Наизнанку 3

В общем, причины для действий были и у них, и у меня.

"В гости" к ним мы отправились вдвоём со Сфено. По плану я был необходим для нейтрализации барьеров, способность горгоны понадобится против охраны, а других подставлять под удар нет нужды, хотя замечание Кэтти "я могу прикрыть от неожиданностей, если что" и было вполне весомым. К слову, как только отправились, на карте загорелся маркер квеста, что сделало усилия по сбору информации несколько бессмысленными...

Искомый сектор Изнанки ожидаемо уже был окружён барьером, не пропускающим посторонних. Пятый ранг, очень неплохо, но с амулетом Волоса мне даже не понадобилось тратить ману.

Следующим препятствием стали охранные духи-псы, которых там была просто уйма, и "Старшие охранные духи" в виде горящих синим пламенем доспехов с оружием; они ещё и магией атаковали. Сфено всё это проблем ожидаемо не доставляло, мне же было несколько сложнее. Впрочем, горгона воспользовалась своей дубиной в качестве метлы, и разбрасывала в стороны тех "псов", что пытались атаковать меня; я же нейтрализовывал "Старших духов" верёвками и Реверсом.

Представители хозяев тоже появились оперативно; трое магов с посохами и какой-то непонятной хренотенью в руках. Одного тут же вырубило Усыпление, даже удивительно... ах да, пятый ранг же с амулетом. Остальные двое явно полагались на амулетные защитные барьеры... зря. Верёвки плюс электрошок, и ещё двое бессознательных магов на руках.

Я даже не стал их обшманывать - хотя было такое побуждение, врать не стану. Но пусть будет показным жестом, да и время тратить не хочу - подкрепления определённо появятся... И могут - с артефактами вроде того меча.

Барьер, защищающий камень был аж седьмого уровня - нижний божественный, по сути. Может, какой-то бог и устанавливал, в этом случае восстанавливать им будет проблемно... В любом случае, я положил на камень записку и вернулся.

- Готово, уходим - произнёс я вслух. Сфено кивнула и пнула одного из псов в сторону доспеха.

"Основная часть задания выполнена. Получено достижение: "Мочить в сортире... Если понадобится". Вы наглядно продемонстрировали всем следящим за ситуацией, что способны достать обидчика даже у него дома - если вас достаточно спровоцировать. Эффект: репутация среди магов +1". О... А ещё появились два маркера, показывающих положение двух остальных камней основания.

Впрочем, совсем уж наглеть я не стал. Тем более, там наверняка тревога и подтянуты силы, не вижу особого смысла рисковать, когда уже достаточно показательно - ачивка свидетельствует.

Надеюсь, после этого желающие наехать на меня или наш клан трижды подумают... И откажутся от такого намерения.

А теперь нужно готовиться к турниру.

Всё-таки с руководством альянса у меня была беседа по поводу этого инцидента. Короткая, впрочем... "Вы уверены в своих действиях?" "Я точно знаю, что они были среди организаторов нападения" "Просим простить за беспокойство".

Дата турнира изначально не была определена чётко, так что я ничуть не удивился, когда его отложили на недельку. Ну, это и к лучшему, больше времени на подготовку.

А ещё это дало возможность отпраздновать условный день рождения Сфено.

К некоторому моему удивлению, горгона, которой я предложил самой приглашать гостей, позвала Рыкова, вожака наших оборотней, и Светку Емельянову.

Платил за всё и готовил, естественно, я. Ну по крайней мере, мои кланерши это ценят... Надеюсь.

Понятия не имею, где Рыков их достал и как определил размер, но он подарил Сфено латные перчатки и сапоги, с гравировкой и подогнанные под владелицу. К слову, они давали "Кулачный бой" и "Устойчивость". Мой-то подарок был определён и подготовлен заранее, и выгоден мне самому...

Впрочем, Сфено он ожидаемо понравился. К счастью, она вообще весьма прямолинейна и предсказуема... ну, как правило. В любом случае, новым навыком она была довольна; и на турнире определённо пригодится.

