Засекреченное Королевство

Судя по ветвящимся во всех направлениях тележным колеям. Что все это из себя значит, я так и не смог себе покуда представить. Гадать же было бессмысленно. Я перелетел обратно через горы и вдруг увидел вдали подымающийся дым.

И явно мелькнувший шар фаербола. Это меня заинтересовало. Уж не это ли и есть ворота Крунира? Тем более что и долины здесь, безусловно, соединяются. Правда, по времени туда еще примерно столько же лететь нужно…

Но посмотреть, что там такое, все равно следовало. Я направил вертолет к дыму. В лесном ковре, приближаясь, образовался разрыв. И я оказался, вылетев внезапно, над большой прогалиной. На которой, естественно (ха-ха!), шел бой.

Мое появление, как всегда в последнее время, не осталось незамеченным. Все, прервав свое занятие и задрав головы, уставились на меня. Так что и мне не составило особого труда рассмотреть, кто там сражается.

Совершенно ясно было, что волколаки вкупе с каким-то магом атакуют опять кого-то, обороняющихся в знакомом мне уже строении. Том самом КПП, что уже попадались мне раньше.

Уже сожженными. Здесь же, судя по всему, сия процедура была только еще в самом разгаре. Половина небольших укреплений пылала. Во второй же кто-то занимал оборону.

Определить, кто сперва было трудно. Только во внутреннем дворике бросалась в глаза неожиданная толпа какого-то тесно сбившегося в кучу народа. Потом я разглядел кое-кого у бойниц укрепления.

Все ж таки от ударов сверху никто в здешних крепостях оборону не предусматривал. Защитников было до прискорбия мало, едва ли с дюжину. В сравнении с атакующими, которых набиралось с полсотни. Да еще маг.

К тому же и одеты люди на стенах были вполне по-солдатски. В отличие от хорошо узнаваемых волколаков. Я развернул на месте повисший вертолет, опустил нос и быстро выпустил три ракеты.

По кучно стоящим атакующим больше было и не надо. Правда, не все были убиты наповал осколками. Но уж контужены-то наверняка. Вырвавшиеся из укрепления бывшие осажденные споро принялись добивать уцелевших.

Подумав, я сел. Чуть поодаль. Мой маневр вполне поняли. Поскольку от свалки отделился один человек и направился ко мне. Выглядел он здесь явно старшим. Так и оказалось.

– Полусотник Октава, - представился он, подойдя, и окидывая меня любопытным взглядом. - А вы - из магов короля Дарека?

Вопрос был понятен, и я только кивнул в ответ. Хотя вообще-то подобное отношение заставляло подумать кое о чем. Но я не стал отвлекаться покуда.

– Что тут у вас происходит? - спросил я, представившись в свою очередь. Вопрос выглядел вполне законным. Да я уже как-то и перестал опасаться показаться незнающим человеком.

– Да вот, угодили в ловушку, - угрюмо объяснил Октава. - Пришли сюда ясельных забрать, да заодно привратницкую спалить. А тут вдруг из леса - рота целая! Да с магистром! Кто ж знал, что тут их столько окажется? Видимо тоже как раз узнали, что здесь партия в могильник свежая появилась. Вот и прибежали. За жратвой. - Совсем помрачнев, он сплюнул зло. - Ну, в общем, нам ничего не оставалось. Отбивались, как могли. Думали уже все. Если б не вы… Им-то, - он мотнул головой на кучу убитых. - До ясельных - кишки наружу, добраться надо было. Сами понимаете.

– Стоп, - остановил я его. К этому моменту я уже совсем осмелел, если это так можно назвать. - Я только сегодня в этих краях объявился. Еще не знаю толком ничего. Так что как раз - не понимаю. Что за ясельные? Зачем волколакам они потребовались? И - при чем тут могильник?

У меня, правда, возникло смутное предположение - при чем. Но как-то я не очень горел желанием его воспринять. Оттого и прикинулся совсем уж тупым. Но полусотник если и удивился, то не очень.

Видимо мое заявление о том, что я только что прибыл, вполне все объясняло. Да и, в конце концов, я же магистр короля Дарека! Не очень подробно, зато старательно, он объяснил мне, что оставшиеся недобитые волколаки по лесам озабочены одним.

Отсутствием корма. До того они все базировались на крепости и относящиеся к крепостям фермы. Которые в большинстве своем и созданы были для их, волколаков, снабжения.

Сейчас, после того, как долины поднялись против Крунира, армия Хозяйки под командованием короля Дарека заняла все крепости и фермы соответственно. Вообще все мало-мальски важные населенные пункты.

