Алтарь для Света

Раздался треск. Выплеск силы наткнулся на “щит”, и волнами разошелся по комнате, сметая все на своем пути. Назначение чармы не оставляло поводов сомневаться, что должно было произойти. Попадали картины. Перевернулась вазы с цветами, заскрипела кровать. Балдахин, одеяла, подушки, перины, взметнулись волной. Должно быть один из стульев разлетелся в щепки, получив большую часть удара.

Потрясший комнату шум не мог не перебудить весь дом, но в комнату никто не спешил.

Я цепанула пальцем острый крючок на одежде, находящийся там как раз с той целью, если понадобится несколько капель собственной крови. Маневр не укрылся от противника. Оппонент хорошо знал цену заклятий на Крови и медлить не стал.

— Ключ: аллогрим, — уже не скрывая своего голоса за шепотом, произнес мужчина. Название активированного заклинания мне ни о чем не говорило. На всякий случай я схватилась за защитный амулет, способный в случае чего, если не полностью остановить атаку, то хотя бы поглотить ее часть. Едва успела коснуться его кончиками пальцев, как яркий свет вспыхнувших лампад больно резанул по глазам. Инстинктивно зажмурилась, отпрыгивая на несколько шагов назад. Прикрыла одной рукой глаза и выбросила вперед другую с замершим на кончиках пальцев заклинанием. Кровь хорошо удерживала структуру заклятья. Повинуясь мысленному импульсу алые капли взорвались трансмутирующим плетением, преобразовываясь в нечто более опасное. Мое движение, закончившееся слабым щелчком, отправило в полет сотни мелких кристалликов, за долю секунды обернувшихся смертоносными карминовыми лезвиями.

“Почему он не использует атакующую магию? — успела подумать я. — Почему только защищается?”

Мысль разбилась одновременно с тем, как последние осколки заклинания достигли цели. Лишенные подпитки, они растворились в воздухе, кроме тех, что должны были проткнуть плоть противника, преодолев сопротивление его защиты.

Воцарилась тишина. Как будто не было никого, кроме меня. Словно я сражалась с собственной тенью.

Все еще никого. Или стены в этой комнате звуконепроницаемые или слуг заранее предупредили о возможном шуме. Я моргнула несколько раз, разгоняя последствия ослепления и боясь перевести взгляд туда, где должен был находиться хозяин этой комнаты. Не понятно, чего я страшилась больше: увидеть его мертвым или не увидеть вообще никого.

Замереть сильнее, чем сейчас, было трудно. Разве что меня покрыла бы корка льда. И все же я справилась с этой задачей. Забыв как дышать, моргать и говорить, во всю уставилась на стоящего во весь рост блондина в белоснежном костюме, и без единого пятнышка крови или грязи. Хмурясь, мужчина поправил растрепанные волосы, ориентируясь на отражение в чудом уцелевшем зеркале. Он выглядел несколько старше, чем я его помнила с прошлого раза. Пропала показная юношеская беззаботность, сменившись на образ тридцатилетнего молодого человека.

— Из вас ужасный атакующий маг, — признался ирум Камден. — Все ваши предыдущие противники вам что, поддавались? Иначе я просто не представляю, почему вы до сих пор живы.

Он не был удивлен или раздражен моим появлением. Скорее наоборот. Его спокойствие и напускной вид радушного хозяина говорил о том, что мой ночной визит был спланирован вовсе не мною. Лишь скопившиеся морщинки в уголках его глаз, выдавали легкое недовольство моим поведением. В остальном я сыграла в точности по тем нотам, что были уготованы им для моей партии.

— Наверное, вы решили навестить меня в столь поздний час ради этой вещицы? — ирум Камден взмахнул рукой, как дирижер палочкой, и словно из воздуха вытащил потертую книжицу, на переплете которой с трудом угадывался орнамент.

Укол острого физического страха пронзил мое тело, заставив вздрогнуть. Горло настолько пересохло, что мне сначала пришлось сглотнуть, прежде чем ответить.

— Да, я пришла за Дневником. — Лгать не имело смыла. — Но вам и так это известно, ирум Камден.

