Страница 3 из 30
— Спасите меня! — воскликнула принцесса, бросаясь к Эльфину.
— Успокойся, милая! — сказал Эльфин, заключая ее в объятия. — Никто тебя здесь не обидит. А кого это ты так испугалась?
— Дракона! — ответила она.
— А, так он, значит, вылез из серебряной бутылки? — догадался Эльфин. — Надеюсь, он съел принца?
— Нет, не съел, — ответила принцесса. — А почему вы на это надеетесь?
— Потому что этот лгун обещал мне половину королевства и принцессу в жены, если я научу его, как победить дракона. Я научил, а он обманул меня!
— Он обещал вам принцессу?! — возмутилась Сабринетта, пытаясь вырваться из объятий Эльфина. — Сейчас же перестаньте обнимать меня, как вам не стыдно!
— Что же тут стыдного? — удивился он, еще крепче прижимая ее к себе. — Стыдно было бы, если бы я воспользовался его обещанием, но теперь — пусть он провалится вместе со своей принцессой, потому что я нашел ту, о ком мечтал.
— А о ком вы мечтали? — поинтересовалась принцесса.
— О тебе, моя красавица! Когда я соглашался на принцессу, я еще не знал тебя!
— Но вы знаете меня всего пять минут!
— Пять минут назад я был свинопасом, а теперь я держу тебя в объятиях и чувствую себя королем, хоть и знаю, что обречен пасти свиней до конца жизни.
— Но вы даже не спросили меня, как я к вам отношусь! — сказала принцесса.
— А разве ты сама не попросила спасти тебя? Значит, ты мне поверила, и я готов до конца своих дней оберегать тебя и заботиться о тебе. Согласна?
Она согласилась. И они начали обсуждать другой важный вопрос — что делать с драконом и с принцем. Все это время Эльфин не догадывался, что перед ним настоящая принцесса, но сразу догадался, что сердце у нее золотое и растолковал ей, почему дракон ее не тронул и не тронет.
— Я ошибся в одном, — сказал он. — Дракона нужно было посадить в бутылку, обернутую драконьей шкурой. Но где же ее взять?
— У меня ворота обиты драконьей шкурой, — сказала принцесса. — И лоскутки остались. Я пойду принесу. С драконом надо покончить как можно скорее, чтобы спасти город.
Эльфину она не разрешила сопровождать ее.
— Если это правда, что у меня золотое сердце, — объяснила она, — то дракон ничего мне не сделает, а кто-то ведь должен сторожить свиней.
Эльфин счел это разумным и отпустил ее.
Подойдя к замку, она увидела, что калитка открыта настежь.
Дракон дождался-таки принца. Когда тот вышел буквально на минуту, чтобы бросить в почтовый ящик письмо премьер-министру с приказанием прислать пожарную команду — тушить дракона, — дракон проглотил его. И сразу же после этого отправился в лес, потому что вечерело и наступало время, когда он снова становился крохотным.
Сабринетта вошла в замок, поцеловала няню, напоила ее чаем, рассказала о том, что с ней произошло и как дракон чуть было не съел ее, но не съел, потому что у нее, оказывается, золотое сердце. И когда няня поняла, что принцессе не грозит опасность, она разрешила ей вернуться в лес.
Принцесса взяла бутылку, обвязала ее лоскутом драконьей шкуры из чистой сверкающей меди и побежала в ложбинку, где ее ждал Эльфин.
— Как ты долго! — сказал он. — Я уж боялся, что ты не вернешься.
Они сели рядышком среди свиней, и принцесса протянула ему руки, а он взял их в свои. Так они сидели до самой темноты. А когда стемнело, они увидели, что дракон ползет по мху, опаляя его на своем пути, становясь все меньше и меньше, пока не приполз к своему гнездышку под корнями дерева и не свернулся там.
— Теперь, — сказал Эльфин, — держи крепче бутылку.
И он с помощью прутика затолкал туда дракона. Но тут оказалось, что куда-то девалась пробка.
— Ничего, — сказал Эльфин. — Я заткну отверстие пальцем.
— Дай лучше я, — сказала принцесса, но Эльфин ей не позволил. Он зажал пальцем отверстие бутылки, и они побежали к морю, а за ними все семьдесят пять хрюшек дружной толпой.
