Марс плюс

— У нас проблемы, да? — спросил он.

— Похоже, что так, — согласился Торвей.

— Не люблю чувствовать себя беспомощным. Лоло даже не взглянул на приборную доску- при свободном падении от нее не было никакого толку. Конструкторы машины, естественно, не рассчитывали, что ей выпадет шанс бороздить не пустыни Марса, а открытый космос. Сейчас Мицуно больше заботило другое: надежно ли загерметизирован их «летательный аппарат». Вопреки тому, что он сказал Деметре, уверенности в этом у него не было, так как «ходун» попал в условия, не предусмотренные его создателями. И уж если на то пошло, то когда они попадут туда, куда попадут, то состыкуется ли их шлюз со стыковым устройством платформы? Было бы нелепо и трагично умереть из-за крошечного зазора всего в несколько миллиметров.

Впрочем, в данный момент перед пленниками маячили более серьезные проблемы.

Мицуно долго смотрел на вращающееся звездное небо, надеясь обнаружить впереди энергостанцию и таким образом оценить, сколько у них еще есть времени до начала героических свершений. Имея перед собой только звезды и широкое лицо Марса — с полоской приближающегося рассвета в качестве единственного указателя относительно вектора движения, — Лоло никак не мог сориентироваться. Радар «ходуна», предназначенный для сканирования местности, на таком расстоянии был бесполезен.

Даже при этой низкой скорости вращения Мицуно затруднялся определить, что у них «впереди» и что «позади». Пересадочная станция Фонтана с ее сигнальными огнями полностью растворилась в черной глубине. Нужно было искать что-то другое.

Напрягая зрение, Лоло вглядывайся в темноту, чтобы обнаружить какой-нибудь большой приближающийся объект. Он знал, что солнечный свет, отраженный от панелей станций, медленно поворачивающихся на синхронной орбите, будет отличаться от света звезд. Возможно, это поможет.

Одна из звезд сдвинулась в сторону и расцвела нежно-фиолетовым пятиугольником — верный признак эмиссии нового двигателя. Однако Лоло подождал еще сорок пять секунд — три полных оборота, — прежде чем позволил себе поверить в то, что это не видение, а реальность. За это время на фоне неба уже ясно обозначились контуры орбитального буксира, направляющегося в их сторону. Мицуно посмотрел на своих товарищей и кивком указал на тусклые мерцающие огоньки.

Киборг приблизился к панели и переключил радиосвязь на общую частоту.

— Экстренное сообщение, — неторопливо и размеренно произнес он. — Сброшен грузовой модуль. Просим подобрать. Неопознанный буксир на орбите над Долиной Маринера. Ждем ответа.

Ждать пришлось долго.

Ответа не поступало.

Между тем буксир уже развернулся в их сторону кормой, маневровые двигатели включились, выбрасывая клубы прозрачного газа. Магнитные захваты протянулись к беспомощному «ходуну». Приближающийся корабль словно исполнял сложный танец.

— Что он делает? — спросила Деметра.

— Я бы сказал, готовится подцепить нас на крючок, — ответил Торвей.

— А почему они не отвечают?

— Не могут, если это автоматический корабль. Некоторые из них кружат на орбите именно с целью возврата утерянного груза и сброса мусора.

— Опять Сеть, — кивнул Мицуно.

— Да, конечно.

«Ходун» качнулся — первый захват нашел контакт с ногой машины. Потом то же сделали другие, и буксир снова включил основную тягу, пытаясь с помощью своей силы преодолеть силу, заставляющую «ходун» вращаться.

Сидящие в кабине услышали скрипы и стоны, но в итоге ничего страшного не случилось — машина выдержала возникшее напряжение и стабилизировалась.

Лоло почувствовал, что начинает дрейфовать в направлении от переборки, и, чтобы не уплыть к корме, зацепился носком ботинка за край пульта управления. Его спутники остались в креслах.

Наблюдая через боковое окно за буксиром и его маневрами, Мицуно никак не мог обнаружить ни малейшего признака близости солнечной электростанции.

Бум! Теперь «ходун» ударился обо что-то кормовой частью. Головы сидевших в креслах Торвея и Деметры дернулись, но ничего больше не произошло. Впереди по-прежнему было только черное небо.

