Шкурка саламандры

- Думаешь, что влип? – спросил у Северуса Алхимик, когда тот вернулся в башенку.

- Конечно, - ответил тот, - но деваться-то некуда.

Разумеется, зелье помогло. Как и остальное лечение. МакГрегоры радовались, а Северус становился все мрачнее. Приближалась Остара. И он опасался, что на этот раз им не избежать весьма пристального внимания к окрестностям Университета. Даже если не найдут место танца Мирабель, могут попытаться перехватить его самого. В момент аппарирации ко входу он практически беззащитен. И логичнее всего, что именно там ему могут устроить ловушку.

- Придется ставить чары и рунный круг в саду, - сказал Алхимик. - А то как бы действительно в беду не попасть.

И вроде бы все прошло благополучно, но на следующий день мистеру и миссис МакГрегор нанес визит директор школы чародейства и волшебства Хогвартс Альбус Дамблдор, а сопровождал его - декан Слизерина Гораций Слизнорт. Северусу ужасно не хотелось идти на эту встречу, но он чувствовал, что без него его опекуны могут и не справиться. Мирабель оставаться в башенке не захотела. Поэтому ей было строго наказано, чтобы она при чужаках не превращалась и никому не позволяла до себя дотрагиваться.

- Это и есть те самые дети? – спросил человек, которого Северус ненавидел больше, чем Волдеморта.

- Да, - ответил мистер МакГрегор, - как видите, у них есть все необходимое. Я понимаю ваше беспокойство, но мы довольно тесно контактируем с миром волшебников, так что дети получают необходимые знания.

Северус замер. Вон оно что.

- Я слышал, что для вашего родственника кто-то сварил очень сложное зелье, - Дамблдор сладко улыбнулся. – Но таких специалистов сейчас немного, и не один из них заказа не получал. А люди говорят, что этот мальчик настоящий талант.

- Я варил зелье под руководством призрака уважаемого Алхимика, который много лет живет в Университете, - сказал Северус. - Я почти ничего не понял, но нарезать и растереть ингредиенты мне вполне по силам. И помешивать, сколько и как мне скажут.

- Вот оно как… - проговорил Дамблдор, - но в любом случае - талант налицо. А мастер Слагхорн готов взять такого ученика. Разве ты не хотел бы поехать в Хогвартс?

- Нет, - ответил Северус, - здесь намного лучше.

Слагхорн демонстративно рассмеялся и уже порывался что-то возражать, как вдруг из стен начали просачиваться призраки.

- Вы сомневаетесь, что достойные ученые и профессора смогут научить этих детей? – ядовито поинтересовался Алхимик.

Дамблдор достал волшебную палочку.

- Только попробуй! – сказал ему Алхимик. – И здесь будет весь аврорат Шотландии. Северус, Мирабель, бегом отсюда!

Было соблазнительно прихватить с собой волшебную палочку директора, из-за которой он и погиб в прошлой жизни, но Северус решил не мешкать. Мало ли что. Он схватил за руку Мирабель и выскочил из комнаты, на ходу набросив на обоих чары хамелеона, и резво преодолел расстояние до башенки.

- Там были плохие дяди? – спросила Мирабель, когда Северус плотно запер дверь на засов. – Мы опять будем прятаться?

- От этих гадов просто так не спрячешься, - выдохнул сквозь зубы Северус, - пошли-ка вниз.

В кухне было спокойнее. Чтобы хоть чем-то заняться, Северус решил приготовить чай. Мирабель развернула конфету.

Вообще, это очень нехороший сигнал. Дамблдор был чрезвычайно любопытен и жаден до всего необычного. Северус только в конце своей прошлой жизни догадался, что власть старика и его влияние на волшебный мир имели в своей основе владение информацией. Причем любой, часто вообще незначительной. У этого явления была и обратная сторона: Дамблдор буквально тонул в информационном море, путался в событиях и легко мог прийти к неправильным и часто опасным решениям. И что самое противное, однажды придя к такому решению, он претворял его в жизнь с маниакальным упорством выжившего из ума осла.

