Шкурка саламандры

- Мне написал мистер МакТавиш, - сказала она после приветствий, - он ищет семена растений, для проращивания которых нужен контакт с огненным существом.

Северус исподлобья смотрел на нее. Она мягко ему улыбнулась.

- Мы могли бы заключить сделку, - проговорила профессор гербологии, - я дам вам семена, а вы вырастите для меня немного рассады. Дальше я справлюсь сама. Думаю, что это будет выгодно всем нам. Я получу редкие растения для теплиц, а вам не придется тратить деньги.

Мистер и миссис МакГрегор переглянулись. Северус бросил взгляд на Мирабель.

- Это она? – тихо спросила Спраут. – Какая хорошенькая! Тебе уже удавалось проращивать семена, малышка?

- У меня получилось, - ответила Мирабель, - один раз. Мне бабушка сказала, что делать.

Профессор Спраут тяжело вздохнула.

- Мне так жаль, - пробормотала она, - правда, очень жаль. Я знала Джека Керна. В школе он не был таким легкомысленным, хотя и мечтал о больших деньгах.

- Извините, мэм, - заинтересовался Северус, - а имя Джон Рэндл вам ни о чем не говорит?

- Джон Рэндл? – переспросила Спраут. – Как же, я его помню. Он был очень заносчивым. Это было даже несколько странно, он ведь незаконнорожденный и носил фамилию матери. Кто его отец - никто не знал. А он любил говорить, что знатного рода и вскоре займет подобающее ему положение, но никаких имен не называл. А почему ты спрашиваешь?

- Он пытался украсть мою жену, - ответил Северус.

- Что? – удивленно переспросила профессор гербологии. – Какой кошмар!

Увидев искренний ужас в глазах профессора Спраут, миссис МакГрегор решила, что эту гостью стоит угостить чаем с выпечкой.

- Скажите, - обратился к Спраут Белл, - а откуда вы узнали, что семена нужны именно нам? От мистера МакТавиша?

- Не совсем, - ответила Спраут, - хотя основная информация от него. Поставщиков таких растений и их семян мало, не все хотят связываться. К тому же, если использовать обычные чары, то семена редко прорастают и дают хороший росток. Вот и не хотят деньги на ветер пускать. Поэтому мистер МакТавиш и обратился ко мне с просьбой продать те семена, которые я забраковала. Он знал, что у меня такие есть. А вытянуть из него информацию не так уж и сложно.

- И вы решили, что лучше обойтись без посредников? – уточнил Белл.

- Да, - улыбнулась Спраут, - это выгодно нам всем. А МакТавишу вы сможете продать то, что вам не понадобится, так что никто не останется внакладе.

Северус внимательно смотрел на свою бывшую коллегу. Помону Спраут он уважал за то, что она не лезла в свары между ним и МакГоннагал и подчеркнуто держала нейтралитет. Сорвалась она только, когда Поттера впихнули четвертым чемпионом в Турнир Трех Волшебников. И когда погиб Диггори, но это было понятно. Минерва, помнится, тогда совершенно искренне не понимала, почему декан Хаффлпаффа сочла чемпионство Поттера жульничеством и позором для Хогвартса.

- А какие у вас растения? – спросил он, уже понимая, что примет предложение. – Видите ли, моя супруга работала только с драконьим цветом. Нам понадобятся рекомендации.

- Конечно-конечно, - согласилась профессор, - другое дело, что я сама никогда не видела, как колдуют Огненные Танцовщицы. Хагрид как-то приносил несколько растений, найденных в Запретном Лесу. И у меня один раз получился крохотный росток, но он не прижился. Давайте начнем с драконьего огня. У меня пять семян. Если все получится, то два вам, а три мне.

Это было более чем щедро, и Северус согласился. Мирабель выглядела заинтересованно.

- Вот, - профессор выложила на стол коробочку.

Было видно, что ей ужасно хочется посмотреть, как Мирабель будет работать с семенами, но она не стала настаивать на своем присутствии.

- Я вам напишу, как пойдет дело, - сказал Северус, - недельные ростки вас устроят?

- Конечно! – кивнула профессор Спраут. – Их поливают теплой водой на второй день и греют раз в день. Но вы это уже знаете. Напишите мне сразу же, взойдет или нет. А через неделю я заберу свои растения.