Волколаки в итоге остались без баз снабжения. Поэтому ситуация со здешней привратницкой могильника для данного отряда, по крайней мере, сложилась просто настоящим подарком. Точнее могла бы быть таковым.

В эту крепостцу, охраняющую проход в долину мертвых, буквально на днях была доставлена очередная партия ясельных с центральной фермы района. Партию просто не успели пустить в дело. Держали после прибытия в загонах.

Поэтому отряд Октавы и прибыл сюда, собственно. Но и волколаков такая ситуация устраивала как нельзя лучше. Этих двух сотен человек хватило бы оборотням надолго. И за то время они тоже успели бы наворотить дел.

Так что совершенно неожиданно для обеих сторон они встретились прямехонько у ворот привратницкой. За которую немедленно и сцепились в жестокой сече. Тем более что каждый в отряде солдат понимал, что дерется еще и за собственную жизнь.

А гарнизон привратницкой, вставший на помощь оборотням, понимал про себя то же самое. Итог я, можно сказать, видел. От и так меньшего по численности отряда повстанцев осталось от силы десятка два. Но и атакующих поубавилось наполовину.

Которую я и прикончил, появившись весьма кстати. На что Октава готов был чуть не молиться. Поскольку им в общих чертах довели до сведения о некоем небесном воине по имени Гар, королевском магистре.

Замечательно. Просто захватывающая дух история. Если только кое-что уточнить.

– Эти, ясельные, - спросил я полусотника. - Это они там, внутри ограды? - я кивнул на укрепление.

– Да, - кивнул он в ответ. - Успели их туда перегнать. А то бы всех перерезали, пожалуй. От злости.

Что-то сообразив, видимо, он тоже спросил. В свою очередь:

– Что, хотите взглянуть?

Я и сам не знал. Но на всякий случай кивнул.

– Ну, пойдемте, покажу, - согласился Октава. - Не знаю, правда, на что вам это сгодится… Но может надо.

– А в чем дело? - уточнил я уже на ходу. Мое положение новичка, по-моему, давало основания для подобного поведения. И, кажется, безошибочно.

– Так они же все… - полусотник как-то неохотно пожал плечами: - Как дети малые. Под себя только что не ходят. Говорить нормально не умеют. Не учат их ничему кроме как слушаться. Вот и все.

Чувствовалось, что не очень ему приятно демонстрировать этих людей. Забирать, кстати, которых он сюда и прибыл. И насмерть бился за них с превосходящим количеством оборотней.

Не вызывали эти ясельные у него восторга, одним словом. Мы остановились уже в дверях уцелевшего корпуса.

– Их что, должны были забить? - спросил я у полусотника. - Забить и отправить в могильник? И так у вас здесь всегда было?

Сотника мои слова словно поймали врасплох. Он замер, опустив голову. Потом сквозь зубы выругался.

– Ну что вы, снаружи, все спрашиваете? - он с горечью посмотрел мне в лицо. - Ну да! Так и было! И вы что думаете, нам, при этом жившим, здорово хотелось об этом говорить?! Когда за один интерес к этим долинам полагалась смерть! Или отправка в них же! Мы жили здесь так поколениями, а теперь приходите вы из-за границы и спрашиваете так, словно что-то можно было сделать! Но если можно - то где вы тогда были все это время?!

Лично я сидел в бутылке. Едва не сообщил я. Но, взглянув на Октаву, вовремя понял, что он-то нисколько не шутит.

– Извините, сотник, - сказал я. - Я ведь и в самом деле, не знаю ничего. Вот и спросил.

Октава уже успокоился.

– Да все вы так, снаружи. Что там, за границей, о нас знают? Вообще ничего! Даже то, что мы на свете есть! Что уж о другом говорить. Мы ведь и сами, признаться, не очень уж верили в Освобождение. Хотя и помнили пророчество. Отчего вы думаете, у Хозяйки так легко все крепости в долинах оказались? Да оттого, что Дарек появился. Король, который не король! А с ним Возродительница! Все ж знали, что их правитель вовсю заполучить желает. Ну и, опять же, маги у него. Вы вот. Или тот, второй… Один огненный удар в предгорье чего стоит! Все сразу поняли, что истинный король пришел. Все ведь знали, что его небесное воинство сопровождать будет. Сразу и стало ясно, когда там весь стяг почти до последнего сожгло… Ладно, - остановил он сам себя. - Вам, наверное, и неинтересно. Это-то про ваши дела. Вы лучше знаете. Идемте смотреть этих, предназначенных…