Шкурка саламандры

Ящерка горделиво поворачивалась, позволяя себя рассмотреть. Северус протянул руку, и она тут же забралась ему на ладонь.

- Ты такая красивая! – восторженно проговорил Северус, не сдерживая эмоций.

Раз! И на кровати снова сидела смеющаяся девочка.

В дверь постучали, на пороге появилась миссис Керн.

- Так и знала, что ты, проказница, пойдешь будить Северуса, - покачала она головой.

- Он сам проснулся, - ответила Мирабель. – Я только на него смотрела.

- Не мешайся! Я тут кое-что из вещей принесла, - на стул выложили смену белья и не новую, но чистую мантию. – А остальное потом купим. Пойдем, Бель! Пусть Северус оденется.

- Спускайся вниз, - сказала Мирабель, спрыгнув на пол с кровати, - обедать будем.

- Хорошо! – согласился Северус. Он снова хотел есть, так что стоило поторопиться.

Северус легко нашел ванную, где снова рассмотрел себя в зеркале. Мелкий, тощий, все ребра наперечет, только что из ввалившегося живота кости не торчали. Насколько он себя помнил, до такой степени его худоба не доходила. Или доходила? Что он помнил о себе семилетнем? В той жизни, что закончилась на затоптанном и грязном полу Воющей Хижины, он свое детство вспоминать вообще не любил. Не было там ничего хорошего, кроме встречи с Лили. Но ведь Мирабель он вспомнил? Значит, было что-то еще?

Старомодная, добротная одежда, скорее всего, была уменьшена. Но не в его положении привередничать. Главное, что все чистое. Северус старательно умылся холодной водой, слегка пригладил волосы, оделся и спустился вниз.

На столе стояла большая супница. Северус сглотнул слюну. Как бы не сочли проглотом. Но миссис Керн только тихонько вздохнула и налила ему полную тарелку восхитительно пахнущего супа.

- Спасибо, мэм, - вежливо проговорил он.

- Не за что, Северус.

Это было так вкусно, что он с трудом удержался от того, чтобы протереть тарелку кусочком хлеба. А ему уже пододвигали следующую с печеным картофелем и мясом, тушеным с овощами. Мирабель поглядывала на него с интересом, мистер Керн улыбался.

Как бы опять не заснуть сразу же. Кошмар какой-то!

К чаю подали мед, лепешки, несколько сортов варенья и шоколадные конфеты. Снова навалилась дрема, но Северус мужественно держался. Ночью поспит.

Посуда отправилась в мойку, а семейство перебралось в гостиную. Ага, значит, домовиков тут не было.

Миссис Керн призвала корзинку с рукоделием. Бель устроилась на коврике перед камином, а мистер Керн стал расспрашивать Северуса. Он старательно обходил те вопросы, которые могли задеть мальчика, выясняя, что тот знает и умеет.

- Значит, Северус, читать, писать и считать ты умеешь? – кивнул мистер Керн. – Тебя учили дома, или ты ходил в маггловскую школу?

- Дома, сэр, - ответил Северус, - мама учила.

- А что ты еще знаешь? Я видел, что ты умеешь пользоваться волшебной палочкой.

- Немного знаю бытовые заклинания, сэр, - ответил Северус.

Знал бы почтенный джентльмен, что он умеет. И что творил. О некоторых вещах даже вспоминать не хочется.

- Это хорошо, Северус, что ты знаком с основами, я буду тебя учить остальному. Главное, не пытайся сразу наколдовать что-то сложное, это может вызвать сильное истощение. Ты же не хочешь стать сквибом? Хотя, тебе об этом, наверное, говорили?

Северус кивнул. Свои силы он уже успел оценить, они были вполне обычными для ребенка его возраста, так что сложные и энергозатратные заклинания ему пока недоступны. Но это не так уж и страшно. Главное, что он вообще получил свой шанс. И еще были зелья.

- Сэр, - Северус на мгновение прикусил губу, - вы сказали, что варите зелья…

- Да, для мистера Малпеппера.

Ого, а он и не знал. Нет, о том, что старик Малпеппер неплохо разбирается в ингредиентах, но сам не зельевар, знали многие. Но вот найти того, кто варил зелья для него, это было интересно. Значит, мистер Керн Мастер.

- Я бы тоже хотел научиться, - быстро сказал Северус.