- Значит, хотите показать силу своего клана на весь мир - задумчиво произнёс оборотень. Я кивнул.

- Есть минусы, конечно, но плюсов больше. К слову, вы тоже можете выдвинуть кого-нибудь, участие свободное.

- Не наш уровень - с явным сожалением покачал головой Рыков. - Дополнительная реклама будет, конечно, но нам сейчас нужды нет. А вот посмотреть было бы прелюбопытственно...

- Присоединяюсь - кивнула Светка. - Вообще, Артём, тебе стоит пригласить побольше влиятельных персон. Произвести личное впечатление, пригодится... Конечно, если ты уверен, что сможешь его произвести.

- Да уж постараюсь - хмыкнул я. - Да, предложение резонное.

Действительно, к предложению финблат я отнёсся с полной серьёзностью. И когда с датой наконец определились, разослал приглашения, что называется, и друзьям, и врагам... блин, я даже Нуке и Сали отправил.

Чего я не ожидал - так это того, что они действительно явятся.

Турнир проходил в Австралии, посреди ничего; буквально, ровная пустая равнина вдали от городов и вообще цивилизации. Для участников и зрителей была поставлена россыпь маленьких быстровозводимых шатров, но никакими основательными строениями тут и не пахло. Вода и электричество, впрочем, имелись, и питанием тоже обеспечивали - но все участники питались своим. Опасались диверсий конкурентов, что вполне логично.

От одного клана дозволялось выдвигать не больше пяти участников. Не потому, что задавливать численностью нечестно, а просто чтобы не затягивать турнир слишком сильно - групповых боёв официальная программа не предусматривала, вернее, они не входили в основной турнир. В целом, турнир был заточен именно под кланы; к примеру, "участниками" были команды, а не конкретные маги, и глава команды сам выбирал, кого выставит на текущий бой.

А ещё...

- Поприветствуем гарантов турнира! - сообщил главный комментатор турнира, незнакомый мне маг европейской внешности. Места для зрителей всё же были организованы, вокруг небольшого озера, служившего заменой экрана. - Локи, Тор и Кали!

Озеро-экран поочерёдно продемонстрировало троицу богов. Локи, одетый в смокинг, выглядел щеголеватым мужчиной чуть моложе тридцати, черноволосым, выбритым и аккуратно подстриженным; красавчик, но без слащавости. Похож на актёра высокого класса, пожалуй.

Тор оказался рыж, бородат, и походил на рокера, причём выглядел на добрый десяток лет старше своего коллеги по пантеону и старого приятеля (ну, насколько мне известно по мифам). Знаменитого молота я при нём не заметил, но за спиной бога имелся гитарный футляр.

Кали выглядела скучающей дамой неопределённого возраста с неестественно бледной кожей и неестественно алыми губами; из-под вуали, прикрывающей лицо, только они и были видны, но руки богини были обнажены. Меж пальцев она сжимала незажжённую трубку с длинным тонким чубуком. Хм, или она сильно изменила имидж, или моя информация изначально была неверной - насколько я знаю, Кали должна быть темнокожей. Хотя, с этими индийскими богами и их аспектами сплошная путаница и противоречия... А вот то, что это самозванка, маловероятно - статус-бар действительно показывал "Кали, богиня смерти".

- Но это не единственные боги, почтившие нас вниманием! - продолжил комментатор. - В порядке частного визита на турнире присутствуют богини мудрости и тайных знаний из сопредела, Сали и Нуке!

- Мы здесь по приглашению одного из участников - сообщила появившаяся на "экране" одна из близняшек; Сали, судя по статус-бару. Вторая кивнула.

- Могу я взять на себя смелость осведомиться, кого именно? - спросил комментатор.

- Вы это уже сделали - усмехнулась богиня; на этот раз Нуке. - Но это не секрет. Артём Щеглов, глава клана Осколки.