Страница 77 из 113
Ситуация
складывалась не удачная для местного лорда, раз на его землях начали
творить такое беззаконие, а сделать он ничего не может. императора мало
волнуют внутренние дрязги, если они не угрожают самой Империи и ему
лично. Поэтому никакой реакции от высшего эшелона власти ждать не
приходилось. Разве что выражения недовольства и назначения нового лорда
с последующей казнью не оправдавшего надежды и чаянья Его
императорского Величества.
Слабаков не держат,
а сильные держат других сильных, чтобы не стать слабыми. Древние
традиции, как никак. Всё это мне, по сути, поведала волшебница.
Трактирщик только обмолвился, что молодой лорд этих земель оказался
слишком слаб, чтобы дать отпор разбойникам, неожиданно появившимся со
стороны земель его заклятого "друга". Да
предупредил быть осторожными на дороге.
Идти в обход
- это делать гигантский крюк, поэтому решили рискнуть. До
этого дорога вполне была спокойной, с чего ситуация должна резко
измениться? То ли трактирщик знал что-то, то ли просто не повезло, но
на следующий день, практически в нескольких километрах от трактира
дорогу перегородило упавшее дерево. Не толстое - всадник, пожалуй, смог
бы перескочить, а вот телега или сани надёжно бы встряли.
Прилетевшая из леса
стрела вонзилась в нескольких метрах впереди почти под прямым углом,
над ней сформировалась двумерная иллюзия громилы с топором, который
баском поведал нам, что для собственного блага нам надо оставить всё и
возвращаться пешком обратно. После этого иллюзия исчезла.
-
Рассчитано на крестьян, я полагаю? - не то спросил, не то
уточнил я у Катрис.
- Да,
видимо, что так, - согласилась она. - Думают, что испугаемся
мага.
Посмотрев в сторону
леса, я никого не заметил. Даже не смотря на голые ветви, редко стоящие
деревья, никого не было видно. Вывод? Некто явно прикрыт неплохой
иллюзией. Причём находится явно на расстоянии, на котором его нельзя
гарантированно почувствовать.
Пока я рассматривал
лес, волшебница решила разобраться препятствием, взрывом отбросив ствол
дерева в сторону, а также испепелив стрелу. Конь недовольно дёрнул
ушами, всхрапнув, но остался на месте - на удивление смирная
скотина. Уже привыкла к нашим выкрутасам.
- Вот и
все проблемы, - довольно сказала она, садясь на место. -
Возражающих, как я и думала, нет.
Новых стрел не
последовало, из леса никто не поспешил выскочить, поэтому мы спокойно
проехали дальше. Похоже, что грабители не ожидали такого отпора, либо
просто оказались здравомыслящими, правильно оценив свои силы. Я ещё
какое-то время ожидал продолжения, но оно не последовало.
Прилетевшую
откуда-то стрелу я проморгал. Смеркалось, за день накопилась некоторая
усталость, психологическая, нежели физическая. Сверкнувший разряд и
порыв ветра я воспринял постфактум. Амулетная защита сработала как
надо, хотя снаряд промчался совсем рядом. Вслед за первой последовала и
вторая. Причём летели они необыкновенно точно и далеко: стрелка я так и
не заметил. Конь, прослуживший верой и правдой нам столько времени,
упал с застрявшей в черепушке стрелой. Скорость была невысокой, но мы
всё равно упали, а сами сани перевернулись на бок.
-
Проклятье! Что это было?! - на раздражённое шипение
волшебницы, рядом с её головой промелькнула очередная стрела,
отклонённая защитой. Летела она, к слову, весьма быстро, но молниевая
защита почему-то не подействовала в полной мере.
-
...! - непечатно ругнувшись, Катрис моментально
нырнула под защиту перевернувшихся саней.
- Я не
могу понять откуда по нам стреляют, - стрелы летели буквально со всех
сторон, но чаще всего сверху. Летавшая в воздухе металлическая пыль
тоже не способствовала хорошему обзору, но сильно повышала защиту.
Неизвестному видимо
надоело бесперспективно биться о защиту, потому что спустя минутный
перерыв прилетала новая стрела. Только в этот раз она с силой
взорвалась. Меня и волшебницу откинуло в разные стороны взрывной
волной, а сани сильно повредило, разметав поклажу. Как на зло у меня не
было толковых идей по защите от неведомого снайпера. Подняв ветром
снег, я подскочил к Катрис проверить, что с ней. От взрыва меня
защитила магия, вернее, просто быстрое восстановление организма.
Волшебница лежала
ничком в снегу, но была жива, хотя и без сознания. Магия подсказала,
что серьёзных травм нет. Элендис досталось чуть больше, но фея быстро
приходила в себя. Взвалив на себя волшебницу и схватив фею, я поспешил
сменить местоположение и не зря - спустя несколько секунд
раздавшийся взрыв показал, что я поступил весьма разумно.
Искусственный буран
немного помог сбить прицел невидимому стрелку: несколько прилетевших
стрел взорвались впустую. Я не скупился на ману - в густой
молочной снежной пелене едва ли можно было что-то рассмотреть на
расстоянии вытянутой руки, но мне и не требовалось обычное зрение
- я шёл при помощи магического чутья, как когда-то в лесу в
ночное время. Похоже, что пора приступать к плану
"Б".
Думал ли я о
подобном столкновении? Несомненно, но почему-то вариант, когда
неизвестный бьёт с расстояния мною почти не рассматривался. Ну никак я
не мог подумать, что маги могут быть такими снайперами. Тем более, что
предполагалось, что примерное местоположение противника можно будет
вычислить по тому направлению, откуда прилетел снаряд, а точное
- по баллистической кривой. Последнее было, как ни странно,
не так сложно, как казалось, хотя определённая практика нужна была.
План
"А" состоял, в общем, в простом наведении на
противника молнии или иной магии достаточной поражающей силы, чтобы
обнулить шансы на выживание практически у любого противника. Магической
дури должно было с лихвой хватить на не слишком затяжную, но насыщенную
дуэль с гипотетическим магом или небольшой группой.
План
"Б" был ещё проще - тактическое
отступление. То есть бегство.
Жалко бросать
пожитки, но жизнь дороже. Вещмешок был собран быстро. В него вошли
самые ценные предметы и припасы. Остальное пришлось бросить, заложив
небольшую гравитационную мину. Если кто-то приблизится на расстояние
метра к саням, она сработает, создав мощное гравитационное поле,
которое ничто не будет сдерживать. Очень надеюсь, что жертвой станет
неизвестный снайпер.
Сформировав
несколько обманок - заклинаний, что должны были создать
небольшие снежные вихри, которые двигаясь в разных направлениях с
разной скоростью, должны были ввести возможных преследователей в
заблуждение. После чего только осталось схватить покрепче Катрис и