Найти себя

   Продержаться бы до открытия ворот...

   Пока я шла и с открытым ртом озиралась по сторонам, из-за угла, прямо на меня, со скоростью ракеты, вылетел кронпринц. Столкновение было сильным, но, благодаря тому, что он успел меня удержать, оба устояли на ногах.

   - Нина? Ты что тут делаешь?

 - Да так покушать иду, - описывать полный цикл сегодняшних приключений не было ни желания, ни сил. - А ты как? Давно не виделись, - я почувствовала полную гамму чувств разлетающихся в животе бабочек.

   - Все в порядке, пытаемся понять кто руководил действиями айвара и ищем твоего хозяина.

   Я даже сразу не поняла что он имел в виду.

   - Хэюса? И как успехи?

   По тому, как он замялся, можно было сразу догадаться, что не очень.

  - Мы уже поймали много разных работорговцев, но ни один, к сожалению, не подходит.

  - Как вы это узнали, что не подходит? Может, он просто не признается. Вы бы меня на опознание позвали что ли.

  Лейн улыбнулся, будто несмышленому ребенку, и отрицательно покачал головой.

  - Во-первых, моя служба безопасности использует специальные заклинания, позволяющие выяснить всех, кто зависит от этого лица, а во-вторых - работорговцы частенько меняют свою внешность, без этого их бы давно поймали.

  Да уж, все не так просто. Как же пугает мысль, что я могу внезапно понадобиться Хэюсу.

  - Но ты не переживай, мы его обязательно найдем! - попытался подбодрить Эл. - Хочешь, я составлю тебе компанию на обеде?

   - Да, конечно, - закивала я, но тут же сообразила: - Если это не оторвет тебя от дел.

   - Нет-нет, ничего срочного, все хорошо, - он осторожно взял меня за локоть и повел в ту сторону, откуда пришел. Однако я сразу почувствовала, как он напрягся:

  - Что с твоей аурой?

 Как всегда, скажу правду, но не полную. Вот почему он весь такой догадливый?

  - Создала заклинание, не рассчитав энергии. Ничего необычного, просто подсушило энергетический запас, - Такое объяснение, кажется, удовлетворило Эла, и он сразу расслабился. И я вместе с ним.

  Элейнистер Виарнелирет Дайнарис

   Разочаровывать Нину было неприятно. Более того, я чувствовал себя полным идиотом, пытаясь доказать, что все в порядке, хотя на самом деле это было не так.

   Работорговцы, которых удалось взять, на оказывались мелкими сошками, которые лишь узнавали, кого можно купить или украсть и проводили предварительную подготовку, вроде подавления воли. Их называют Ловцами. Привязку к ауре хозяина по имени проводят те, кто стоят очень высоко в рабовладельческой иерархии, так называемые Вершители судеб, а их поймать трудно. Даже странно, что Нина попалась сразу к такому, потому что Вершители не выходят на охоту, их прерогатива сидеть в роскошных апартаментах, любуясь пламенем камина, и легким кивком головы набирать себе рабов, а никак не изображать торговцев амулетами на улицах Вернона!

   В силу вышеизложенных причин, есть основание полагать, что Нина попала очень серьезно. Самое главное - нет никакой возможности ее освободить, потому что согласие было дано практически добровольно, хотя и по незнанию. Только маленький лучик света дает надежду - она сказала чужое имя. Это не даст отключить ее волю. Хотя, я не могу дать никаких гарантий, потому что еще не сталкивался с такой ситуацией. Может Нина даже сможет как-то противостоять Хэюсу. Но не буду думать об этом, так как мимолетная надежда расслабляет, а полная безнадежность мотивирует.

   Ситуация с дуэлью и этим Рэднотом Норфолом ничуть не лучше. Гурринэ узнал, что айвар претендует на престол демонов, движимый главой тайного совета Мивритаром, и если вся эта ерунда его рук дело, то выяснить истинные причины можно только путем дипломатии и разведки, что вернет меня в Северную Империю, досрочно закончив визит в Вернон. Еще много дел не сделано в Южной Империи, еще слишком рано уезжать. Хорошо, что лорд Гурринэ решил пока не давать движения этой стычке с айваром, иначе отец вызовет меня без промедлений.

