Засекреченное Королевство

– Это он сейчас в свите Хозяйки? - вспомнил я вопрос Аниза в момент нашей встречи на стене. Господи, сохрани мою голову от заклинивания. Как говаривал персонаж одного известного фильма: "Я слишком стар для всего этого!" Не иначе склероз какой-то. Или маразм. - Ну-ка, изволь объяснить. А то я ничего не понимаю.

– Ах да, - сообразила вспомнить и Забава. - Вы же не можете видеть надстоящие оболочки. Я ведь все время говорю, что с вами трудно разговаривать. Извините. Я тоже совсем не хотела вас дурачить.

Далее в ходе краткого исторического экскурса выяснилось следующее.

Предки людей заселивших Дворанну и Коруну - второй, южный материк - явились в здешние места примерно четыре тысячи лет назад. Толком никто не знает откуда. В истории это время называют походом через Лед. Судя по всему, они подобно предкам американских индейцев - это уже мои предположения - переправились из соседнего полушария по ледовой перемычке типа Берингии.

Удивляет только, что об этом до сих пор так твердо помнят. Впрочем, если еще вспомнить то, что рассказывала мне Рэра в связи с своей загадочной "бутылочкой"…

Как и в упомянутой истории, людей, конечно же, вели Древние Короли. И не задерживаясь, проследовали прямо на южный материк. Надо полагать, в более теплые края.

Далекие их потомки, как опять же я уже слышал, вернулись на двораннскую землю только тысячу лет назад. Как оказалось - спасаясь от гнета империи Цытра. Тоже неплохо.

Но на пройденных когда-то землях они неожиданно обнаружили уже живущие здесь племена, которые взялись как бы неизвестно откуда. Правда, у меня этот вопрос недоумения не вызвал.

Мало ли откуда за три тысячи лет могли просочиться на пустые земли обитатели. Это ведь как с тем мужиком у Салтыкова-Щедрина, который двух генералов прокормил.

Не может быть, как известно, чтоб мужика не было. Он где-нибудь да есть - только от налогов скрывается. Так что и тут, похоже, так же точно. Ну, взялись и взялись.

Интересней гораздо было то, что люди эти оказались почти поголовно способными к разным магическим действиям. Особенно же - к превращению в животных. Главным образом в хищников.

Это помогало на охоте и было закономерно. И понятно. Вот только процент таких особей у аборигенов был непомерно велик. Что при знакомстве повергло пришельцев в состояние шока.

А потом - ужаса. Тут в рассказе Забавы имелась какая-то неясность. Но понятно было и так, что что-то тогда между двумя группировками произошло. Что развело их на долгое время.

Аборигены ушли в леса. И с тех пор всеми силами старались избегать контактов с вновь прибывшим населением. Жили они охотой и рыболовством. Как всякое нормальное первобытное племя.

Соответственно, никаких продвинутых ремесел не знали и, как следствие, оказались пребывающими в каменном веке. Правда, экстраординарные способности в магии заменяли им многое с лихвой.

Так что, несмотря на технологическое прозябание, лесной народ умудрился сохранить в неприкосновенности свою необычную культуру. И даже создать нечто аналогичное развитому обществу.

Во всяком случае, слушая Забаву, в это можно было поверить. В лесах поставлено было образование. Люди совсем не бедствовали ради куска хлеба.

Собственно, если вспомнить наши неолитические раскопки, так примерно похожим образом обстояло дело и на Земле в первобытно-охотничьи времена ледникового периода.

Разве что без магии. Да и то еще неизвестно. Впрочем, это я уже отвлекся.

Короче, лесовики жили не бедствуя, хотя и со своими всякими заботами. И ни с кем вовсе дела иметь не желали. Что можно было понять, поскольку явившиеся с юга беглецы от тирании, вооруженные огнем и железом пошли по проторенному пути развития.

Люди быстро множились, стали возникать государства. Пахотные земли понемногу, но уверенно теснили леса. И старое племя вынуждено было отступать все дальше в дебри.

