Страница 76 из 113
большой площадью - уже лучшая идея, но всё равно недостаточно
удачная. Реактивный двигатель тут практически оптимален. Но для этого
надо закрепить его на санях, использовать материал, который выдержит
высокую температуру и давление. При этом всё равно затрачиваемые силы
будут велики. Опять же, стоит поискать внешние источники энергии, а не
тратить собственные силы. Использование топлива, пусть и не
высококачественного, позволит сэкономить немало сил.
Как ни странно, но
самый распространённый транспорт - это искусственно
выращенные или изменённые магией животные. Но пользуются ими
ограниченно, так как таким животинкам нужен особый уход и магическая
энергия. Неживые приспособления редки, имеется ввиду работоспособные
механизмы. Всяких поделок появляется регулярно немалое количество: кто
не желает летать как птица? Опять же, самые дельные поделки выходят из
специальных материалов, из-за чего получившееся в лучшем случае
доступно богатым и сильным магам.
Стоит отметить, что
были известны случаи, когда маг выращивал или приращивал крылья себе
или "добровольцам". Нельзя сказать, что все попытки
были неудачными: магия помогала излишне тяжёлым, не приспособленным к
полёту существам держаться в воздухе, планировать. Но этого же можно
было добиться и без живых крыльев. Изюминкой было то, что магии
требовалось не столь много. Подняться в воздух могли любые маги, кроме
совсем бездарностей.
К счастью или к
сожалению, этого гения магической биоинженерии благополучно убили ещё
до мятежа на дуэли. Маг был известен не только крыльями для людей, но
ещё десятками куда менее вдохновляющих работах. Причём маг не брезговал
другими расами, не удивительно, что его убили.
Возвращаясь к
транспортной проблеме, я волей-неволей пришёл к выводу, что
электромотор - лучший вариант. Коэффициент полезного действия
намного выше, чем у тепловых двигателей. Он безопаснее. Взорваться не
способен, максимум, что возможно - это оплавление обмотки.
Экологически чист и довольно тих. Реактивный движок в городе местные
жители точно не оценят. Рёв, гарь, шанс поджечь или опрокинуть кого-то
или что-то...
Впрочем, этот
вариант на ходу не реализовать, поэтому придётся терпеть невысокую
скорость саней ещё какое-то время. Пока же почти всё свободное время
уходило на взаимное обучение с Катрис.
Вечером очередного
дня, когда в сумерках, за полями, показались тёмные силуэты домов,
настроение немного улучшилось. Горячая вода, крыша над головой и
сносная кровать вновь стали казаться желанными вещами. Конь
самостоятельно прибавил шаг, почуяв скорый отдых. Волшебница дремала
позади, укутавшись в шубу, подумав, я решил не будить пока её. В
полусотне шагов я почуял неладное. Света нигде не было видно. Ещё не
поздняя ночь, но и не день, чтобы не жечь огня, свет должен быть.
Гадая, что могло послужить причиной этого, я привстал, всматриваясь в
дома.
Всё стало ясно
только вблизи. Чернеющие провалы домов, местами проломленные заборчики
и тёмные пятна снегу. Донёсшийся запах гари и лежащие то тут, то там
тела людей завершили картину разорённой деревни. Кто бы тут не
похозяйничал, сейчас деревня была пуста. Даже домашней скотины не
ощущалось.
"Проехать
мимо или остаться?" - не сказать, что трупы и разгром меня
вообще не тронули, но и убиваться, переживать понапрасну я не
собирался. Выбрав дом, что уцелел больше остальных, я принял решение
остаться. Одна ночь ни на что не повлияет, но для пущей безопасности я
выпустил в воздух несколько килограммов металлической пыли. На ночь она
зависнет в нескольких десятках метрах над землёй, формируя проводящий
слой в воздухе. Если возникнут неприятности, то за разрядом дело не
станет. Маг или неведомое чудище - несколько сотен тысяч
вольт станут точкой в возможном споре. Механизм управления молниями
становился всё более понятен и управляем для меня, так как я в пути не
упускал возможности подтвердить или опровергнуть свои знания на
практике. А практика в магии едва ли не важнее теории.
- Подъём,
приехали, - разбудив Катрис, я ушёл осматривать дом.
Множество
разбросанных вещей создавали видимость словно кто-то что-то искал.
Может, это была крестьянская заначка?
- Что
здесь произошло? - спросила проскочившая следом волшебница.
Несколько светляков влетели следом за ней, поднявшись под потолок.
- Хотел
спросить у тебя то же самое. Всё-таки ты лучше понимаешь, что тут и
как. Я бы предположил нападение бандитов, с магом. Над некоторыми
убитыми явно надругались, прежде чем убить. Могу предположить, что
кто-то что-то искал. Нашёл или нет - не понятно, но сейчас в
деревни нет никого живого кроме нас. Хотя я могу ошибаться, всё-таки я
целенаправленно не искал. Так или иначе, но на ночёвку это место
подойдёт, - я поставил на место перевёрнутую мебель, а лишнее стянул в
один из углов в неаккуратную кучку.
- Не
нравится мне это. Местный лорд будет очень недоволен.
- Будут
хватать всех подозрительных?
- Едва ли,
- отрицательно покачала она головой. - Скорее появится группа
следопытов, уже по результатам работы которых будет ответная реакция.
Полагаю, что нам ничего не угрожает, кроме расспросов, разумеется.
- Хорошо,
тогда останемся на ночь тут, - подвёл я итог.
Невысокая стоимость
человеческой жизни не даёт права вырезать целую деревню без
последствий. Другое дело, если лорд того хочет, он может на это закрыть
глаза, если сам не быть инициатором подобного. Волшебница с неохотой
потом признала, что такое возможно.
Ночь прошла, как ни
странно, тихо. Утром, ещё до рассвета мы спешно покинули деревню.
Объяснение случившемуся мы получили только спустя пару дней пути, в
придорожном трактире. Лорды тоже смертны, поэтому, когда умирает лорд,
его соседи начинают предпринимать определённые шаги, чаще всего
грабить. Старая вражда или ещё какие-то причины - не важно.
Чаще всего обходится без жертв за столом переговоров или на дуэльной
площадке. Но иногда происходит то, что наследник или наследница
остаются без реальной силы: политической или магической. Захватить
замок, расправившись с лордом нельзя. император старается не допускать
подобного, поэтому чаще всего всё сводится к экономическому удушению.
Лорд обязан платить налог, подтверждая тем самым свою состоятельность.
Да-да, дармоедов Империя к власти не допускает. Конечно, тогда бы во
власти были бы самые богатые купцы, но в том-то и дело, что кроме
богатства, нужна ещё реальная магическая, боевая сила. Иногда она
кроется в амулетах и родовых артефактах, иногда в чём-то ещё. Но как бы
то ни было, лорд должен обладать силой или представлять эту силу.