Страница 2 из 258
А затем он взорвался. И это был отнюдь не мягкий всплеск животворящего света. Нет, этот взрыв вышел жёстким и неистовым, отозвавшись эхом в самых дальних уголках вселенной. Эта смерть оказалась совсем не похожей на гибель других светящихся созданий: аликорн не пожелал делиться своей жизнью, и образовавшееся на его месте облако начало быстро сжиматься. Его некогда голубое сияние постепенно редело и тускнело. То, что совсем недавно было яркой звездой, затвердевало и превращалось в нечто тёмное и основательное. И оно продолжало кричать, нарушая стройность мелодий, звучавших вокруг него. Духи были бессильны остановить его. И ни одна из их песен не могла прорваться через этот крик. И когда общая песня оборвалась, начала распространяться тьма.
Наконец, голубое сияние полностью исчезло с небосвода, погрузившись прямо в кричащую массу. Оно пело свою собственную зловещую песню, всё быстрее и быстрее исчезая в этом мрачном сгустке тьмы, и две эти мелодии, сближаясь, неистово сражались друг с другом. С грохотом голубое сияние исчезло в яркой вспышке, и вопящий сгусток развалился. Осталась лишь тьма и искорёженное ядро, пульсирующее, подобно сердцу из чёрного металла. Его крик, теперь уже жалкий и еле слышный, летел через эту непроницаемую для звёзд тьму.
Но по какой-то случайности совсем рядом оказался мир, зелёный и изобилующий крошечными пятнышками света. Искорёженные останки потянулись к нему, ускоряясь всё сильнее, и вонзились прямо в высочайшую, покрытую вечными снегами горную вершину. Чудовищный взрыв сотряс этот пик, разнося его на мелкие обломки, разлетевшиеся во все стороны. В воздух поднялся огромный столб раскалённого шлака и пламени, который затем обрушился на землю постоянно расширяющимся кольцом тотального разрушения. Соседние горы также содрогнулись и рухнули, извергая из себя столбы неистового огня и бушующие потоки лавы. Леса превратились в пылающие костры. Моря оказались отравлены пеплом и обломками звезды. Небо затянули мрачные тучи. Эти хрупкие пылинки и их наивные песни угасли в одно мгновение.
От удара, вокруг мира образовалось кольцо из обломков, которые, слипаясь воедино, притягивали к себе крошечные пятнышки жизни. И вот уже над почерневшим камнем вращались солнце и луна. Передо мной промелькнули целые эпохи, и я увидела, как сквозь поредевший облачный слой к обугленной поверхности пробился первый солнечный луч. Мёртвые моря были тихи и неподвижны, разрушенные горы наконец перестали сотрясать катаклизмы. В том месте, где на планету обрушилось ужасное сердце, образовался огромный кратер, заполненный чёрным камнем. Это сердце, насытившее свою злобу, дремало теперь, понизив своё пение до зловещего шёпота. Пошёл дождь, смывая пепел и смрад и превращая кратер в огромное озеро тёмной воды.
Под чередующимися солнцем и луной начали пробиваться крошечные ростки новой жизни, со временем превратившиеся в бескрайние степи и леса. Мир снова начали заселять насекомые и рыбы, а затем появились и более крупные и развитые животные. Мир постоянно менялся, росли и разрушались горы, и на планете опять расцвела жизнь. Крошечные пятнышки жизни снова начали напевать свои незамысловатые мелодии. И со временем их песни становились всё сложнее и гармоничнее. Хитрые духи снова воцарились в мире, направляя и вдохновляя всё живое. Их песни достигали самых отдалённых уголков этого мира… кроме одного.
В чёрном озере зашевелилось погребённое там сердце. Оно вздрогнуло, разрушая окружающие горы, и чёрная вода вылилась в море. Сейчас сердце было бессильно, ему оставалось лишь напевать свою полную ненависти ноту и ждать. В кратер беззаботно просочилась жизнь, и вскоре там уже ничто не напоминало миру о делах минувших дней, кроме одинокого гранитного утёса, возвышающегося в центре, словно надгробная плита. Затаясь глубоко под землёй, зловещая звезда ждала своего часа. Обессиленная, лишённая своей ужасной мощи.