Благо что, до сих пор, отступать было куда в принципе. Нынешний этап в истории Первых, как иногда лесных называли в сказках, начался как раз в Серых горах, куда племя постепенно отступило несколько веков назад.

Неизвестно, откуда объявился Обец. Тогда он был просто обыкновенным магом вне закона и искал, где бы скрыться от преследовавшего его общества. Завязка, можно сказать, общеизвестная.

Ну и дальше все пошло по накатанному сюжету. Мало помалу коварный маг, войдя в доверие доверчивых лесных жителей, быстренько захватил среди них власть.

Превратив Серые горы - и так недоступное никому захолустье - в свою и вовсе недосягаемую вотчину. Жить в которой для подданных оказалось очень даже не просто.

Очень. Не просто, а очень просто, если перефразировать одно известное выражение. Порядки, установленные Обецом я частично успел уже понаблюдать в здешних местах.

Мобилизацию населения зловещий колдун провел, можно сказать со сталинским блеском. Если учесть размеры страны и количество населения.

Практически все были снаряжены в жесткие структурные рамки, направленные на то, чтобы сделать из государства огромную магическую машину.

Насчет машины - это опять же уже я сам понял. Забава, ясно, ничего такого не говорила. Да и то ее объяснения я воспринял с огромным трудом, переведя в земные с пятого на десятое.

Но именно механизм - с фермами, запретными долинами, школой своих колдунов - и был сооружен Обецом. С единственной целью - создать накопитель магической силы.

С помощью которого он и правил, так сказать, недрогнувшей рукой. В корне пресекая все попытки к сопротивлению. А, кроме того, чтоб совсем уже не докучали, произвел и вовсе что-то невероятное.

Посредством все тех же Могильников создал вокруг страны нечто наподобие защитного поля. Со всех сторон. На немалом, надо сказать, протяжении.

Поле имело ту особенность, что попавшие в его действие подходящие извне бессознательно путались, уходя в сторону. А находящиеся внутри проделывали то же со своей стороны.

Поле было проницаемо только по указанию Обеца.

Так считалось. Всеми, кто мог что-то считать. Но на самом деле не совсем соответствовало истине. Поскольку через защиту Обецова государства могли проходить оборотни из лесного народа.

Их оставалось очень мало после захвата Обецем власти. Но все же горстка уцелевших смогла выжить и поклялась, во что бы то ни стало отомстить.

С тех пор прошло много лет и вот далекие потомки уцелевших Первых, наконец, дождались своего часа.

Все. Комментарии, можно сказать, излишни. Я только молча посмотрел на мрачную громаду замка с иссиня-темной тучей над ним. Ого-го. Ого-го-го-го. А я-то думал, он просто колдун.

– Погоди-ка, - тут мне в голову пришло еще одно соображение: - А сколько лет назад, ты говоришь, все это началось?

– Говорят, что три века назад, - ответила Забава.

Я только усилием воли заставил себя не вытаращивать глаза.

– Он что, бессмертный? - я кивнул на замок.

Забава, прежде чем ответить, очень серьезно подумала над вопросом. Но нисколько не удивилась!

– Он умеет использовать чужую силу для поддержания своей, - сказала она. - Существуют ритуалы, запрещенные магам законом. И используемые только Черными. До Империи на юге многие колдуны Марки так поступали.

Я смутно вспомнил: Дарек и Аниз что-то такое говорили мне в замке Цын. Что-то про возможность забрать силу и про какое-то королевство где-то в прошлом далеко на юге.

Выходит, не такая уж это для меня и новость, если подумать. Так что нечего разевать рот. Но все же от всего услышанного ощущался какой-то потусторонний озноб. С какими силами пришлось встретиться!

Подумав, я только тяжко вздохнул и полез в карман за новой порцией никотина. Без привычного наркотика голова уже отказывалась соображать. А разговор пошел меж тем совершенно необыкновенный!

Не стыжусь признаться, что ничего не понял. Новость о бессмертии - или долгожительстве? - Обеца прошла у меня уже за той гранью, что в медицине называется запредельным торможением.