможно, - ответила уклончиво, стараясь сохранять спокойствие. – Если ты скажешь мне для чего они, то скажу, у кого я их видела.
Предложила ему хорошую сделку. Знала, по-другому Арханиэлиус просто не станет говорить… Так и вышло. Мужчина постоял немного, раздумывая об услышанном, а затем соорудил полог тишины вокруг нас.
- Артефакт позволяет избежать смерти. Владелец может жить вечно, Ева.
Не поверила. Ведь если бы это было правдой, то мама бы была здесь. Видимо недоверие отразилось на моём лице, потому что Арханиэлиус печально усмехнулся.
- За это есть цена. Да и пользоваться им могут не все. Только те, кому было дано право от предыдущего владельца.