Засекреченное Королевство

Благо, что перезаряжать оружие мне не имелось надобности.

Дальнейшие боевые действия после применения подобных аргументов прекратились без каких-либо особых хлопот. Или осложнений. Часть противников неудержимо рыдала, часть лежала без чувств. Кто мог - бежал.

Сразу бы мне сообразить. Насчет подствольника! А то как-то даже не подумал, с чем в драку кидаться. Непростительно, после двухмесячного здесь пребывания. Расслабился что-то.

Видимо, после беседы с загадочным Стасом почувствовал себя излишне безопасно. А не надо бы. Кстати, о Стасе… Я повернулся ко все еще стоящему рядом Дареку и спросил:

– А что нужно сделать, чтобы весь этот кавардак прекратить? Который здесь творится.

Дарек, в своем авангардистском шлеме непонимающе посмотрел на меня.

– О чем ты? Они и так сейчас сдаваться начнут.

Тьфу ты! Опять я не о том. Но и в королевских словах смысл был. Солдаты, окружающие нас и в самом деле начали сдаваться. Во всяком случае, частью махали руками, выражая готовность сложить оружие.

– Да я не об этом, - махнул я рукой. - Я имею в виду всю эту авантюру. Со взятием Крунира. И нахождением древнего Шлема. Когда это все закончится? Вы хоть знаете, что сюда идут еще две армии? И они уже совсем рядом.

Похоже, новость их впечатлила. Поскольку все помолчали. Потом Аниз сказал:

– Хороший вопрос для совещания. Но боюсь, Гар, у нас сейчас мало времени на его обсуждение. Надо разобраться с захваченным лагерем.

– Ну, так давайте разберемся и обсудим, - предложил я. Понятно, что не сейчас же об этом говорить.

Но заявить такое было проще, чем сделать. Прошло немало времени, прежде чем мы смогли собраться в освобожденной для того палатке. Где меня давеча допрашивали.

Бывших ее хозяев пришлось накачать снотворным, связать и оставить под наблюдением. Добро еще, несколько десятков верных людей у нас нашлось.

Остатки штурмовой группы Кбелика и "связисты" Враны. Как оказалось, пребывавшие под арестом в другом конце лагеря. И теперь с превеликой радостью вырвавшиеся на свободу.

Теперь их место заняли захваченные нами многочисленные пленники. С которыми надо было в самом ближайшем будущем что-то тоже решать.

А, кроме того - как-то изолировать магов. До дальнейшего с ними разбирательства. А помимо них - но я уже говорил - самих Старейшин. Навести хоть какой-то порядок в лагере после боя.

Наступила уже ночь, когда, наконец, объявленный совет смог состояться. Да и то на нем не было Ангреста, принявшего на себя командование вооруженными силами. И сейчас где-то доделывавшего оставшиеся "хвосты".

Мы расселись за столом. Дарек, Рэра, Аниз, частично восстановивший былую бодрость, Забава, прочно пополнившая, похоже, ряды нашей компании - и я.

– Что ты имел в виду, Гар, когда говорил, что надо заканчивать? - спросил Дарек. - У тебя есть какой-то план?

– И о каких армиях ты говорил? - подхватил Аниз. Причем в голосе его слышался явный интерес.

План… Да, был у меня план. Весьма короткий: надоело мне по лесам бегать! И стрелять направо и налево. Примерно так, чуть только попространнее, я и выразился. Добавив под конец:

– Эти две армии наверняка не последние. За ними следом еще кто-нибудь загорится желанием заполучит древний шлем. Что ж мы - так и будем теперь бегать, да отстреливаться? Только сперва, прежде чем будем говорить, объясните мне, ради неба, как так вышло, - я посмотрел на Дарека. - Что вы так лихо оттуда, - я мотнул головой в сторону невидимого отсюда озера, - выбрались, а тут вас так легко повязали? Древнего-то Короля?

Дарек слегка смешался.