— Какого черта… — начал он.

— Думаю, мы пристыковались.

— Но там же ничего…

— Шлюз там. — Торвей показал пальцем себе за спину. Темное лицо киборга словно усмехалось над ним. — По-моему, кое-кто там тоже знает об этом.

Все трое повернулись. Диск замка на двери шлюзового перехода сам по себе повернулся, и панель медленно отошла в сторону. За ней лежал ярко освещенный коридор, обитый пластиковыми панелями нейтрального серого цвета. В ушах засвистел ветер, и Мицуно понял, что коридор находится под давлением.

— Если не ошибаюсь, это приглашение, — сказала Деметра. — Я бы, пожалуй, его отклонила.

— Я тоже, — согласился Лоло.

Киборг молча сидел в позе задумавшейся статуи, устремив взгляд в глубь огромной пустой трубы. Интересно, подумал Мицуно, какие сигналы принимают сейчас электромагнитные сенсоры Торвея? Впрочем, он по-прежнему пребывал в расслабленном состоянии, его механические мускулы не вздрагивали, сопротивляясь безмолвным приказам Сети.

— Можно подождать здесь, — бесстрастно заметил полковник. — Не знаю, долго ли…

И тут же, словно в ответ на некое произнесенное им ключевое слово, приборная панель тревожно загудела. Внутри что-то закоротило, как будто цепи «ходуна» не выдержали напряжения, на которое не были рассчитаны. Металлическая панель под ногой Мицуно нагрелась почти моментально. Странно, но каким-то образом она тоже оказалась под напряжением.

— Ребята…

Лоло отдернул ногу и, оттолкнувшись, поплыл к потолку.

Из-под клавиатуры панели потянулся дым. Сначала это были едва заметные белые нити, очень быстро ставшие густыми и черными, с мельчайшими комочками наполовину сгоревшего пластика. В воздухе появился тяжелый запах заплесневелого хлеба и озона.

Деметра закашлялась и начала развязывать удерживавший ее в кресле ремень, а когда освободилась, то прежде всего зажала рот и нос обеими руками. Торвей действовал гораздо быстрее, схватил девушку за плечо, увлекая за собой к коридору, подальше от клубов ядовитого дыма.

— Выбирать не из чего, — сказал он.

— Точно, — согласился Мицуно.

Оставшись в кабине, они либо умерли бы от отравления продуктами горения, либо задохнулись от недостатка кислорода. Так или иначе, приходилось отступать по единственно возможному пути отхода — туда, куда приглашала их Сеть, которая была готова пожертвовать «ходуном» ради того, чтобы выкурить их.

Пожар достигал одновременно двух целей, понял вдруг Лоло: сжигая за ними мосты, лишал их возможности побега.

Действуя вместе, киборг и человек вытащили девушку из дыма и, подхватив под руки, устремились к двери, за которой лежал длинный, неизвестно куда ведущий коридор.

Тарсис Мон

Первый уровень

Тоннель № 15

20 июня

Элен Сорбелл взбежала по трапу, удерживая опасно балансирующую стопку модулей памяти. Доктор Ли следовал за ней, окутанный соединительными кабелями, предназначенными для подключения голосовых и визуальных интерфейсов Леты. Последним был Вилли Ляо, несший полосатый ящик для главного процессора. Согласно данным инструкциям, китаец держал свой груз обеими руками.

Сорбелл спешила и подгоняла своих спутников. Она уже не сомневалась, что теперь, проникнув в мозг Деметры Коглан, Сеть знает все о планах заговорщиков. Тайной для прибывшей с Земли женщины оставалось лишь существование дремлющего вируса. Но если Сеть сумела подключиться и к Лоло, тогда она в курсе всех секретов.

Как только искусственный разум получит в свое распоряжение исчерпывающие данные о мятежниках Тарсис Мон и об их оружии, машины сразу же предпримут необходимые оборонительные меры. Теперь все зависит от того, кто кого опередит.

Элен не просто боялась мести: ее пугала собственная неспособность определить возможный источник угрозы и вектор опасности. Не будучи человеком и не будучи даже разработанным людьми и действующий в соответствии с собственной логикой, разум Сети мог отреагировать совершенно непредсказуемым образом.