Он чуть нахмурился, изобразив недовольство, и повертев в руках книжку, положил на каминную полку, отодвигая ею в сторону черепицы разбитой вазы. Только теперь я заметила весь масштаб хаоса, учиненного заклинаниями. Часть хрустальной люстры осыпалась на ковер, и теперь неприятно хрустела под обувью мага. Битое стекло, щепки, сбитые простыни, разлитая вода. Мой нож, вошедший ровно в центр картины с каким-то простеньким сюжетом из гор и ромашкового поля. Во время первого заклинания картина соскочила с крепежа, и теперь на стене ее удерживал только нож. По комнате разметались изломанные стебли и лепестки орхидей. Я успела неприязненно поморщится, вновь увидев эти цветы, до глубины души пораженная хладнокровием человека, способного оставить в своей спальне букеты подобного рода.

— Я думал мы отбросили формальности в сторону, Китра. — Произнес мужчина, отходя от камина. Казалось беспорядок в комнате его вовсе не беспокоил. Он вопросительно вздернул брови, ожидая моего ответа. Я же едва могла выдавить из себя хоть слово.

— А я думала, вы отправились за пределы Старого города, чтобы почтить свою Стихию. — Заставила себя улыбнуться, прекрасно понимая что этот жест мне не удастся. — Что-то пошло не так?

— Не мог пропустить встречу с вами, — его широкая улыбка вышла куда более искренней, чем моя. — Я так долго и старательно к ней готовился.

— Выходит, вы спланировали мое появление? — Он сделал шаг вперед. Я синхронно отступила назад, сохраняя дистанцию. — Зачем?

— Зачем? Не хотите спросить, как?

Шаг вперед. Шаг назад.

— Вы поняли, что я захочу забрать Дневник. Добровольно вы бы его не отдали. Значит, у меня был только один выход — украсть его. И прийти сюда я могла только в ту единственную ночь, когда вы точно отсутствуете. — Это было так очевидно, что я не могла не ужаснуться собственной глупости. Не зря я столько жизней пряталась в глуши Империи. Вот что происходит, когда пытаюсь во что-то вмешаться. — Должна признаться, что способы которыми вы организуете наши встречи меня тревожат.

Еще один шаг. Потом другой. Меня загоняли в угол.

— Я пытаюсь быть оригинальным, — он развел руки в беззащитном жесте. Будто это могло убедить в невинности его намерений. — Женщинам такие вещи нравятся.

— О, прошу прощения, если ввела вас в заблуждение своим поведением и как-то обнадежила, — мой взгляд то и дело возвращался к Дневнику. Вариант проскочить мимо мага, и схватив книжку выпрыгнув в окно, нравился все больше и больше. К сожалению, он был абсолютно абсурден и не выдерживал никакой критики еще на первом этапе. — Но, боюсь, мое сердце уже занято другим.

Мой оппонент приблизился еще на шаг, но отступать было некуда. Я уперлась спиной в шершавую поверхность стены, ощутив пронзающий холод. Ни на секунду не отводя взгляда от мага, я на ощупь потянулась к двери.

— Я так не думаю, — неприязненно ответил ирум Камден. Его губы искривились в злой усмешке. На лицо наползла тень. Я сильнее вжалась в стену. — Вы же намекаете на моего приятеля, Стража, и на вашу с ним смехотворную интрижку? Бросьте, разве вы не замужняя женщина?

Мне казалось, что он ждал от меня возмущения или оправданий, будто имел на них какое-то право.

— Во-первых, я предпочитаю считать себя вдовой. Во-вторых, этот вопрос задали вы или его нашептал ваш карманный демон? — с вызовом спросила я. Отступать некуда. Ни единого шанса для маневра.

— Вы сомневаетесь? — с насмешкой уточнил он. Вся его поза выражала уверенность. Превосходство. В ней не было места для сомнений.

— Ни на миг, — победить дрожь в голосе я была не в силах, как и позволить надолго задержаться улыбке на устах аристократа. — Конечно же, эту мысль подкинул демон. Нет ни одной разумной причины для вашего интереса к моей личной жизни.

— Разумной — нет, — внезапно согласился мужчина, сменив гнев на милость. Собственные слова его позабавили. Лицо мага разгладилось, принимая некое обманчиво-спокойное и почти доброжелательное выражение, заставившее мой пульс подскочить к горлу, и в полной мере ощутить страх.