Дерзкие игры судьбы

К горлу подкатывала тошнота, вид крови я всегда переносила стойко, но вот вид смерти заставлял сердце болезненно сжиматься. Особенно горько видеть, как умирают молодые люди, еще не успевшие толком насладиться жизнью. Я бежала по лестнице, перепрыгивая через ступеньки, мчалась, как будто за мной гнались разъяренные чудовища. На лбу выступил липкий пот, я запыхалась, но продолжила свой путь, ни разу не остановившись на отдых. Вскоре я уже стояла перед кабинетом королевского секретаря. Не утруждая себя стуком, распахнула дверь и буквально ввалилась к сэру Пиркету. Он сидел за своим огромным столом, выполненным из цельного массива тысячелетнего дуба. На его поверхности были рассыпаны бумаги и валялись использованные перья. Кажется, его сиятельство аккуратностью не отличался, хотя производил совершенно обратное впечатление.

Секретарь был не один. В кресле посетителя сидела женщина, она явно рыдала, уткнувшись лицом в носовой платок, на котором были бурые пятна.

- Леди де Мольмор, не гоже вот так врываться без разрешения, - устало и совсем не возмущенно выдохнул сэр Пиркет. - Зайдите позже, я сейчас очень занят.

- Не могу, - я кусала губы, но не двинулась с места. - У меня очень важное дело, вопрос буквально жизни и смерти!

- У леди Роган аналогичная ситуация, я же не могу разорваться между вами. Давайте уж в порядке очереди, она пришла первая, а вам следует подождать за дверью, пока я решу вопрос миледи.

Я открыла рот, чтобы возразить. Атенаис неспроста тут появилась, явно хочет выгородить своего муженька, я не могу допустить, чтобы она скормила секретарю подготовленную порцию лжи.

- Лиандра, вы не слышали меня? - голос секретаря стал жестким. - Покиньте кабинет.

Внезапно леди Роган разрыдалась, теряя над собой контроль. Она отняла от лица платок, и мы только сейчас заметили ужасную рану. Через всю левую щеку шел глубокий порез, тщательно покрытый заживляющей мазью.

- Сэр Пиркет, теперь вы видите, что он со мной сотворил? - она сжала в ладонях грязный платочек. - Схватил кинжал и накинулся, словно дикий зверь. Думала, что уже пришла пора прощаться с жизнью, так неистов он был в своем безумии.

- Кто это сделал? - его светлость побледнел, поднося руку ко рту.

- Я ничем не провинилась перед ним, вы же знаете, какая я добродетельная женщина, - Атенаис всхлипнула и промокнула слезы, стараясь не касаться поврежденной кожи. - Просто лежала на софе, отдыхала с дороги. Выпила немного вина, чтобы успокоить рассудок после несчастной охоты. Я думала, в стенах родного дворца окажусь в полной безопасности, но жестоко ошиблась. Собственный уважаемый муж накинулся на меня с обвинениями, оскорблял последними словами и, схватив клинок, попытался убить. Я защищалась, как могла, но он сильный мужчина, отбросил меня, словно куклу, я сильно ударилась головой об стену и мало что помню с того момента. Яркая вспышка боли на лице и звук удаляющихся шагов. Когда очнулась, увидела, что изуродована, а Берт исчез.

Сэр Пиркет схватил со стола женский веер и стал обмахиваться. Чувствовалось, что ему стало не по себе.

- Только что в покоях моей сестры Дивеи была убита ее горничная, жестоко и цинично преступник перерезал горло юной девушке, - сообщила я, чем окончательно добила бедного Пиркета. Он повел себя более чем странно, схватился за хрустальный графин и плеснул себе в бокал вина, залпом выпил и, снова налив, опустошил второй фужер.

- Хотите? - он икнул и протянул нам алкоголь.

Леди Роган возмущенно пискнула и поморщила носик, я нахмурила брови.

- Признаться, не думал, что это так далеко зайдет, - загадочно протянул его светлость, окончательно сбив меня с толку.

- Эта девушка, Нора, заходила ко мне несколько дней назад, - секретарь сжал в руках веер и замолчал, не решаясь дальше продолжить разговор.

- Она ведь жаловалась на лорда Рогана, не так ли? - я разозлилась на этого малодушного человека. Наверняка жертвы высокородного насильника просили наказать своего мучителя, но дело пускали на самотек. Ну, проявил господин излишнее внимание к девице, ну и что с того, кто будет разбираться в проблемах прислуги.

Мне хотелось взять со стола графин и разбить о голову Пиркета. Почему не сообщил королю, зачем покрывал Рогана!

- Только этих забот мне сейчас не хватает, - простонал его светлость, закатывая глаза.- Почему я должен реагировать на претензии служанок? Сначала лягут под хозяина, а потом бегут и жалуются. Да, периодически мне приходили доносы на Берта, но я не принимал их всерьез. Вы же знаете этот деревенский люд – оболгут честного человека и не поморщатся.

- Но в какой-то момент все вышло из-под контроля? - я сжала губы, еле сдерживаясь, - милорду показалось мало насилия, он перешел грань и стал убивать.

- Не совсем так, - уклонился от ответа Пиркет. - Норма заявила, что Марта, служанка Тобиаса, имела с лордом Роганом отношения. Хотя какие могут быть отношения между горничной и господином? Так, просто спала с ним.

Атенаис опустила глаза и закусила палец, буквально вгрызаясь в него зубами. Уверена, измены мужа не были для нее неожиданностью, но новости про то, что Марта была любовницей Берта, остро отразились на ее самолюбии.

- Так значит, ее ребенок… - я ахнула, округлив глаза от догадки.

- Да, вы совершенно правы, был от лорда Рогана. По крайне мере, так утверждала Нора. Но это всего лишь слова, нет прямых доказательств.

- Поэтому он ее и убил. Девушка потребовала денег, содержания или Боги весть чего еще, за это и поплатилась жизнью.

- Возможно, но опять же, нет улик против него, - сэр Пиркет развел руками, - и вы меня поймите, миледи: что я мог сделать в этой ситуации?