Страница 80 из 89
Я стояла посреди темного густого леса. Содрогаясь от страха и пронизывающей ночной прохлады, я увидела невдалеке тусклое свечение. Потоптавшись немного на месте, все же решила, что, двигаясь вперед, стану менее доступной мишенью, чем если останусь стоять там, где меня выкинул портал. Собрав волю в кулак, я сделала несколько шагов, мои ноги по щиколотку погрузились в сырую рыхлую землю. Неожиданно прямо на меня из кустов вышло нечто большое и лохматое, два красных глаза злобно сверкнули в полумраке, заставляя сердце опуститься в пятки. Я вскрикнула и что есть силы бросилась бежать прочь от неведомого чудовища. Не разбирая дороги, петляя и огибая колючие кусты, я продолжала идти. Удалось ли мне оторваться от погони и была ли она вообще, я не знала. Вероятно, стоило обернуться и посмотреть назад, но не хотелось тратить драгоценного времени. Успокаивало уже то, что никакого постороннего шума, кроме моего сбивчивого дыхания, не было слышно.
Добежав до большой поляны, я остановилась передохнуть. Здесь кроны высоких деревьев не скрывали небо от взора и луна ярко освещала окрестности. Увидев женский силуэт, я напряглась. Дураку понятно, что среди ночи в лесу порядочные леди не ходят. Хотя я уже ничему не удивляюсь. До ушей донесся слабый стон. Странная женщина, облаченная в серое мешковатое платье, изрядно истрепавшееся по подолу, сидела, закрыв лицо руками. Ее длинные волосы свалялись в колтуны и свисали по плечам неопрятной паклей.
Я попятилась назад, решив, что лучше не буду привлекать внимания дамы, а то мало ли что. Неожиданно спиной почувствовала горячее дыхание, резко отпрянула, увидев, что за мной стоит уже знакомая огромная черная собака. Ее глаза горели ярким алым светом. Резко дернувшись, я попятилась прочь.
- Мадам, вы не могли бы мне помочь? - всхлипнула я, ища поддержки у незнакомки.
Женщина встрепенулась, услышав мой голос, и, соскользнув с камня, приблизилась.
- Иди сюда, - она протянула руки в мою сторону.
Собака зарычала, злобно оскалив зубы. За один прыжок животное оказалось возле нас и залаяло в сторону незнакомки. Дама зашипела, откинув прядь волос с лица. Я тотчас застонала от ужаса. У женщины не было глаз и носа, только один огромный рот, зиявший черной дырой, весь усыпанный мелкими острыми зубами. Странное существе неестественно дернулось, растворяясь во мраке.
Черная собака прижала уши, и через мгновение передо мной уже стояло не животное, а человек, одетый в длинный плащ.
- Лиандра, - он усмехнулся, наслаждаясь моим страхом. Еле уняв трясущиеся коленки, я выпрямилась во весь рост и встала перед ним, гордо вскинув подбородок. Пусть знает, что ему меня не запугать.
- Зейн, - отозвалась я, ничуть не сомневаясь, что передо мной сейчас стоит темный маг в своем истинном обличии. Темные волосы были отброшены назад, глаза все еще сверкали, но не так ослепительно как раньше. Правая стороны лица мага была обезображены ужасными шрамами от ожога, захватив и часть носа. Левая же была воистину прекрасна. Более красивого человека в своей жизни я еще не встречала.
- Ты любуешься на дело рук своих собратьев, - усмехнулся Зейн здоровым уголком рта.
Я непонимающе уставилась на него.
- Моя девочка, знаешь ли ты, где сейчас находишься?
Я огляделась по сторонам, оценивая возможные пути побега.
- Ты, конечно, слышала про запретный лес, - издевательски протянул Зейн.
У меня опустились плечи, я разом поникла, понимая, что спасения в этот раз не будет. Лес на перекрестке миров, в котором находятся врата в темный мир. Из которого еще никто не возвращались живым, да и мертвым тоже. Заблудший случайно путник навсегда исчезал в недрах этого потустороннего мира. Даже звери здесь не водились, а птицы облетали стороной.
- Это моя территория, - усмехнулся маг.
- Зачем я тебе? - хотя стоит ли спрашивать, когда и так ясно. Открыть двери и выпустить всех темных тварей.
- Милая, ты же не глупая девочка.
- Можешь сразу меня убить, помогать тебе я не буду, - процедила я сквозь зубы.
- Ты же знаешь, какой я бываю плохой, - его руки начали стягивать невидимые путы. - Помнишь, как весело было в поместье Роганов? Если бы нам не помешали, то вечер грозил доставить немало удовольствий. Впрочем, у нас же все впереди.
Вспомнился странный мужчина из сна, приснившегося накануне. Седовласый старец предостерегал мне не давать согласие, теперь стало понятно, что он имел в виду.
- Ни за что не соглашусь, - помотала я головой, внутренне готовясь к пыткам, которые этот извращенец приберег для меня.
- А я считал тебя умной. Лиандра, не разочаровывай старого друга.
- Мерзкий урод, - ругательства сами сорвались с языка. – Убийца!
- Пожалуй, тут я с тобой соглашусь, - улыбнулся Зейн. - Но таким меня сделали люди. Сейчас трудно поверить, но у меня было счастливое детство, мать, которая любила и баловала. Мы никогда не голодали, ни в чем не нуждались. Матушка была деревенской знахаркой. Ее лечебные зелья пользовались спросом. У нее был дар врачевания. Однажды, в особенно лютую зиму началась холера, гибли и взрослые и дети, запас трав у нас иссяк, помочь жителям деревни матушка уже не никак не могла, а обозленные жители решили сделать ее виновной, обвинив в наведении порчи. На площади собрали костер и отвели туда мать, да и меня заодно. Хотя мне было всего десять лет. Решили уничтожать колдунов так, всей семьей.