– Ну, они не меня схватили, - он бросил взгляд на Рэру, так что все стало ясно. - Да и потом, я еще не так уж силен. Многих возможностей шлема я попросту не знаю. И никто не знает. А как выбрались, - он поежился. - Так я бы не сказал, что это было легко. Мы трое суток шли пешком. Подымаясь по руслу впадающей в озеро реки. Да и то, если бы мне не удалось создать достаточно большой воздушный пузырь, не знаю, что и было бы… Люди Кбелика и, - он покосился на Забаву, - И Забава просто погибли бы. Я ведь про них не знал. Они случайно оказались за стенкой как раз в пределах защищенного пространства. Потом уже, опомнившись, и слегка придя в себя, мы встретились и решили выбираться. Должен сказать, это путешествие по дну озера выглядело даже забавным. Жаль, что тебя нам там не хватало… - он посмотрел на меня.

Ничего себе. Однако и забавные возможности у Древнего Короля. На что ему при таком случае джинн нужен? Хотя, тут же одернул я себя, вполне понятно, на что.

– Это что же, меня трое суток не было? - интересные получаются аберрации. С чего бы?

– Пятеро, - поправил Аниз. - Трое из озера выбирались. И еще двое все мы вместе здесь в плену сидели. Ждали… Вот тебя, - добавил он, слегка улыбнувшись. - А тебе разве неизвестно?

Тут, наконец, до меня дошло. О какого рода отклонениях предупреждал Стас. Совсем не о пространственных! Что на фоне пяти суток промаха во времени каких-то километр-два расстояния?!

Но тогда я и вовсе ничего не понимаю. А ведь и раньше со временем что-то такое было: я потерял сутки, очнувшись во рву замка Ток. Так тогда и не понял, почему.

А все, оказывается, просто. Я ведь было, принял Стаса за вполне обыкновенного дежурного, сидящего где-то далеко, но - на этой же планете. В пространстве, то есть, отдаленного.

А выходит? Нет, господа хорошие. На этот счет я, пожалуй, гипотез измышлять не стану. Поскольку не то, что я - ни один профессор на Земле не сможет с уверенностью сказать, что знает, что такое время.

В точности так же, как и про электрический ток. Пользоваться пользуемся - а природы явления не знаем. А со временем-то - и пользоваться не можем. Так что - умолочу.

Но, однако! - интересно!

– По моему времени, - ответил я Анизу, - прошло максимум полчаса. Да еще часа три я барахтался в озере, покуда доплыл до берега.

Очень информативно было смотреть на их общую реакцию. Одно только выражение их лиц показало мне, что все присутствующие здесь просто понятия не имеют, о чем я веду речь.

Замечательно. Эксперимент дал свои результаты вполне. Подробности можно не объяснять. Главное - для них такие фокусы еще большая новинка, чем для меня.

Что бы завершить обмен ретроспекциями, я кратко - и без подробностей - изложил им, что произошло это со мной, скорей всего с перепугу. Хотя и имелись у меня иные подозрения.

– А теперь, - подвел я в итоге черту. - Давайте все же решим, что нам со всем этим делать. Я имею в виду приключения наши. Как прекратить эти гонки с преследованиями? Вы здешние порядки куда лучше меня знаете. Вот и посоветуйте. В каком случае эта карусель остановится?

Дарек ответил почти без раздумий. Что меня слегка удивило.

– Армия Чекарны для нас, я думаю, не составляет ни малейшей проблемы. Хотя бы потому. Что несколько племен - это не так уж много воинов. Они, скорей всего, и до Крунира-то не пробьются. Далеко ли уйдет конница в горах? А что касается Остравской армии, - он пожал плечами и смущенно улыбнулся. - Если ее ведет сам Капка, как ты сказал… То я только рад буду его появлению, - заявил он. - Кто же, как не верховный магистр королевства, может положить всему этому конец? Тем более что, как нам теперь известно - он же, видимо, все это и затеял, - он еще раз пожал плечами. Добавил: - В конце концов, мы ведь достигли всех поставленных им целей!

Н-да. Вот этого как-то я не ожидал. Хотя, если подумать, как он еще должен относиться к человеку, которого знает с детства и который, вполне вероятно, был его воспитателем и наставником?

– Не всех…

Это прозвучало так тихо, что я даже не сразу понял, что это подала голос Забава. Но, поняв, повернулся в ее сторону вместе со всеми, движимый интересом.

– Я, конечно, не знаю всего, - объяснила Забава в ответ на наш невысказанный вопрос. - Но одно могу сказать точно: Капка вовсе не планировал сделать Дарека Древним королем. Хозяином Шлема.