Ребенок, способный хотя бы и под чутким руководством опытного наставника сварить сложное зелье, для мира магии был необычным. К тому же этот ребенок явно имел доступ к редким ингредиентам. И вот директор Хогвартса решил, что все необычное должно принадлежать ему. Он действовал в этом случае, как обычный маг, но был опаснее даже Каспера. Хотя Северус был уверен, что если бы кто-нибудь сказал Дамблдору, что он во многом хуже преступника из Лютного, то старик страшно возмутился бы. А ведь суть одна. Разве что Каспер не скрывал, что действует в собственных интересах. А у Дамблдора было некое мифическое «общее благо». Которое почему-то всегда выходило боком всем облагодетельствованным. Нет уж, от Хогвартса нужно держаться подальше. А экзамены можно и потом сдать. Но расчет старика был очевидным. Юные маги грезили волшебной школой. За возможность попасть туда раньше, чем придет заветное письмо, в своей прошлой жизни Северус был готов продать душу. Вот только теперь он слишком хорошо знал, какой страшной ловушкой может оказаться древний замок. Ну его… Здесь у него гораздо больше возможностей. Беседы с умными людьми, занятия, изучение редких старинных книг. В Хогвартсе этого не будет. Слагхорн, убедившись, что мальчик справляется с варкой зелий, быстренько спихнет на него обеспечение всем необходимым Больничного Крыла. Дамблдор не упустит шанса покопаться у него в голове. А так как Северус помнит слишком много далеко неблаговидных поступков «великого светлого волшебника», то тотальное стирание памяти ему гарантировано.

Мирабель тоже не ждет ничего хорошего, в этом он был уверен. И был шанс, что с его помощью попытаются прибрать к рукам книги, спасенные Алхимиком. А их тоже было жалко.

Так что вывод был один – держаться до конца, надеясь на свой опыт и знания.

- Хочешь конфету? – спросила Мирабель, когда он налил ей большую чашку чаю.

- Конечно, Бель. Спасибо!

- И тебе спасибо! – важно ответила девочка.

Некоторое время они молча смаковали ароматный напиток. Наконец в помещение просочился Алхимик. За ним появились Нокс и Белл.

- Какие отвратительные типы! – проворчал Нокс.

- Они не заколдовали мистера и миссис МакГрегор? – тут же спросил Северус.

- Нет, - ответил Алхимик, - и ничего не подбросили. Я лично следил. А потом посоветовал позвать аврора и все проверить.

- Должен заметить, что мне эти визитеры тоже не понравились, - сказал Белл. - Все выглядело весьма странно. Я так понял, что приглашение в Хогвартс вы должны были принять как дар небес?

- Что-то вроде того, - ответил Северус. - Все дети-волшебники очень ждут заветного письма с приглашением учиться. Это подтверждение того, что ты достаточно сильный волшебник. Но нам с Мирабель там делать нечего.

- Это так, - проворчал Алхимик, - здесь ты учишься, чему сам хочешь. А там тебе быстро рога обломают. И на себя работать не получится. Это я давно помер, а там все есть-пить хотят, да ни абы что.

- Дамблдор любит говорить, что все могут найти помощь в Хогвартсе, - сказал Северус, - но эта помощь далеко не бескорыстна.

Белл усмехнулся.

- Этот старик был бы глупцом, если бы не пользовался своим положением. Но, насколько я понял, он вполне способен злоупотребить своей властью?

- «Это для твоего же блага, мальчик мой!», - поморщившись, процитировал Северус.

Призраки переглянулись.

- Самый худший вид тирании, - проговорил Нокс, - это тирания под видом любви и заботы. Тебе нечего противопоставить тому, кто печется о тебе. Более того, человек чувствует себя неблагодарной скотиной. И вынужден отказываться от своих планов, целей, от самой своей жизни. Это ужасно!

- И отвратительно, - согласился Белл.

Северус кивнул. Как все-таки хорошо, когда тебя понимают!

- Но теперь тебе вообще не выбраться на волю, - буркнул Алхимик. – С одной стороны – это и неплохо, сиди себе в башне и вари зелья. С другой же…

- Все равно придется выбраться наружу, - вздохнул Северус, - но пока будем сидеть здесь. А для связи с внешним миром у нас сова есть. Буду тщательно проверять все посылки и письма, чтобы какой порт-ключ не подсунули.