Шкурка саламандры

Северус кивнул. Поэкспериментировать с таким редким ингредиентом было бы замечательно, но пока об этом не стоило и мечтать.

В окно постучала сова.

- Письмо! – сказала Мирабель. – Северус, проверяй!

Северус привычно взмахнул палочкой. Конверт полыхнул красным.

- Порт-ключ, - заметил Алхимик, - не хотят вас в покое оставлять.

- Но это же попытка похищения! – возмутился Нокс, которому еще раньше объяснили, что именно может быть в письмах.

Северус взмахнул палочкой еще раз, уничтожая порт-ключ вместе с письмом. Стало противно. Интересно, это тоже Джон Рэндл постарался?

- Плохая вещь, да? – спросила Мирабель.

- Очень плохая, - подтвердил Северус, - ты молодец, что трогать не стала.

Мирабель широко улыбнулась.

- На это и расчет, - кивнул Белл, - ребенок вполне мог схватить письмо.

- Бель очень умная, она так не сделает, - тут же сказал Нокс, - правда, малышка? Видишь, как хорошо, что ты нас слушаешься?

- Да, - кивнула Мирабель, - это плохая вещь. Северус говорит, что так могут украсть или сделать плохо.

- Вот-вот! – поддержали призраки. – Всегда так делай!

Северус тяжело вздохнул. Да, обычные дети понятия не имели о заклинаниях, выявляющих «нехорошую» начинку в письмах и посылках. Попасться могли оба.

- А сова улетела? – спросил он.

- Да, - сказал Алхимик, - хотел спросить, чего надо? Или чего в ответ послать?

- Не отстанут, - передернул плечами Северус.

- Постойте, - задумался Белл, - а это заклинание, которым вы проверяли письмо, оно сложное? Я хочу сказать, для ребенка?

- Не очень сложное, но детей ему редко кто учит, - ответил Северус, - тут довольно заковыристый рисунок самого движения палочкой.

- Хотите сказать, коллега, что если у этого человека не получилось украсть кого-нибудь из детей, то он подумает, что тут есть взрослый волшебник? – спросил Нокс.

- Вали все на меня, - тут же предложил Алхимик, - как с зельем. Мол, я так рад, найдя ученика, что теперь боюсь, как бы тебя с малышкой у меня не похитили.

- Как бы спасатели не нашлись, - проворчал Белл, - от злобных призраков. Нас же бояться положено.

- Но ведь вам никто ничего не сможет сделать? – не очень уверенно проговорил Северус, которому снова стало не по себе.

- Не сможет, - ответил Нокс, - но будет очень неприятно, если нас попытаются развеять. Не волнуйся, мы этого не допустим.

Северус кивнул. Он привык к призрачной компании, считая Алхимика и обоих врачей своим друзьями и наставниками, и очень не хотел, чтобы кто-нибудь причинил им вред.

- Как все это противно! – пробормотал он. – Не могут в покое оставить!

- Чего захотел! – хмыкнул Алхимик. – В покое! Талантливого пацана и Танцовщицу! Это ты, когда выучишься и на Мастера сдашь, сможешь себя в безопасности чувствовать. А пока вы оба – добыча. И охота началась с новой силой. Знаешь, я бы не удивился, если бы этот Джон кому-нибудь рассказал про нашу малышку. Просто чтобы отомстить за то, что она ему не досталась.

- Вполне возможно, - согласился Белл. – Он мог попытаться украсть Бель, чтобы иметь под рукой источник дохода. Не вышло – отомстил. Или это была очередная его попытка.

- Что там у вас, магов, еще есть такого, о чем стоит помнить и нам тоже? – задал вопрос по существу Нокс. – Кроме этих порт-ключей. Или как это называется? Про то, что могут схватить и исчезнуть, я помню.

- Собственно, подброшенный порт-ключ и внезапная аппарация и есть самое опасное, - ответил Северус. – Можно еще попробовать наложить «Империо», оглушить, но в людном месте на такое вряд ли решатся. А тут нас никто достать не может. К счастью.

- Все-таки я бы предупредил ректора, - сказал Белл, - могут и на него начать давить. Тот тип из волшебной школы, например.

- Тип из волшебной школы думает, что я никуда не денусь, когда мне одиннадцать лет исполнится, - ответил Северус. - Он умеет ждать, поверьте.

