Дерзкие игры судьбы

- Никогда не думал, что полоумному Тобиусу найдут невесту, - сказал он с неприкрытой издевкой. - Новость меня удивила, подумал, что отдать себя на заклание вызвалась какая-нибудь замухрышка, под стать женишку. Но, увидев вас, признаюсь, был весьма приятно удивлен.

Берт приблизился почти вплотную. Я даже смогла разглядеть крошки от еды, оставшиеся в уголке рта.

- Ваше поведение не делает вам чести, - заявила я возмущенно, пытаясь протиснуться мимо лорда к спасительной двери.

Заметив маневр, он перехватил меня рукой. Его холодные пальцы коснулись талии. Дело начинало принимать опасный оборот.

- Если вы сейчас же не оставите меня в покое, буду кричать, - процедила я сквозь зубы, подавляя желание вцепиться ногтями в это наглое лицо.

В ответ на мои слова лорд Роган рассмеялся.

- И кто вас услышит? - с издевкой спросил он. - Все сейчас внизу, да и в левое крыло редко кто заглядывает. К тому же поднимать скандал не в ваших интересах. Могут подумать, что леди, опьяненная вином, сама приставала к мужчине. Какое впечатление сложится о такой даме у его величества?

Я стояла в оцепенении. Глаза предательски защипало. Слезы бессилия появились на моих щеках.

- Милорд, вы ошиблись этажом. Комнаты вашей светлости находятся выше, - раздался голос Мэй.

Я облегченно вздохнула, готовая расцеловать горничную. Глаза Берта сузились от злости.

- Еще увидимся, - буркнул он мне и, развернувшись, покинул коридор.

- Держитесь от него подальше, миледи, - предостерегающе заметила Миа, когда мы оказались в покоях.

- Я это уже поняла, - вздох вырвался из груди. - Мерзкий человек.

- И опасный. Часто позволяет себе недопустимые вольности с женщинами. Со служанками тем паче не церемонится, мы же не можем жаловаться на господ.

Еще долгое время я пыталась успокоить бьющееся сердце и выровнять дыхание. Раздевшись, наскоро вытерлась влажной тряпкой, смывая с себя пот и раздражение. Слишком много событий за один день. У себя в поместье я привыкла к спокойной сельской жизни. Добравшись, наконец, до кровати легла и тут же погрузилась в тревожный сон.

Утром меня разбудил возмущенный голос Дивеи. Сестра вбежала в комнату.

- Что тебя подняло в такую рань, ты же любишь поспать подольше?

- Леди Анна, - Дивея со злостью сжала подушку, - эта старая грымза составила мне ужасное расписание. Помнишь нашу гувернантку мисс Пенси? Так вот ее высочество в сто раз хуже, - понизив голос, сообщила сестра. - Утром урок дворцового этикета, потом история. Я должна выучить всех монархов Эктерии за последние тысячу лет, начиная с Астера Завоевателя. Дальше обед и снова занятия. Ни минутки свободного времени, представляешь!

- Мне никто не сообщал об этом, - удивилась я.

– У тебя не будет ничего, только конная прогулка. А я, значит, должна сидеть в душных стенах, зубрить, - сестра от злости покраснела.

- Миледи, я достала вашу амазонку, - Мия  присела в реверансе. – Принц Тобиас ждет вас в саду.

Я моментально вскочила с постели и побежала умываться. Дивея ушла, ворча себе под нос проклятия в адрес будущей золовки.

- Разогрей щипцы, - попросила я, садясь за секретер и приступая к завтраку.

На подносе стояла тарелка с румяными творожными оладьями. Я схватила одну из них и, макнув в мед, с удовольствием отправила в рот. Вкуснятина.

Горничная тем временем принялась накручивать мне кудри. Вскоре весь завтрак исчез в моем желудке, а прическа была закончена. Я похвалила Мию, у горничной неплохо получалось. Она помогла надеть платье для верховой езды. Наряд, конечно, видал времена и получше, а местами был весьма потрепанный, но выбора не было. Амазонка у меня всего одна. Зато маленькая шляпка с большим белым пером совершенно новая, и очень мне нравилась. Пришлось копить на нее несколько месяцев, экономя каждый пенс.

- Нет, синий не ваш цвет, - резюмировала Мэй, оглядывая меня.

- Спасибо, - буркнула я. - Очень настраивает на встречу с будущим мужем.

- Вы чудесная и светлая леди, - улыбнулась Миа. - Когда после свадьбы будете обновлять свой гардероб, выбирайте все оттенки зеленого.

- Спасибо, учту, - хмыкнула я, совершенно не обижаясь на свою дерзкую служанку.

Спускаясь по лестнице, я чувствовала, как вспотели ладони. Меня охватило волнение перед встречей с Тобиасом: втайне все же надеялась, что слухи относительно него не соответствуют действительности.

Выйдя из дворца, я сразу оказалась в чудеснейшем месте. Воздух наполнился благоуханием цветов, сразу видно, что за парком ухаживает целая армия садовников. Я прошла к беседке. Несколько слуг суетились вокруг полноватого мужчины, который восседал на кованой скамейке.

- А вот и вы, миледи, долго же я вас ждал, - проворчал он, поднимаясь на ноги.

- Милорд, для меня большая честь познакомиться с вами, - глубокий реверанс и подмышки, липкие от пота. - Благодарю за подарок.

- Ох, он вам понравился, - Тобиас хлопнул в ладоши. - Я обожаю после обеденного сна разыгрывать батальные битвы. Мы с вами чудесно будем проводить время вместе!

Я скисла, услышав такое заявление. Внимательно приглядевшись к будущему супругу, ощутила, как градус моего настроения еще стремительнее стал опускаться вниз.

Принц был низкорослый, полноватый, с пухлыми щеками и маленькими глазками, возле которых возраст уже оставил свой отпечаток в виде паутинки морщин. Нижняя губа слегка провисла, отчего слюна периодически капала ему на грудь.

- И впредь, дорогая невеста, я попросил бы вас вставать на заре. Я не люблю бывать на утренней прогулке один, - пожурил он меня и помахал перед носом пухлым пальчиком с длинным грязным ногтем. - Сегодня вы заставили слишком долго себя ждать.

Я уловила неприятный запах немытого тела, сдобренный дорогими духами.