Мирабель важно кивнула в ответ. Ей очень нравилось, что она сможет сделать что-то нужное. Нокс бросил на нее предостерегающий взгляд.

Наконец профессор откланялась.

- Нам нужно быть очень осторожными, - тут же сказал Нокс. - Бель, ты очень хорошая девочка, и мы все тебя любим и гордимся твоими талантами, но ты должна хорошенько запомнить, что другие люди могут хвалить тебя не потому, что ты им нравишься, а чтобы ты на них работала. Понимаешь? Если эта дама или кто-нибудь другой будут говорить тебе приятные вещи, а потом куда-нибудь пригласят, например - посмотреть на цветочки, то тебе не нужно никуда идти, а стоит сразу же позвать кого-то из нас.

- Да, это действительно может быть сменой тактики, - задумчиво проговорил мистер МакГрегор, - нужно быть начеку.

- Ну что, - Северус осторожно открыл коробочку, в которой под чарами консервации хранились пять семян драконьего цвета, - осталось раздобыть пять больших глиняных горшков. Земля подойдет самая обычная, тут все дело в чарах.

- Очень интересно посмотреть, как все это будет происходить, - улыбнулась миссис МакГрегор, - я прямо сейчас схожу за цветочными горшками и землей. Думаю, подойдет та, что для цветущих растений. Или взять ту, что для кактусов?

- Самую обычную, - сказал Северус, - можно с клумбы взять.

- Ну, купить, наверное, все-таки лучше, она хорошо удобрена, - не очень уверенно проговорила миссис МакГрегор, взяла кошелек и направилась в магазин.

Северус вернулся к созерцанию семян. Если удастся прорастить все, то у них будет два растения, а это очень хорошие и дорогие ингредиенты. В зельях использовались и листья, и соцветия. И новые семена тоже можно было получить. А если еще и с остальными растениями получится, то будет вообще здорово. Очень, очень щедрое предложение. Но риск имелся, Нокс совершенно прав. Помона Спраут может действовать и не по собственной инициативе.

Цветочный магазин располагался недалеко, и миссис МакГрегор скоро вернулась с сумкой-тележкой, в которой помещались пять больших глиняных горшков с поддонами и несколько мешков с грунтом. Северус в очередной раз удивился, как магглы умудряются зарабатывать. Конечно, гораздо проще заплатить деньги и получить что-то готовое, чем возиться самому, смешивая разные виды грунта и добавляя удобрения. Но ведь и результат в этом случае может оказаться не таким, на который ты рассчитываешь, не так ли?

- Где собираетесь разместить вашу мини-оранжерею? – спросила миссис МакГрегор. – Я тоже хочу посмотреть, это интересно.

- И я, - тут же сказал ее муж.

- Можно в кухне, - предложил Алхимик, - очаг зажжем, ничего страшного не произойдет. Только защиту от огненных зверюшек поставить не забыть. Они до таких цветочков большие охотники, особенно саламандры. И не заметишь, как обгрызут.

- А я и не знал, - пробормотал заинтригованный Северус.

- Век живи, век учись, дураком помрешь, - хихикнул Алхимик. - Всегда найдется что-то, чего ты не знаешь. Тем интереснее. Ну, пошли, что ли? Допуск на этот раз дам. И чтобы на ростки полюбоваться, тоже.

И вся компания двинулась в башенку, захватив горшки, мешки с землей и семена, которые торжественно несла Мирабель.

В кухне было достаточно места, чтобы расположить все горшки. Северус зажег огонь в очаге.

- Давай сперва наловим пеплозмеев и саламандр на продажу, - предложил он, - а потом я зачарую огонь, чтобы потом на ингредиенты не отвлекаться.

- Давай! – согласилась Мирабель.

МакГрегоры в полном восторге наблюдали за веселой охотой.

- Так вот откуда берутся все эти вещи! – пробормотала миссис МакГрегор. – Ну, вы и хитрецы! И как сработались.

- Неудивительно, что на малышку такая охота, - покачал головой мистер МакГрегор, - для нее игра, а для кого-то деньги.

- Северус девочку не эксплуатирует, - вздохнул Алхимик, - и мы все ее учим. А что с ней сотворят другие, даже представить страшно.

Наполнить горшки землей с помощью магии было минутным делом. И вот уже Мирабель старательно прогревала землю и согревала в ладошках семена. Северус аккуратно посадил их в горшки.