Страница 52 из 89
- А ты? Ты примешь предложение Золтана и выскочишь за него?
- Даже не думала об этом, - помотала я головой, на глаза навернулись слезы. - Конечно, в качестве мужа он гораздо лучше Тобиаса, и, возможно, со временем я бы даже смогла его полюбить.
- Лиандра, ну ипочему жизнь так несправедлива? Я впервые встретил девушку, которая полностью завладела моим сердцем. Добрую, смелую, немного безрассудную. Я говорил тебе гадости, унижал, злился на тебя за то, что занимаешь все мои мысли. Почему я должен взять в жены девушку, к которой совершенно равнодушен?
- Ты ее полюбишь, - я пыталась его утешить, как маленького ребенка.
- Прости меня, прости, я вел себя как дурак.
Его лицо расплывалась передо мной, я моргнула, выпуская слезы, стоявшие в глазах.
- Не уезжай, - шептал он вновь и вновь, покрывая мои щеки, лоб, губы поцелуями.
Шум от отгремевшего салюта уже давно стих, придворные поблагодарили короля аплодисментами и, довольные, шли к дому, обсуждая фееричное зрелище. Неожиданно возникшую тишину пронзил вопль.
Раздался пронзительный нечеловеческий крик, похожий на свист рассекающего воздух кнута. Ему вторили другие, соединяясь в боевой клич. В тусклом свете факелов небо прорезали темные зловещие фигуры. Большие птицы, расправив крылья, кружились над нашими головами.
- Боги, это же кригты, - Лукас ошарашенно вглядывался в темные силуэты.
- Что они здесь делают? - я была не на шутку напугана. Кригты – очень опасные хищники; люди, бывало, покидали свои дома целыми деревнями, если рядом с их местностью гнездовались эти птицы. Но в наших краях они не водились.
- Кажется, салют потревожил их, - Лукас с силой сжал мою руку. - Лиа, сейчас не пугайся и не делай резких движений. Когда я тебе скажу, ты должна будешь собраться и бежать в дом изо всех сил.
Кригты одна за другой стали резко пикировать на землю. Одна птица приземлилась прямо перед нами, и я отпрянула от ужаса. Сквозь черную чешую, покрывающую голову, можно было рассмотреть человеческое лицо, оно злобно ухмылялось, обнажив длинные острые зубы.
- Лиа, беги, - крик принца потонул в воплях ужаса. Придворные бросились спасаться, но в воздухе уже повис запах крови и страха. Лукас заслонил меня, пытаясь спрятать от темной твари. К сожалению, с собой у него не было никакого оружия, вот если бы они напали во время охоты, у нас был бы шанс. Но твари как будто поджидали, когда люди расслабятся и будут отдыхать.
Правую руку обожгла волна боли. Птица схватила меня и отбросила, словно куклу от принца. Я покатилась по земле, но кригта больше не удостоила меня даже взглядом. Все ее внимание поглотил принц. Она метнулась, выставив вперед когти, готовясь вцепиться ему в грудь, но как будто наткнулась на невидимую стену и упала рядом.
Тяжело дыша, кригта встала на лапы, ее красные глаза налились кровью.
- Какая сильная защита у тебя, человечек, - ее голос походил на карканье. - Ну что ж, живи пока.
Она развернулась и, взмахнув крыльями, устремилась в воздух.
- Лиа, ты в порядке?
Лукас помог мне встать на ноги. Я прижалась к нему, содрогаясь от дрожи.
Рядом послышался знакомый голос. На помощь звала Флирия. Она лежала распростертая на земле, а над ней нависла кригта. Когти темной твари вонзались в тело несчастной девушки, раздирая платье и плоть. Вскоре Флирия затихла и перестала дергаться.
- Ах ты, мерзавка! - я схватила с земли большой камень, служивший декором для клумбы и метнула в птицу. Тварь повернула голову и с интересом уставилась на меня красными глазами. Ее ноздри раздувались, а красные глаза изучающее вглядывались в мое лицо, словно размышляли о чем то. Она повернула голову набок и рассмеялась.
Проигнорировав меня, отошла от мертвой девушки и улетела прочь.
Раздался свист рассекающих воздух стрел, выпущенных стражниками из арбалетов, по кригтам. Ситуация усложнялась тем, что в ночном небе они были практически неуязвимы. Но когда спускались на землю, чтобы настичь очередную жертву, некоторых удавалось подстрелить.
Вскоре все закончилось, нечисть удалось прогнать, вот тогда-то мы и узнали страшную новость. Пострадавших оказалось достаточно много, среди них был и король. Кригты буквально разорвали слуг, бросившихся на защиту его величества. Сам он получил тяжелые раны и истекал кровью.
- Отец, - принц бросился на колени рядом с отцом, которого бережно положили в кровать. Белоснежные простыни тут же стали бурыми. Стефан был без сознания, началась лихорадка. – Пошлите же за лекарем и магом, сейчас же.
Лукас не стал дожидаться, когда его приказ исполнят и, оседлав коня, сам отправился за придворным магом, отчаянно надеясь на помощь. Возле короля остались служанки, которые промывали раны и ставили прохладные компрессы на лоб, пытаясь сбить жар. В зале стоял гул, многие рыдали, оплакивая знакомых. Те, кто пострадал, стонали, дожидаясь лекаря. Я отправилась в комнату, чтобы перевязать руку, но, увидев на столике баночку с мазью, которую мне дала Флирия, расплакалась. Не знаю, сколько времени я просидела на коленях, но позже меня нашла Дивея. Она прошла в покои и опустилась рядом со мной.
- Еле тебя нашла, я уж думала, что случилась беда.
Глаза сестры опухли от слез.
- Король умер? - тихо спросила я.
- Еще нет, - Дивея помотала головой. – Но, говорят, ему недолго осталось.
- Ты не пострадала? - спросила я, оглядывая сестру. На ней не было ни царапины.
- Разболелась голова, и я не пошла, смотреть салют, - ответила Дивея. - Зачем мы вообще поехали на эту охоту. Ах, Стефан, что же теперь будет? Значит, все напрасно. Все, что я делала и чем жертвовала ради этого брака. Теперь мне уж точно не стать королевой.