Бутылка в руках Эльфина становилась все горячее и горячее, потому что дракон там внутри накалял ее, изрыгая через отверстие огонь и пар. Но Эльфин крепко зажимал отверстие обеими руками, пока не достиг края утеса, под которым плескались темные морские волны и бурлил водоворот.
Эльфин поднял бутылку высоко над головой и швырнул вниз. Она дугой пронеслась между звездами и морем и упала прямо в середину водоворота.
— Ты спас город! — воскликнула принцесса. — Дай мне твою мужественную руку!
— Не могу, — сказал Эльфин. — Никогда больше я не смогу взять твои милые руки в свои, потому что я сжег свои руки.
И в самом деле, вместо пальцев и ладоней у него остались только черные головешки. Принцесса целовала их и плакала, потом разорвала на ленты свое белое платье и забинтовала. Потом привела его в замок и рассказала няне обо всем, что произошло. А хрюшки сидели у ворот и ждали.
— Он самый храбрый на свете! — плакала Сабринетта. — Он спас город! Но что теперь будет с его руками, с его бедными руками, которые я так люблю!
Тут дверь отворилась и в комнату вошла самая старая из семидесяти пяти свинок. Она подошла к Эльфину и стала тереться о его ноги. Сабринетта погладила свинку, потому что у Эльфина не было рук, чтобы сделать это.
— Вы только взгляните на это умное животное! — воскликнула няня. — Оно знает, что лучшее лекарство от драконова ожога — свиное сало, и предлагает свою помощь!
— Ни за что! — воскликнул Эльфин. — Нет ли еще какого-нибудь лекарства?
Тут другая свинка просунула свой пятачок в дверь, затем еще одна, и еще, пока вся комната не наполнилась колышущейся массой округлых тел, и каждая свинка старалась подобраться поближе к Эльфину, и все они тихонько похрюкивали, выражая на своем языке искреннюю любовь.
— Есть одно лекарство, — сказала няня. — Если человек обожжен драконом и сколько-то людей или животных готовы отдать за него жизнь, то стоит каждому из них коснуться губами обожженного места и от всей души пожелать ему выздоровления, он выздоровеет.
— Сколько именно людей или животных? — воскликнула Сабринетта. — Сколько их должно быть?
— Семьдесят семь, — ответила няня.
— Тут семьдесят пять свинок, — сказала принцесса. — Если прибавить меня, то получится семьдесят шесть.
— А должно быть семьдесят семь. И, по правде говоря, я не готова отдать за него жизнь, — призналась няня.
— Я слышал про семьдесят семь любящих существ, — сказал Эльфин, — но никогда не думал, что мои добрые свинки и ты, моя ненаглядная, так сильно меня любите, что готовы отдать за меня жизнь. Что ж, нельзя, так нельзя. Есть, правда, еще одно средство, которое лечит ожог дракона, но я лучше весь превращусь в головешку, чем женюсь на ком-нибудь, кроме тебя, моя любимая.
— А на ком ты должен жениться, чтобы вылечить ожог дракона? — спросила Сабринетта.
— На принцессе. Этим способом король Сент Джордж вылечил свои ожоги.
— Неужели? — удивилась няня. — А я и не слышала ничего об этом, хоть и прожила столько лет в замке.
Сабринетта крепко обняла Эльфина и сказала:
— Тогда всё в порядке, мой любимый, потому что я и есть принцесса! Идем скорее жениться! Няня, да не ищи ты свой чепец, ты нас задерживаешь, иди так.
И они отправились в церковь, а хрюшки парами, величаво, вперевалку шли следом. И в ту самую минуту, когда священник обвенчал Эльфина и Сабринетту, руки юноши стали такими же здоровыми и сильными, как прежде. И весь народ, который ужасно устал от принца Тирсома и его гиппопотамов, приветствовал Сабринетту и ее мужа как законных правителей страны.
На следующее утро молодые король с королевой пошли к морю взглянуть, не выбросило ли на берег дракона. На берегу его не было, но когда они пригляделись к поверхности воды, то увидели в том месте, где бурлил водоворот, облако пара. И рыбаки им рассказали, что вода вокруг стала такой горячей, что ее можно использовать для бритья.