- Посмотрим, - улыбнулся мистер Керн. - Когда ты поправишься, я покажу тебе лабораторию. Начнешь мне помогать. Если дело пойдет, то почему бы и нет.

Северус кивнул. Зелья и в новой жизни оставались чем-то привычным и родным. К тому же он не привык быть нахлебником. А так, помогая, он мог хоть немного рассчитаться за еду и кров. И стать полезным.

В руках миссис Керн быстро мелькал крючок, вывязывая что-то симпатичное. Из всех ведьм, которых он знал, спицы зачаровывала только Молли Уизли. Ее можно было понять, если бы она вязала свои бесконечные свитера вручную, то ни на что другое времени у нее не оставалось бы. Но в таких вещах не было магии, как ему объяснила Нарцисса Малфой. А вот вывязывая вещь руками, можно было много чего добавить. Мерлин! Если ему сейчас семь лет, то Нарцисса только пошла в Хогвартс, а Молли только его закончила. Или еще нет? Те, кого он помнил взрослыми, сейчас были детьми, а большинство его учеников и не родились еще. Кошмар какой! И что ему светит? Жизнь снова покатится по той же колее? Он пойдет в Хогвартс, распределится на Слизерин, присоединится к сторонникам Темного Лорда? Опять услышит пророчество вечно пьяной Трелони? И снова окончит свою жизнь в зубах змеи Волдеморта? Нет, уж. Он свой второй шанс зря не потратит. Вполне можно и на другой факультет пойти. Для начала. На Райвенкло, например. Или вообще в Хогвартс не ехать. Уж школьную программу он и так знал назубок.

Бель сбегала куда-то и принесла «Сказки барда Бидля».

- Почитай! – сказала она, сунув ему в руки книгу.

Северус сел рядом с ней на ковер и стал читать вслух сказку про прыгливый горшок. Девочка тут же пролезла ему под руку, чтобы поближе рассмотреть картинку на странице. Все-таки было что-то странное в том, что этот ребенок так доверчиво льнул к нему. С чем это связано? Ведь Мирабель видела его впервые в жизни. И выглядел он при этом не лучшим образом. Или девочка так доверяла всем?

Сказка кончилась. Мирабель не стала просить читать следующую, а принялась перелистовать книгу, рассматривая картинки. А Северусу ужасно хотелось добраться до газеты, лежащей на столике у камина, чтобы узнать сегодняшнее число. Он ведь и на улице еще не был. Даже не знал, какое сейчас время года.

С одной стороны, топящиеся камины говорили о холоде. Но он помнил, что такое бывало и летом. Снега за окном видно не было. Но Северус не видел и деревьев, чтобы заметить хотя бы наличие или отсутствие листьев. Темнело, но это тоже не было четким ориентиром.

- Можно мне газету, сэр? – решился наконец Северус.

- Возьми, конечно, - улыбнулся мистер Керн, на секунду оторвавшись от книги, которую читал, - но про тебя и твою семью там ничего нет.

Северус кивнул. Это было хорошо. Ни к чему, чтобы пошли разговоры про проклятье на матери и про пустодомку.

Газета оказалась от 13 октября 1967 года. Осень. И ему действительно семь лет.

Северус быстро пробежал глазами заголовки и отложил газету, зевая. Все-таки он был еще слаб, поэтому после ужина сразу отправился спать.

- Тебе нужна помощь в ванной? – спросила миссис Керн. – Ты не стесняйся, мне не тяжело.

- Спасибо, мэм. Я умею.

Еще не хватало, чтобы чужая женщина купала его. Он не маленький.

Северус вздохнул. Маленький он, ничего с этим не поделаешь, но уж вымыться точно сумеет сам. Тем более что в этом доме ванная сильно отличалась от ванной в Тупике Прядильщика. Теплая и светлая. Сколько угодно горячей воды, душистое мыло, пушистые полотенца. Северус не любил мыться в детстве. Продуваемый сквозняками полутемный чулан, сидячая ванна с потрескавшейся эмалью. Холодная вода, которую нужно было греть, но как ни грей – остывала она поразительно быстро. Бр-р-р-р-р… В Хогвартсе он вполне оценил блага цивилизации. Ругаться с соседями по спальне не хотелось, а им не нравилось соседство с грязнулей.

Вот и сейчас Северус старательно намылился, растерся мочалкой. А потом потянулся за бутылочкой с шампунем. Вытерся теплым и мягким полотенцем. Можно ложиться спать.