Страница 26 из 66
И чуть не расплакалась, когда путь привел в другую пещеру, поменьше.
А потом рассмеялась от облегчения. Вон в той дыре виден свет!
Только бы выбраться наружу!
Чудом не переломав ноги, я выскочила на узкую скальную площадку и ликующе раскинула руки. Свет! Солнце! Тепло!
***
Спустя некоторое время мой восторг поутих. Выйти из пещеры - это полдела, надо еще как-то добраться до дома. В смысле, до замка.
Я оглядела свое помятое и грязное платье. М-да, для прогулок в горах я точно не экипирована!
И нервно захихикала, вспомнив, как почти те же слова говорила дракону два года назад.
Тогда мне повезло, а теперь придется топать ножками. Чем не насмешка судьбы?
Я вынула из растрепанных волос заколки, быстро заплела косу и спрятала шпильки в карман. Какое-никакое, а все же оружие. Еще булыжник стоит прихватить.
Идти пришлось, куда глаза глядят. Вниз, к людям! Хотя в тот момент я бы обрадовалась даже вредным гномам или глуповатому троллю.
Я успела основательно натереть ступни, ушибить большой палец на одной ноге и коленку на другой, когда услышала крики.
- Аля-я-я-я! – орал кто-то в вышине, не боясь камнепадов и лавин.
Я задрала голову и расплылась в улыбке. Это действительно была Блади – верхом на знакомом крылатом ящере.
Надеюсь, они меня видят?! Или подруга вопит просто от безнадеги? Наверное, они облетают горы в поисках меня!
- Э-ге-гей! – что было сил, завопила я и, подпрыгнув, замахала руками. – Я тут! Тут!
Блади закрутила головой, опасно свесившись с дракона, и меня замутило от одних воспоминаний о воздушных виражах.
Она что-то скомандовала дракону.
Шелитт сделал свечку, а потом принялся кружить надо мной, видимо, высматривая место для посадки.
***
Возвращение вышло триумфальным.
Дракон дважды облетел вокруг замка Штаден, пока слуги сообразили разбежаться со двора.
Я зажмурилась. Толчок, глухой «бум» и будничное:
- Приземлились. Слезайте.
- Аля, ты как? – забеспокоилась Блади.
- Нормально, - соврала я, заставила себя разжать сцепленные руки и даже смело распахнуть глаза.
Блади и Шелитт смотрели на меня с одинаковым чуть насмешливым интересом.
Спелись, гады!
- Только устала и проголодалась, - призналась я, усилием воли поднимаясь на ноги.
- Бедняга, - посочувствовала подруга. – То-то ты зелененькая. Ничего, сейчас перекусишь. Там такое сало есть – ням-ням!
Она облизнулась, а я тяжело сглотнула.
Кажется, баньши летать даже понравилось, а я чуть в обморок не хлопнулась.
- Эй, подруга, ты чего? – встревожилась она.
- Я нормально! – упрямо сказала я, почти сползая с драконьего хвоста.
Блади спрыгнула на камни рядом.
Тут подоспела тяжелая артиллерия – в дверях черного хода воздвиглась фигура экономки с метлой наперевес.
Повисла какая-то предгрозовая тишина.
Экономка понюхала воздух, как-то хищно повела длинным носом с горбинкой и взвилась.
- Ты зачем девчонку украл, негодник?! – возопила госпожа Дауте и как-то нехорошо посмотрела на бедного Шелитта, словно примеряясь, как бы половчее ухватить его за ухо.
Дракон хвостом почуял неприятности. Он переступил лапами и ненавязчиво распахнул пасть.
Продемонстрированные клыки экономку не впечатлили – она только поудобнее перехватила метлу и поинтересовалась с угрозой:
- Ну?
- Ты головой ударилась, женщина? – рыкнул Шелитт, угрожающе выпуская из ноздрей струйку дыма. – Никого я не крал!
- Да от нее драконом несет! – припечатала госпожа Дауте.
На меня она смотрела... с презрением?
- Естественно, – медленно, по слогам выговорил дракон. – Она же на моей спине летела!
- Драконьей магией! – поправилась экономка и, подскочив, двинула беднягу по крылу. – И не говори, что это не твоих лап дело!