- Действительно никуда не сможешь деться? – встревожился Нокс.

- Есть домашнее обучение, - ответил Северус, - думаю, если что, то я легко сдам необходимые экзамены.

- А раньше времени тебя туда не могут зачислить? – уточнил Нокс. – Как особо способного? Такие случаи известны. Скажут, мол, зачем время тянуть.

- Отобьемся! – проворчал Алхимик. – Есть у меня одна идея… Надо найти знакомых в Хогвартсе. Из наших.

Призраки задумались.

- Послушайте, - не очень уверенно проговорил Северус, - там есть один призрак – Почти-Безголовый-Ник – он мечтает принять участие в Охоте Безголовых. А его не берут. Так что он точно общается с теми, кто в этой охоте участвует.

- Это к тем типам, что живут в подземельях замка, - задумчиво проговорил Алхимик, - знаю я там одного такого. Он даже ведьмам, которых сожгли при короле Джеймсе, симпатизировал. Его, правда, за это самого в колдовстве обвинили…

Белл и Нокс переглянулись.

- А этот ваш знакомый, - немного неуверенно проговорил Белл, - он не очень буйный?

Алхимик развел руками.

- Очень. Говорят, что по буйности стоил трех шотландских дворян. Но он может помочь, правда. И у него могут быть знакомые в Хогвартсе. Он общительный.

Северус честно попытался вспомнить, не общались ли призраки Хогвартса с кем-то очень буйным. Самыми странными типами с его точки зрения были члены Клуба Обезглавленных Охотников, которые частенько наведывались в Хогвартс на Хэллоуин. Их главного, насколько он помнил, звали сэр Патрик Делэйни-Подмор.

- А у вашего знакомого голова на месте? – уточнил он.

- На месте, - ответил Алхимик, - он и умер-то не здесь. Сумел как-то вернуться.

- Так бывает, - пояснил Нокс, - и довольно часто. Не все призраки остаются рядом со своей могилой или местом смерти. Не знаю, с чем это связано.

- Если вы хотите пригласить в Университет кого-нибудь из другой общины призраков, то вам нужно это согласовать с остальными, - напомнил Белл. - И ректора стоит предупредить. Конечно, можно попробовать встретиться с вашим знакомым на его территории, но я бы не пустил детей в такое место. Уж больно там компания специфическая.

- Хуже только в соборе святого Джайлса, - согласился Нокс. - Да, лучше пригласить сюда. Думаю, что это удастся устроить.

Северус подумал, что у призраков есть своеобразный снобизм и что-то вроде шовинизма по отношению к членам других общин. Даже стало интересно, как относятся к обитателям Университета их коллеги по загробной жизни? Похоже, что шанс узнать это у него появился.

- А как зовут вашего знакомого, уважаемый Алхимик? – спросил он. – Или правильно говорить: звали при жизни?

- Сэр Фрэнсис, - ответил Алхимик, - он из Стюартов.

- Это не граф Ботвелл*, случайно? – вскинулся Белл. – Он же действительно буйный. Натворит дел.

- Других нет, - развел руками Алхимик.

Северус поежился. Но не в его положении было привередничать.

- А когда вы сможете с ним переговорить? – спросил он.

- Думаю, что сегодня ночью, - поразмыслив, сообщил Алхимик, - с нашими договоритесь? Но в башню не пускать. Ну его!

Визит буйного привидения состоялся на другой день после ужина. Ректор решил пожертвовать собственной гостиной. Для присутствующих живых подали чай с пирожными.

Северус на всякий случай сел так, чтобы прикрыть собой Мирабель. Девочка смотрела на нового призрака с интересом. По понятным причинам привидений она не боялась совершенно. Хотя этот призрак был очень колоритным. На фоне строгих сюртуков обоих врачей, скромной рясы Алхимика и футболок с джинсами хозяев квартиры, костюм XVI века смотрелся весьма эффектно.

- Ничего не понял, кроме того, что вам тут помощь понадобилась, - не снисходя до приветствий, проговорил призрак, - и чем это я могу вам помочь?

- Добрый вечер, - с некоторым нажимом сказал мистер МакГрегор, - речь идет не о нас, а об этих детях. Они могут попасть в беду. Скажите, пожалуйста, у вас есть знакомые в замке Хогвартс?

- Допустим, - призрак нагло завис над креслом, делая вид, что сидит, - но что с того?