  К тому же, я никак не смогу защитить Нину из далекой от Вернона Северной Империи, а ей как никогда нужен защитник. Одиночество адептки, несмотря на наличие нескольких подруг очень заметно. Скорее всего потому, что Нина воспитывалась дядей, который, судя по всему, не проявляет много внимания и заботы к своей племяннице. И не он ли является инициатором того самого 'букета' заклинаний, который только недавно освободил бедную девушку?

  Да! Вполне возможно, что ее, так называемый, дядя, решив полностью контролировать родственницу, навешал на нее слежку, чтобы быть в курсе передвижений, подавление воли, чтобы она интересовалась только учебой и ничем больше, не проявляя при этом никаких эмоций, и ограничитель энергетического потока, чтобы не давать магии полностью раскрыться...

   Но зачем нужно последнее?

  Князь сам послал племянницу в магическую академию, если ему нужна была необразованная родственница, без права самостоятельно распоряжаться своей жизнью, то проще было бы оставить дар без внимания...

   Может, я ошибаюсь, и это не князь, потому что логическая цепочка на этом разрывается. Но кто тогда, если круг знакомых Нины очень ограничен? Кто-то из преподавателей? Слишком тяжело проверить и доказать...

  И как тут можно рассуждать о возвращении в Северную Империю?

12 глава

   Нина

   Было приятно наконец-то побыть с Лейном. Да, моя симпатия к нему настораживает, да, она безнадежна, но если про нее забыть, то можно просто вообразить, что мы друзья.

   Лжекняжна и будущий император... друзья... А я мечтательница.

   Обед прошел за приятными разговорами ни о чём, он то ли случайно, то ли специально избегал упоминаний о наших проблемах. Позабавило его стремление к учебе:

   - Ты же превосходный маг, зачем тебе учится наравне со слабыми еще адептами начальных курсов?

   - Понимаешь, - терпеливо объяснял Лейн, пока я завороженно ловила каждое его слово. Мне же никто не запретит на него любоваться. - Мое образование ограничивалось лишь Северной Академией и уроками придворного мага, а мне хочется узнать больше, ведь в каждой империи и каждом королевстве есть свои методики, заклинания, секреты в конце концов. Поэтому каждая лекция обогащает мои знания, подсказывает иные пути использования энергии и так далее. Вот ты помнишь как вызвала низшего демона?

   - Да, - напрягалась я и рефлекторно посмотрела на свое плечо, где уже привычно обитал демон, про которого иногда начисто забывала.

   - Твой способ призвания отличается от привычных мне, то есть теперь я могу призывать и так, как знаю, и так, как это делала ты. Это самый простой пример.

   - Интересно, - хмыкнула я, отправляя в рот крупную фиолетовую ягоду, которая досталась мне только благодаря тому, что пришли мы раньше всех.

   Так что в течение обеда говорил больше Лейн, потому что знал много всего интересного.

  Потом я привычно отправилась в библиотеку, а принц по своим делам.

   - Маску купила? - этой фразой встретила библиотека в лице Ирвис.

  - Э... нет, - опешила я.

  - У тебя вечер понедельника и еще три дня. Хочешь провалить задание еще до начала? - спокойно проронила библиотекарша, но меня напугала.

   - Не хочу, - и тут я попыталась оправдаться: - Я не знаю где купить.

  Серьезно. Понятия не имею где.

   - В магазинах вечерней одежды можно найти недурные варианты, - задумалась Ирвис, - но советую пойти к мастеру. Есть один неплохой, специализируется на игрушках, украшениях из недрагоценных металлов и масках. Находится на главной площади, первый дом слева от башни с часами, если стоять к ним лицом, - протараторила она так быстро, что мне пришлось переспрашивать.

  Конечно же, после открытия ворот, я первым делом отправилась к мастеру. Да, заказывать маску дороже, чем покупать, но ради такого события как бал-маскарад, который по совместительству является моим испытанием на работу в тайную канцелярию, никаких денег не жалко!