Но затем пришли зебры со своими песнями и танцами. Они строили здесь дома и храмы и возвели в итоге целый город. Большинство из зебр даже не подозревали о том, что покоится у них под ногами… но некоторые мучались по ночам кошмарами, рождёнными пением звезды. И через эти страдания родилась магия, тёмная и отвратительная. Стихли песни. Замерли танцы. Жители облачились в тёмные одежды, и вскоре их храмы зазвонили с резонансным гулом. Земля разверзлась, и фрагменты звезды были перекованы в страшное оружие. Зебры позабыли свои былые песни, подпевая теперь в унисон лишь ужасному тону звезды. А тот с их помощью становился всё сильнее, пока не возвысился от омерзительного бормотания до крика.
И звёзды услышали его.
При помощи магии и колдовства зебры вызволили павшую звезду из её заточения и повелели восстать. Вернуться на небеса. Тысячи невинных жизней были принесены в жертву, и их крики донеслись до самых небес, лишая покоя их обитателей. В конце концов, не в силах более выносить этого, одна из звёзд обрушилась вниз, чтобы заставить эти крики умолкнуть навсегда. Чудовищное пламя поглотило город зебр, а окрестные горы рухнули, похоронив его под своими обломками. Но тёмное сердце уцелело и в этот раз. Оно поймало упавшую звезду и питалось теперь частичками света, заключёнными внутри неё. Лишь две крупинки сумели избежать этой участи… одна поднялась к солнцу… а другая — к луне.
Время шло, а погребённая в земле звезда продолжала ждать. Долина снова зазеленела. Но зебры теперь считали её проклятым местом и всячески избегали, чтобы снова не навлечь на себя гнев звёзд. Облака скрыли солнце и луну, чтобы они не могли видеть этого погоста. Но вскоре в долине появились новые обитатели: пони.
Звезда снова начала нашёптывать свою мелодию, поймав в сети искушения сердце прекрасной принцессы и настроив её против сестры… но та, в мудрости своей, отправила её на луну, где сияющий свет смог бы очистить сердце юной принцессы от яда и злобы, даруя ей шанс на искупление. Однако, время всегда оставалось союзником чего-то гораздо более древнего, чем сама луна, и когда глупость и бесчестие поселились в сердцах и пони, и зебр, оно снова начало нашёптывать свою полную ненависти ноту. Пони создали машины, оружие и заклинания, которые, в конечном счете, уничтожили их всех в кровавой бойне. Крик ненависти и боли снова заглушил собой песню. На этот раз, однако, после гибели пони и зебр не все их сияющие искры вернулись наверх. Многие, пусть и небольшая по общим меркам часть, но всё же довольно внушительная, оказались пойманы в паутину, раскинутую тёмным сердцем, и покоились теперь у него внутри, подпевая мрачной ноте. Ожидая. Рассчитывая на падение новой звезды, поглотив которую тёмное сердце сумеет, наконец, освободится.
И сейчас я взирала на свой тусклый мир с ощущением ужаса и печали внутри.
«Так это правда? Война между звёздами и потусторонними тварями реальна? И это павшая звезда нашёптывала безумства в уши жителей Эквестрии? А может, я просто спятила? Надеюсь, так оно и есть. Или всё это просто галлюцинации, вызванные кислородным голоданием умирающего мозга. Это не может быть правдой! Не должно быть!»
Это уже был перебор. Даже для меня. И сияющие пони вокруг запели, соглашаясь.
Но в этом-то всё и дело …
Естественно, этого было слишком много для одной пони. Да для кого угодно! Именно поэтому одна звезда со своей единственной нотой и не справилась. Даже эти сияющие создания не могли сдержать тьму в одиночку. Лишь работая совместно, объединяя свои песни и изменяя их… заставляя звучать громче… они способны были отогнать эту безбрежную и ужасную темноту. Их сила была в гармонии, а вовсе не в мощи. И побеждали они благодаря созиданию, а не разрушению.
«Так почему же они не помогли нам?»
Песня звёзд изменилась. Зачем помогать миру, который уже практически потерян? Как могут они понапрасну тратить светила, когда каждое из них на счету? Некоторые спокойно, почти равнодушно высказались, что мы сами должны разобраться со своими проблемами. Помощь других принесла бы мало пользы. Неужели для пони было бы лучше, превратись они в спрессованный поющий студень? Но большинство звёзд просты были заняты своими собственными проблемами, а те, кто мог, и так помогали всеми силами.