Шелитт стерпел, видимо, не хотел схлопотать лет десять в тюрьме за съедение человека, только рыкнул гневно.
- Эй! – я испугалась, что дракон вот-вот ее сожрет, и отмерла. – Шелитт действительно не виноват. Наоборот, помог меня найти!
Хм, надеюсь, у него есть алиби на время моего похищения?
Я не верила, что Шелитт к этому причастен, но версия «украл, чтобы потом триумфально вернуть» тоже кому-то может придти в голову...
Только я уж точно не собиралась ее подсказывать госпоже Дауте!
Экономка отвлеклась от избиения дракона и смерила меня взглядом. Ее желтоватое лицо выражало скептицизм, а черные пряди топорщились, как перья. Ворона вороной, честное слово!
- Да-а-а? – протянула она. – А кто тогда украл?
- Не знаю, - призналась я смущенно. – Я не видела.
- Ну-ну! И принес он вас, и провоняли им насквозь, и выглядите краше прежнего. А то я не знаю, после каких дел такое бывает! Вы мне тут господина не позорьте!
Я застыла с открытым ртом.
Если что-то выглядит, как кошка, мурлычет, как кошка, и пахнет кошкой... В общем, можно не гадать, что все подумают.
Клянусь УПК с комментариями, мы попали!
Экономка снова подступилась к Шелитту с недвусмысленными намерениями, а я вдруг сообразила, что второго шанса не будет. Если сейчас спасую, то потом уже никого не смогу переубедить.
- Госпожа Дауте, - произнесла я, насколько могла, твердо. – Дракон Шелитт – наш гость.
На последних словах она вздрогнула и обернулась.
- Э-э? Простите?
Я напомнила с нажимом:
- Шелитт - гость барона и баронессы Штаден! И вы, как экономка, должны предложить ему отдохнуть и освежиться, а не нападать с претензиями!
Фух, выдохлась.
- С метлой, - уточнил дракон тихонько.
И ухмылялся во всю пасть.
Экономка выглядела несколько сбитой с толку.
- Но хозяин ничего не говорил...
- А где сейчас мой муж? – перебила я, сделав упор на слове «муж».
Он же представил меня как жену и хозяйку, а эта наглая госпожа Дауте ведет себя так, словно я какая-то посторонняя девица!
Кстати, не забыть бы просмотреть контракты с прислугой... Надеюсь, они надлежащим образом оформлены? Интересно, а у них срочные трудовые договоры или бессрочные? Хотя какая разница, увольнение в связи с несоответствием занимаемой должности там точно прописано!
Мой оценивающий взгляд заставил экономку занервничать.
Поколебавшись пару мгновений, она отступила от дракона и даже склонила голову (клянусь, я почти расслышала, как скрипят заржавевшие шарниры в ее шее!):
- Господин барон занят вашими поисками.
Победа!
- С ним есть связь? – поинтересовалась я, изо всех сил стараясь сохранить внешнее спокойствие. Дождавшись утвердительного кивка, скомандовала с нажимом: - Тогда сообщите, что я нашлась. И подайте мне в комнату плотный завтрак.
- Да, госпожа баронесса! – выговорила экономка, так стиснув бедную метлу, что та чуть не переломилась.
Я кивнула (надеюсь, величественно) и церемонно поинтересовалась у дракона:
- Вы спешите? Или останетесь погостить?
- Останусь, - решил он, явно забавляясь. – Подремлю пока.
И свернулся прямо на брусчатке двора эдаким бронированным калачиком.
Экономка коротко поклонилась и, печатая шаг, куда-то умчалась.
- Растешь, - шепнула Блади одобрительно.
Я рассеянно кивнула.
Что, если Поль мне не поверит?!
***
В дверь постучали, когда я только закончила завтракать.
- Войдите, - разрешила я.
- Госпожа баронесса, - вошедшая экономка почтительно поклонилась, - ваши указания исполнены. Господин барон уже возвращается в замок.
- Прекрасно! Спасибо.
Совсем другое дело.
Все же с некоторыми людьми нельзя по-хорошему. Они понимают только силу.
Она с достоинством поклонилась и уже повернулась, чтобы выйти, когда я спохватилась: